На краю Империи - Иван Гвоздик

взглянул в тёмное небо. Звёзды яркими огнями усыпали весь небосвод, кое-где проплывали массивные тучи. Красота, треск костра и звуки ночного леса нагнали на меня жуткую сонливость. Зевнув напоследок, я укутался в мягкую шкуру и погрузился в сладкий сон.

* * *

Иллейв была довольна. Месяц перехода оказался более чем удачным, что говорить, если на них не было ни одного нападения на всём пути, зато сейчас она с довольным видом сжимала двадцать серебряных, по сути, свои первые деньги, заработанные собственным трудом. Единственное, что её огорчало, это скверный влажный воздух и сырая склизкая земля.

Вздрогнув от дуновения промозглого ветра, она огляделась. Столица была огромной, всюду сновали местные жители, занятые своими делами, а она стояла и не могла понять, куда ей двигаться дальше. Как-то об этом она совсем не подумала.

Путь её занял чуть больше месяца, прибыла она уже к вечеру, солнце почти спряталось за крышами домов, и ей срочно нужно было найти себе какое-нибудь укрытие. Очевидное решение пришло довольно-таки быстро: требовалось найти таверну, отогреться, перекусить и уже завтра начинать свои поиски.

Поплутав по местным улочкам, стараясь при этом не заходить в особо тёмные и узкие ответвления, она заметила тяжёлую вывеску с надписью «У Джона».

То, что это именно то, что она ищет, стало понятно сразу по доносившемуся из внутри гоготу, музыке и такому манящему запаху, что Иллейв не заметила, как свернула и зашла в дверь.

— Здравствуйте — глазея вокруг, она подошла к стойке и поприветствовала трактирщика.

Учитывая ту сырость, холод и слякоть, что сейчас творилось снаружи, контраст внутреннего состояния таверны был более чем заметен. Тепло, мягкий свет от масляных ламп наполнил собою всё вокруг, люди весело что-то галдели, кушая и весело общаясь, гремели чарки с хмельными напитками, а также резво бренчали струнами барды, прославляя очередного героя из каких-то сказаний.

— Здравствуй, милочка, чем могу служить столь замечательной госпоже? — Приятный на вид, чуть пухловатый мужчина с пышными усами-кисточками радостно приветствовал очередного своего посетителя.

— Мне бы комнату и покушать чего — проговорила Иллейв, не зная, как правильно делать заказ в подобных заведениях.

— Покушать — это мы сейчас — засуетился мужик — Аглая! А ну-ка принеси чего съедобного!

Последнее обращалось к пухленькой девчушке в замызганном фартуке, выбежавшей из прохода позади стойки.

— Что нужно? Кашу? Похлебку? Или, может быть, ягнёнка в томатном соусе?

Таверщик вопросительно глянул на Иллейв, и та встрепенулась, поняв, что решать всё же нужно ей.

— Давайте — кашу и попить… Травяной отвар, если есть — Девушка решила, что она не в том положении, чтобы шиковать ягнёнком, деньги ей ещё пригодятся.

Спустя десять минут голодная, но счастливая девушка радостно уплетала наваристую кашу с мясом, ей даже понравились такие посиделки. Все вокруг были какими-то простыми, не было напыщенных лиц, думающих, что все вокруг должны им с самого рождения. Нет, тут собрались самые простые граждане империи, теми или иными путями судьбы оказавшиеся в столице.

Когда каша подошла к концу, Иллейв отложила тарелку и, попивая ароматный напиток, решила узнать поподробнее о своём муже, а значит, следовало расспросить о турнире.

— А расскажите о турнире, он ещё идёт или же закончился?

— О! — Мужик за стойкой явно оживился — Турнир выдался на славу, но, к сожалению, два дня как подошёл к концу. Это было по-настоящему невероятное зрелище! — Иллейв мысленно улыбнулась, удача точно на её стороне, первый знакомый в столице и уже фанат этого турнира, а значит, вполне может знать что-нибудь и о Пабло. Ей сейчас будут интересны даже слухи.

— Император воистину постарался. Это надо! Собрать всех одарённых со всей империи! Да… Зрелище было что надо. Бои были шикарные, я несколько раз менял фаворитов, пока не понял, что ставить нужно на Пабло Тарлингтона! Вот тогда уж точно не прогадаешь!

— Пабло? — переспросила Иллейв, пытаясь максимально направить мысли рассказчика на интересующую её тему.

— Да, бои с ним никогда не бывали скучными, он размазывал своих противников по песку арены и даже не замечал сопротивления, сущий монстр! Больше всего мне запомнился его бой с Плющом! Вот где была драма! — Таверщик хохотнул — Это было действительно интересно. Плющ, в отличие от остальных, хоть как-то барахтался, но всё равно рухнул в бессилии, словно старая тряпочка.

Хохот мужика разнёсся в разные стороны, Иллейв не поняла шутки, что так рассмешила его, но предпочла слушать дальше.

К большому сожалению, ей так и не удалось узнать, куда подевался её муж после турнира. Говорят, что он отправился к императору на следующий день после его окончания, ну а после того — одному небу известно.

Иллейв задумчиво смотрела перед собой, грея руки об ещё горячий напиток. С одной стороны, она была невероятно горда своим мужем, занять первое место в таком масштабном турнире — это поистине большое достижение, с другой же стороны, её огорчало, что Пабло постоянно где-то лазает, что-то творит, и всё это проходит где-то в стороне от неё, она сама узнаёт об этом лишь спустя какое-то время, словно какой-то посторонний человек.

Сделав глоток травяного отвара, она вернулась к своим мыслям.

Как-то плавно они скатились к баронессе, по слухам, которая ублажала её мужа. От таких мыслей сердце Иллейв болезненно сжалось, может, оно и вовсе остановится в следующий момент. Нет. Она не помрёт на радость этой баронской шлюхе! Не отдаст ей мужа так просто!

— Я знаю побольше остальных, да, — послышался хитрый голос старичка, сидевшего всё это время левее девушки и молча слушавшего тот же рассказ. Голос его был хмельной, в руках сжималась пустая кружка, которую он крутил, мягко намекая о способах продолжения разговора.

— И что же вы знаете? — как-то отстранённо уточнила девушка, всё ещё пребывавшая в собственных мыслях.

— Да много чего, да. Например, в каком доме он проживал до вчерашнего дня точно, сейчас не уверен. Также знаю, где искать баронессу и способ к ней добраться, да. — Он довольно улыбался, почёсывая неаккуратную щетину на своей щеке. — Я бы всё это мог рассказать вам, да. Но на пустой желудок, да с пустой кружкой это делать весьма сложно, да.

Иллейв недовольно скривилась, она недолюбливала пьяниц, а к этому человеку у неё были особые подозрения. Уж слишком хитровато выглядел этот старичок, да и денег у девушки оставалось не так много, учитывая неизвестность в ближайшем будущем, но всё