Нефритовая сколопендра - Карлов Сергей

тяжелым кувшином на вытянутых руках. Мальчику дали короткий тренировочный меч из дерева и стали обучать искусству фехтования. Гу было очень тяжело, синяки и шишки появлялись почти каждый день. но он только стискивал зубы и занимался.

Превращенные в манкуртов люди воспринимали только простые команды. А чтобы они их запомнили, нужно было все повторять десятки раз. Переломить фузею, вставить бумажный патрон, закрыть затвор, оттянуть курок, надеть капсюль, прицелиться и выстрелить. Все эти нехитрые действия вдалбливали манкуртам неделями. Пока они не начинали это делать уже на автоматизме. Гу также тренировался в стрельбе, но вместо тяжелой фузеи мальчику выдали короткий пистолет.

После занятий Гу быстро умывался, ел и бежал в святая святых дома Лань – лабораторию, куда госпожа определила его работать. Начальник лаборатории Ицинь Тан загружал мальчика созданием заготовок для разных амулетов, растиранием ингредиентов, смешиванием различных алхимических препаратов. А один день в неделю Гу учился читать и писать в кабинете управляющего. Время быстро летело. мальчишка отъелся, окреп и стал вытягиваться.

Госпожа Лань держала свою женскую прислугу в черном теле. Тяжелую простую работу поручали манкуртам, которых в казармах усадьбы было чуть более двух десятков. Полдесятка обычных воинов под командой Сигура держались с Гу и прислугой очень официально и настороженно, зная крутой нрав своей госпожи. Сверстников рядом не было, и потому Гу в редкие минуты отдыха ходил по окрестностям. Особенно любил ходить к водопаду, где холодная горная речка срывалась с пятиметровой скалы и в воздухе всегда висел водяной туман. В летний зной там было особенно хорошо.

Наступила настоящая осень с холодными пронзительными ветрами. Деревья пожухли, а листва на них пожелтела и стала облетать. Но солнышко иногда проглядывало на небе, когда ветер разгонял идущие с гор серые тучи. И тогда становилось тепло и радостно, но с ноткой печали, когда ты понимаешь, что скоро придут холода.

В саду, на расставленных вокруг столика невысоких пуфах, собрался совет дома Лань. Сама госпожа, управляющий Цунь, магистр Тан и неизменно флегматичный Сигур. По случаю прохладной погоды все были тепло одеты. Только Сигур как дань холоду был в подбитой мехом безрукавке поверх своей обычной одежды. Рядом с госпожой Лань стояла бронзовая грелка с углями. И служанки периодически меняли чайник на столе. Сначала Цунь долго и нудно докладывал о состоянии бухгалтерии Дома. Затем они уже привычно сцепились с магистром в извечном споре по поводу закупок новых ингредиентов и инструментов, но госпожа этот балаган быстро прекратила. Все вопросы уже обсудили.

– Как работает мальчишка? – поинтересовалась она у магистра.

– Я ждал этого вопроса, госпожа. – с довольной улыбкой сказал Тан и аккуратно выложил на столик два амулета на шелковых шнурках. Каждый амулет представлял из себя небольшую пластину с крупным хитрым иероглифом в центре. Только одна пластина была из желтого как яичный желток нефрита с белыми разводами, а вторая – из темного дерева.

– Что это? Амулет жизни? – нетерпеливо спросила Лань.

– Да, госпожа. – магистр Тан чуть поклонился и все с той же довольной улыбкой продолжил, показывая на нефритовый вариант: – Вот этот делал я. На него ушло четыре дня и кусок драгоценного желтого нефрита, который хорошо удерживает энергию Ци, собранную заклинанием. Только день я потратил на чтение текста заклятья и переливания Ци в этот амулет. Как вы знаете, такой амулет позволяет владельцу выдержать один выстрел из арбалета или аркебузы с двадцати шагов. Человек чувствует легкий толчок, пуля отскакивает, не причиняя раны, а амулет разрушается. Или пару ударов саблей.

При этих словах все дружно закивали.

– А теперь смотрите, что придумал этот мелкий засранец, – Тан поднял за шнурок деревяшку. Глаза магистра засветились почти отеческой гордостью: – Он пошел в город к ювелирам. Там ему из бронзы сделали штамп символа. Затем выстругал основу из дерева тхи – оно тоже удерживает Ци, но теряет ее значительно быстрее, чем нефрит, а стоит неизмеримо меньше. Дальше – он накаливает штамп и выжигает на дереве символ. О великие духи! Я пару дней только выбивал иероглиф в нефрите. Так, как делают все. Да... Вот, и потом он смешивает оставшуюся пыль нефрита с эмалью и заливает символ! – магистр так разволновался, что стал активно жестикулировать, чего обычно себе не позволял: – Естественно, он пока не может управлять своей Ци для зарядки артефакта. Это уже сделал я. Думал не сработает. Но! Не только сработало! Теперь амулет выдерживает два выстрела из арбалета! При первом выстреле рассыпается эмаль, при втором разлетается основа! Мы только вчера закончили серию испытаний.

Пока магистр говорил, удивление на лицах остальных росло.

– Да он просто молодец… – выдохнула госпожа Лань. Сидящий рядом управляющий тут же на бумаге проводил какие то расчеты, чиркая пером на полях какого-то документа. Сигур просто удивленно качал головой. – Такого ни у кого нет.

– Госпожа! – продолжил успокоившийся магистр. – Это необыкновенный ребенок. Он замечает неразличимое, а ум его остер. Ваше умение разбираться в людях всегда вызывало во мне восхищение. Даже это желтоволосое недоразумение нашло себя на вашей службе. – довольно подобострастно закончил он. Неприязнь магистра к покрытому татуировками варвару давно уже никого не смущала, превратившись в некий назойливый фон.

Госпожа только чуть поджала губы. А Сигур вообще не отреагировал, просто лениво посмотрел в глаза магистру.

– Да, он схватывает все на лету, хорошая память и крепкая рука. Но ему не хватает усидчивости… – включился в разговор управляющий. – Прибыльность таких амулетов примерно в пятнадцать раз выше чем у обычных. – закончил он подсчеты.

При этих словах даже Сигур не удержался и восхищенно крякнул. Амулеты жизни итак стоили недешево. А уж такие… дом Ланей озолотится. Многие генералы и офицеры имперской армии старались приобрести себе подобные артефакты. А уж среди караванщиков на постоянно неспокойном Шелковом пути, быть без такой спасительной вещи считалось верхом глупости. Домов, которые производили артефакты подобного качества и стабильности, было очень немного.

– Сколько сделали? – в госпоже Лань резко проснулся предприниматель.

– Пока есть четыре, вместе с этим. – Тан покачал деревянный амулет на пальце.

– Делайте партию! Сигур, сходишь в город, предложишь караванщикам. – сказала госпожа Лань. – И мне нужны такие-же, только покрытые лаком с тонкой резьбой. Буду предлагать высоким чинам.

– Как он ведет себя на тренировках? – тут же переключилась она на Сигура.

Варвар потеребил