Небесный воин. Книга 1. Жезл жизни - Михаил Алексеевич Ланцов

— Эй, можно помягче⁈ — рявкнул Краснов, но мужики лишь переглянулись, не прерывая молчаливой работы.

Когда с тела стекли последние капли воды, один из них вылил на капитана резко пахнущее масло из крохотного флакона, в второй завернул горящее от трения новое тело в длинный кусок белой ткани.

— Все-таки тога? Это вроде как уровень повыше вашего, парни? — Ярослав насмешливо фыркнул, но слуги остались бесстрастны.

Затем его, бережно подхватив под руки, вывели из большой лужи, образовавшейся на полу и, капнув на ноги того же благовония из флакончика, обули в сандалии из толстой кожи. Что лишний раз подтвердило непонятный статус Краснова — слуги щеголяли босиком.

Тень в дверном проеме заставила капитана вздрогнуть. В комнату вошел ранее невиданный мужчина. От всех прежних его отличала «офицерская» осанка, черная кайма на подоле тоги и тонкий золотой обруч на бритой голове. Явно какой-то начальник, управленец среднего звена. Во всем остальном он был почти точной копией всех предыдущих «знакомых» Краснова — высокий, худой, загорелый до черноты, с темными глазами.

Начальник, придирчиво осмотрев работу бригады «мойщиков», отпустил слуг легким движением подбородка, а когда они вышли, неожиданно для капитана поклонился ему в японском стиле: с прямой спиной, прижав руки к бокам. Затем вежливый товарищ что-то сказал на своем «птичьем» языке, но, заметив непонимание «гостя» — сделал приглашающий жест рукой. Мол, прошу пройти в том направлении.

— Ладно, братан, пойдем прогуляемся! — сказал Ярослав. — Показывай дорогу!

«Братан» кивнул, словно понял сказанное и повел Краснова в другое крыло этого грандиозного сооружения, которое можно было бы назвать «дворцом», будь в нем хотя бы капля хоть какой-нибудь роскоши. Но видимо местные жители любили суровый минимализм. Ну, или были небогатыми — по пути следования капитан не увидел ни резьбы по камню, ни скульптур и барельефов, ни позолоченной лепнины, ни даже мозаики, которую видел в комнате. Все коридоры были абсолютно прямыми и пустыми. И что интересно, сколько бы Ярослав ни присматривался — не обнаружил ни одного светильника или вентиляционной решетки. Свет попадал в переходы через узкие окна под потолком, из-за чего везде царил полумрак.

Поднявшись на два этажа по каменной лестнице без перил, провожатый привел Краснова к широкой двери. Деликатно, кончиками пальцев, постучал, дождался невнятного ответа, толкнул створку и… отступил в сторону, показывая «гостю», что ждут только его. Ярослав сделал несколько шагов, почему-то стараясь ступать бесшумно. В громадной комнате почти не было мебели — только несколько широких и низких диванов, аналогичных тем, которые стояли в «помывочной», такие же деревянные сундуки у стен. Единственная разница той и этой комнат, кроме размеров, заключалась в наличии громадного панорамного окна у дальней стены и большого монументального стола возле него.

За столом на троноподобном кресле с высокой прямой спинкой сидел старик. При виде гостя он встал и вышел на середину помещения. Высокий и худой, как все здесь, с загорелой кожей, бритой головой, облаченный в такую же белую тогу, но с более широкой черной каемкой. Широкий золотой обруч на лбу украшал странный символ — что-то среднее между глазом и солнцем.

Старик что-то сказал, коротко кивнув, видимо поздоровался. Ярослав в ответ тоже наклонил голову, машинально приняв уставную стойку «смирно» — от старичка так и разило властью. Это явно был главный над всеми местными жителями, в звании не ниже генерала, а то и маршала.

А генерал между тем обошел Краснова по кругу, внимательно его рассматривая, словно какую-то диковинку. И вдруг неожиданно быстро подошел вплотную и положил холодные ладони на виски. В мозгу Ярослава бесшумно рванула мегатонная бомба!

— А-а-а-аргх! — капитан рухнул на колени, хватая ртом воздух.

Язык. Тысячи слов. Сотни понятий. Они вгрызались в сознание, как огненные протуберанцы, выжигая все на своем пути. Под грузом нового знания тело захотело свернуться калачиком на холодных плитах пола и забыться долгим сном, в надежде, что он принесет исцеление от жуткой боли. Но капитан, заскрипев зубами, встал и выпрямился. Ему показалось, что старик глянул на него с одобрением.

Боль отступила так же внезапно, как пришла.

— Теперь ты понимаешь меня? — спросил «генерал», сделав несколько шагов назад.

— Да, понимаю… Кто вы и где я нахожусь? — собственный голос и непривычные для слуха звуки чужого языка до сих пор казались Краснову странными, но слова лились свободно. Он совершенно не задумывался, как построить фразу, как будто говорил на родном русском.

Старик медленно кивнул.

— Я — верховный жрец последнего храма Карса. Ты был мертв. Теперь ты жив.

— А со мной что не так⁈ — Ярослав шагнул вперед, сжимая кулаки. — Меня зовут Ярослав Краснов. Я капитан ВКС России! Почему я выгляжу, как индеец из фильма про Чингачгука? Что вы со мной сделали?

— Ты умер. А здесь получил вторую жизнь. И долг! — спокойно ответил верховный жрец. — Ты призванный герой! На тебе лежит великая миссия — вывести поклонников Карса из пустыни!

— Какого, на хрен, Карса, какой пустыни? — Ярослав подошел вплотную к жрецу, но старик даже не шелохнулся.— Какой это город? Какая страна? Где мы, черт возьми⁈

— Это Храм Карса. Последний оплот цивилизации в Великой Пустыне.

— Какой, на хрен, пустыни⁈

Жрец медленно подошел к широкому окну и приглашающе махнул рукой. Ярослав шагнул к нему, посмотрел наружу и застыл, пораженный зрелищем.

Пустыня, переливающаяся под огромным красным солнцем, как расплавленное стекло. Ни деревца. Ни травинки. Бескрайний океан золотых дюн, уходящих за горизонт. Небо не голубое, а светло-серое, словно перед грозой. Отчетливо видимый серпик Луны и… рядом еще два поменьше. Яркая, неземная картинка. Неземная?

— Какого черта здесь происходит? — Ярослав ударил кулаком по каменному «подоконнику».

Жрец молча наблюдал, скрестив иссохшие руки на груди.

— Ты здесь, потому что Храм умирает, — наконец произнес он. — Нам нужен герой — опытный и умелый воин, способный повести за собой поклонников Карса. С помощью «Жезла жизни» мы почти три года искали подходящее сознание. И нашли… тебя.

— Вы что, украли мою душу⁈ — тихонько проговорил Ярослав, пытаясь понять… нет — осмыслить услышанное, настолько все происходящее казалось диким.

— Нет! Мы спасли ее! — решительно сказал старик. — Твое тело там… — он махнул рукой в пустоту за окном, — разбилось. Как яйцо о камни. Там ты умер!

Ярослав сжал кулаки так,