Кто убил Кристель? - Тамара Ключинина

* * *

Пока Кристель, погруженная в свои мысли, рылась в шкафу, я внимательно рассматривала комнату, обстановка которой намертво впечаталась в память в моем еще не случившемся прошлом. Тревога не отпускала меня, ведь слишком уж много совпадений, слишком много недосказанного буквально витало в воздухе. И эти проклятые инициалы «Б. В.» навязчиво крутились в голове. Я изо всех сил напрягала память, чувствуя, как на краю сознания мелькает почти забытое воспоминание. Казалось, еще немного — и я вспомню, кому они принадлежали, но двадцать лет — слишком большой срок для того, чтобы припомнить фамилии всех тех людей, кто окружал сестру и ее подруг в те годы.

Я глубоко вдыхала до боли знакомый запах ее приторных духов — тех самых, что я нашла в ее комнате после исчезновения и хранила изящный флакон все эти долгие годы.

— Вот это! — воскликнула она, торжествующе доставая ярко-красное платье с вызывающим вырезом почти до поясницы, — Даниэль обожает этот цвет и точно упадет, когда меня увидит, — добавила она с гордой улыбкой.

— Ты серьезно собираешься надевать это? — я с трудом сглотнула ком в горле, чувствуя, как холодок пробегает по спине. Это было то самое платье, в котором ее видели в последний раз, и эта мысль буквально парализовала меня.

— Ты унаследовала папино занудство, а я — мамино тщеславие, так что мне виднее, как лучше сегодня одеться, — громко фыркнув, она начала пританцовывать, кружась по комнате и прижимая платье к груди, словно драгоценность, — ты ведь в курсе, что мне скоро в Мистрель-корпорейшен? Сегодняшняя встреча с Даниэлем — особенная, и поможет заполучить это место, — ее голос звучал уверенно, почти торжествующе, — так что мне нужно произвести сногсшибательное впечатление, и я точно знаю, как это сделать!

— И что же такого особенного в этой встрече, что она повлияет на распределение после выпуска? — я постаралась придать голосу беззаботность, незаметно вытирая внезапно вспотевшие ладони. В голове крутилась паническая мысль: «А что, если она пропала именно после этого свидания?»

— Сегодня мы будем разговаривать втроем: я, Даниэль и мистер Драксен! — выпалила она, явно наслаждаясь возможностью похвастаться, а может, просто предвкушая это судьбоносное событие, — я убедила Даниэля поговорить с отцом, и уже сегодня мистер Драксен согласился со мной увидеться, чтобы выслушать лично мои аргументы! — она грациозно покрутилась перед зеркалом, демонстрируя вызывающий наряд во всей красе, — мы будем говорить о моей стажировке в Мистрель-корпорейшен!

— Может ты все же наденешь что-то другое? — мне отчаянно хотелось изменить хоть что-то в этом дне, пусть даже и платье.

— Нет! — она резко развернулась ко мне и скрестила руки на груди, — С каких это пор ты даешь мне советы по стилю? Давно ли в моде разбираться начала, м?

— Ладно-ладно, не злись, — подняв вверх ладони в примирительном жесте, я судорожно искала ответ, но, как назло, в голову ничего не приходило.

— Ладно, — махнула она рукой и вновь отвернулась к зеркалу.

— А во сколько ты выходишь из дома? Я, наверное, все же схожу в Центральную библиотеку, можем выйти из дома вместе… — не найдя аргументов против платья, я постаралась себя убедить, что одежда не может играть решающей рол, и решила просто проследить за ней, чтобы уберечь от опасности, которая, как мне казалось, подстерегала на каждом углу.

— Ну… мы договорились встретиться в одиннадцать в кафе «Кризеот», ну, знаешь, мое любимое… которое на центральной площади у фонтана, — она озабоченно взглянула на часы, нервно накручивая на палец локон волос, — сейчас десять с небольшим, пешком идти минут пятнадцать-двадцать, так что я планирую выйти из дома примерно через полчаса.

— Но если идти пешком пятнадцать-двадцать минут, то ты опоздаешь, — нахмурилась я, как и раньше не понимая ее логики.

— Ну, конечно, глупышка, — она легонько дотронулась пальцем до кончика моего носа, и от этого простого, такого родного жеста я вновь почувствовала комок в горле, готовый прорваться слезами, — запомни, девушка всегда должна немножко опаздывать, — наставительно произнесла она, подняв вверх указательный палец, так и не заметив, как близко я была к тому, чтобы разрыдаться прямо на ее глазах.

— Ну что ж, — я резко вскочила и бросилась в сторону двери, борясь с нахлынувшими эмоциями, которые вот-вот грозили захлестнуть меня с головой, — я буду готова через полчаса, выйдем вместе! — мой голос звучал твердо, хотя внутри все дрожало от тревоги и предчувствия надвигающейся беды.

* * *

Я стояла перед открытым шкафом, брезгливо морщась от вида собственных нарядов, которые теперь казались мне воплощением безвкусицы и старомодности. Как я могла носить это? Каждая вещь, небрежно висящая на вешалках, представлялась мне настоящим кошмаром стиля: мрачных расцветок юбки в пол, блузки с рюшами, бесформенные платья, которые делали меня похожей на призрак прошлого века.

Мои пальцы, слегка подрагивая от отвращения, скользнули по шершавым вешалкам, словно исследуя клетки в тюрьме моды. Что выбрать из этого унылого арсенала? Мой взгляд, отчаянно ищущий хоть что-то приемлемое, наконец, упал на серую юбку-карандаш — относительно современную модель для этого времени, которая хотя бы не выглядела полностью безнадежно. К ней, скрепя сердце, я выбрала белую блузку с высоким воротом — идеально для слежки, неприметно и до невозможности скучно.

Стянув с вешалки эту унылую комбинацию, я поморщилась еще сильнее, прижимая вещи к груди с таким видом, будто они обжигали меня. Неужели я действительно считала это стильным? В памяти, словно на заказ, всплыли бесконечные насмешки Кристель: «Элис, ты выглядишь как библиотечная книга — полезная, но ужасно скучная», — в прошлом ее слова жгли обидой меня изнутри, но сейчас я понимала, что она была абсолютно права насчет моего гардероба.

Зеркало отразило настолько безнадежную картину, что мои ногти, словно действуя сами по себе, непроизвольно впились в ладони до боли. Боже, как я могла так одеваться? «Сосредоточься, Элис, — напомнила я самой себе, стараясь не обращать внимания на собственное отражение, — Это всего лишь одежда, всего лишь маска, необходимая для выполнения миссии».

Брюки… Я уже соскучилась по ним! Удобные, практичные, позволяющие двигаться свободно и естественно. Но нет, в этом проклятом времени девушки должны мучиться в корсетах и юбках,