Нефритовая сколопендра - Карлов Сергей

бороду и ответил: – Великим бойцом ему не стать, слабоват. Но постоять за себя сумеет. Реакция хорошая. Научится стрелять не задумываясь и будет отличным воином. Он упертый. Поэтому я в него верю. Есть у него чутье на опасность, а это важно.

– Мальчика надо наградить. Но так, чтобы он не возгордился и не расслабился… – сказала Лань задумчиво. – И вы все! Никому не слова, что это придумал он. Нужно поберечься.

…

Сигур и Гу в сопровождении двух разряженных в яркие одежды манкуртов подходили к шатру караван-баши Юсуфа. Караван стал в небольшом отдалении от города. Тут же образовался стихийный базар. Груды товара, вокруг которого кружили как навозные мухи разнообразные приказчики и перекупщики, занимали огромное поле. Стоявшие возле шатра на страже покрытые шрамами головорезы славились по всему Шелковому пути. Юсуф собирал самые большие караваны, иногда тянущиеся на много часов пути. А небольшая армия, которую он содержал, помогала довозить все практически без потерь. Дорога от империи Сюлянь до варварских западных земель составляла несколько месяцев и поэтому когда Юсуф появлялся в империи с десятками караванов, это всегда было событием.

– Доложите Юсуфу, что пришел Сигур! – сказал стражникам варвар.

Один из воинов поднял полог и исчез внутри. Через минуту ожидания из шатра выскочил секретарь Юсуфа, известный всем караванщикам Малик, в цветастом шелковом халате и белом тюрбане.

– Мой господин ждет своего дорогого друга. – промурлыкал секретарь и, согнувшись в поклоне, поднял тяжелый войлок.

Сигур с мальчиком прошли несколько пологов и вошли в основную комнату, застеленную коврами и шкурами. Витиеватая походная чугунная печь была растоплена до красна. Было душно. Пахло специями, потом и опиумом. На застеленном шкурами топчане в окружении двух наложниц с длинными дымящимися трубками в руках, сидел сам караван-баши. Юсуф был высок и тучен. Круглое одутловатое лицо с черной окладистой бородой, в которой блестели серебряные пряди, лучилось от удовольствия и блестело от пота. Увидев Сигура, Юсуф поставил пиалу и закричал так, что даже одурманенные опиумом девушки подскочили.

– Ооо!!! Друг мой!!! Как я рад видеть твою разукрашенную рожу!!! – выдал Юсуф и громогласно расхохотался.

Стоявший за спиной варвара Гу вжал голову в плечи, ожидая неминуемого взрыва. Но Сигур вдруг тоже разразился зычным хохотом и они с караван-баши сомкнули предплечья в каком-то диком воинском приветствии.

– Ты все худеешь, Юсуф! Так, гляди, скоро от тебя ничего не останется! – ответил Сигур и опять раздался взрыв смеха.

– Как жаль что ты ушел. Ты стал бы лучшим караван-баши на всем Шелковом пути. – поцокал языком Юсуф. – Ну после меня, конечно. – смеясь добавил он.

– Мне и так хорошо. – ответил Сигур. И старые приятели тут же погрузились в пучины воспоминаний.

Гу тихонечко присел за спиной варвара и слушал о боях и походах. Разбое и торговле. О погибших и живых друзьях. О ценах на редкие товары и проблемах с доставкой рабов. Двое слуг под руководством Малика почти бесшумно внесли огромное блюдо плова, кувшины с вином, засахаренные орешки, фрукты и огромный чайник с наполненной углями подставкой. От блюда шел такой запах, что рот Гу наполнился слюной. Девушек так же бесшумно увели и теперь у стола сидели только Сигур с Юсуфом. Варвар зачерпнул пиалой плов и сунул в руку мальчику.

– Твой сын?! – спросил караван-баши.

– Нет, ученик. – махнул рукой Сигур.

Палочек не было и Гу, посмотрев как уминает плов рукой Юсуф, стал есть руками. Было очень вкусно. Старые товарищи сидели долго. Гу успел даже задремать. Наконец Сигур отцепил от пояса объемистый мешок и, расчистив место, бухнул его на стол.

– Я кое что принес тебе, как обычно. – сказал варвар.

Юсуф при этих словах заулыбался и вытер масляные руки о шкуру. – Как поживает многоуважаемая госпожа Лань? – спросил он.

– Просила передавать тебе поклон. – в том же тоне ответил Сигур. И стал доставать из мешка различные амулеты на шнурках, крошечные коробочки и маленькие стеклянные фиалы. – Это мази от ран. Это эликсиры красоты. Амулеты от порчи. Вот это яды, не пролей.

Глазки Юсуфа маслянисто заблестели, а полные губы зачмокали от удовольствия.

– И есть у меня абсолютно редкий товар. Такого ты еще не видел. – Сигур, аккуратно и плавно выложил перед караван-баши несколько деревянных амулетов жизни.

– Нууу, такой и у меня у самого есть. – сказал Юсуф и достал из-за пазухи нефритовый амулет с таким же символом. – И более красивый.

Сигур так заносчиво улыбнулся, что Юсуф заерзал. – В отличие от твоего, этот держит два выстрела! – победоносно сказал варвар.

– Врешь! – не выдержал торговец.

– Могу показать, если оплатишь…

– Только треть!

– Договорились. – Сигур и Юсуф хлопнули по рукам. – Эй там, позови моего манкурта!

Когда пороховой дым рассеялся и Юсуф убедился, что манкурт жив и здоров, а обе сплющенные пули лежат на некогда дорогом ковре, начался торг. Когда Сигур назвал цену, караван-баши стал кричать о том что он разорен и ему нечем кормить шестерых жен, десятерых детей и еще кучу родственников. На что Сигур только усмехался и закидывал в себя засахаренные орешки.

– Ты дикий варвар. – наконец выдохся Юсуф. И добавил обиженно: – Ты лишаешь меня всего удовольствия от процесса торговли!

– Берешь? – Сигуру было весело.

– Юфффь! Конечно беру. Беру все. Но если ты мне скинешь совсем немного, я отдам тебе это. – и караван-баши протянул Сигуру древний пожелтевший свиток.

– Что это? – варвар развернул свиток, но ничего не понял, рисунки, неизвестные и явно древние иероглифы. Любопытный мальчик тоже посмотрел из-за плеча Сигура, но также безрезультатно.

– Сам не знаю. – рассмеялся Юсуф. – Мне отдал его умирающий старик-кхмер. Но сказать ничего не успел. Стрела усюня пробила ему горло. Я показывал его многим ученым людям, но никто не смог прочитать. Знаю, что твоя госпожа любит древние загадки.

– Договор! – Сигур назвал новую цену и они стукнули по рукам.

Глава 4

Невысокий стройный и гибкий юноша стоял в центре Тайного сада. Глаза его были завязаны. Деревянный учебный меч, тяжелый и неудобный, чуть подрагивал, как язык змеи, ищущий свою жертву. Чешуйчатая кираса из литых бронзовых пластинок явно тяготила его, однако двигался