Принцип выживания - Джеймс Ганн

от того места, которое за неимением лучшего определения называл бицепсом. Помассировав руку, он печально взглянул на сухощавого, мускулистого экс-пилота.

— Опять скоропалительные выводы? Мало вам намяли бока?

— Нужно что-то делать, — не унимался Ренд. — Мы должны помочь ей.

— Здравый смысл подсказывает, — заметил Малачи, — что она гораздо лучше позаботится о себе самостоятельно, чем с нашей помощью.

— Одна против всех? Как вы можете такое говорить, Малачи? — возмутился Ренд.

— О, не знаю, — сказал Малачи. — Наверное, я глупец.

— Ее убьют. В конце концов, у нас перед ней обязательства.

— Она бенефициар, — возразил Малачи, — а не застрахованная.

— Не придирайтесь к мелочам, — бросил Ренд.

Малачи вздохнул и отвернулся. В номере он долгое время сидел и рассматривал в окно городскую панораму, а Ренд тем временем мерил шагами помещение и бормотал себе под нос:

— Как ее найти? Где она может быть?

Наконец Малачи встал.

— У меня есть кое-какая работа. Пойдете со мной?

Ренд покачал головой.

— Прочешу все здание, — не унимался он. — Буду ходить по коридорам, пока ее не найду.

Малачи фыркнул. Здание высотой в двести этажей раскинулось на четыре городских квартала.

Несколько часов Малачи просидел в исторической библиотеке, уделив примерно равное количество времени старым архивам и информации о недавних событиях, затем около получаса провел в офисе «Известий Новой Земли», а вернувшись в номер, Ренда там не обнаружил. Более того, не было даже следов его присутствия. Малачи пожал плечами и улегся спать. Денек выдался насыщенный.

Разбудил его звонок визифона. Малачи включил лампу на прикроватной тумбочке — три часа ночи. Он нажал кнопку визифона. Экран остался пустым, однако комнату заполнил резкий и недоверчивый женский голос.

— Малачи Джонс?

— Да.

— У меня в кровати странный молодой человек. Говорит, вы можете подтвердить, что он здесь не за тем, о чем я подумала.

Когда через несколько минут Малачи прибыл в роскошные апартаменты двадцатью пятью этажами выше, назвавшаяся мутантом девушка сидела в постели. Глаза ее были холодны. Впрочем, не холоднее дула пистолета, беспощадно направленного на жмущегося у двери Ренда Риджуэя.

— Малачи, — прохрипел Ренд, — скажите этой девушке…

— Мисс Гастингс, — обратился Малачи к хозяйке апартаментов, — мой друг относится к глупцам, страдающим скорее чрезмерным альтруизмом, чем похотью.

— Мисс Гастингс?! — изумленно воскликнул Ренд.

— Мисс Гастингс — дочь президента, — продолжал Малачи, — и вы бы это поняли, Ренд, если бы уделили время исследованию фактов.

— Но… — сказал Ренд.

— Что ею движет — не наша забота, — заметил Малачи.

— Но… — сказал Ренд.

— А теперь вернемся к себе.

— Но…

В номере Малачи проследил, чтобы Ренд как следует улегся, а потом юркнул в свою кровать и погасил свет.

— Нужно немного поспать, — вздохнул он. — Если все пойдет как надо, завтра мы улетим с Новой Земли.

— Что? — не понял Ренд.

Но Малачи уж похрапывал… или притворялся.

Наутро к их двери доставили «Известия Новой Земли». Ренд ахнул, увидев статью на целую полосу.

ВЫ МУТАНТ?

По венам любого, кто может отследить свою родословную до рейса «Мэйфлауэр», совершенного в 2075 году, течет кровь мутанта. У таких людей вполне могут проявиться исключительные умственные способности. По пути к Новой Земле «Мэйфлауэр» попал в необычный нуклонный шторм, слегка изменивший гены пассажиров. Через несколько веков начали появляться мутировавшие потомки…

— Вы их обманули! — укоризненно произнес Ренд.

— Ха! — ответил Малачи.

Дверь тихо отворилась. В номер вошли двое мужчин и девушка, дула их пистолетов были направлены на Малачи и Ренда.

— А, мисс Гастингс! — сказал Малачи. — Я знал, что вы явитесь со своей делегацией.

— Предатель! — возмущенно крикнула девушка. — Надеюсь, вас вышвырнут с работы. Не понимаю, что за выгоду вы рассчитывали получить.

— Этот случай из тех, когда интеллект должен уступить место здравому смыслу, — не растерялся Малачи. — А моя выгода вполне очевидна.

— Вы… ваша компания только что потеряла сто миллионов долларов, — резко ответила девушка. — Несомненно, правительство предложило больше за то, чтобы вы сдали нас с потрохами.

— Напротив, милочка… — начал было Малачи.

— Выбора у нас не осталось, — сказала девушка, — только уйти в подполье… хотя пользы от этого мало. Все наши старания, наши планы — все впустую. Правительство выследит нас одного за другим и уничтожит.

— Как вы догадались про «Мэйфлауэр»? — спросил один из мужчин с каменным лицом и холодным взглядом.

— Кстати, да, — добавила девушка. — Научные сотрудники государственных учреждений пытались выяснить это в течение многих лет.

Лицо Малачи озарила простодушная улыбка.

— Чуть-чуть логики и правильный настрой, — признался он. — Возможно, та же смесь, что мотивировала вас… или ваших предшественников. Впрочем, неважно.

— Неважно?! — возмутилась девушка. — Вы ведь приговорили нашу расу к уничтожению!

Один из мужчин с нетерпением поднял пистолет.

Ренд вздрогнул.

— Они нас убьют!

— Да будет вам, Ренд, — сказал Малачи. — Перед вами люди, обладающие, по общему убеждению, сверхвысоким интеллектом. Они понимают, что насилием ничего не добиться. К тому же я взял единственно верный курс.

— Вы ошибаетесь, — возразила девушка. — Перед уходом мы вас убьем, и случится это очень скоро.

— Не может быть, — изумился Малачи. — Даже в справедливой мести — а в нашем случае она таковой не является — никакой пользы нет.

— Мы убьем вас не из чувства мести, — парировала девушка, — а с тем, чтобы у нас остался хоть какой-то шанс выжить. Мы не недооцениваем ваши умственные способности, Малачи Джонс. Единственное, что я неправильно оценила, — она бросила беспокойный взгляд на своих сопровождающих, — ваше чувство долга. Если бы не уверенность, что ваша наследственность совершенно лишена какого бы то ни было влияния Новой Земли, у меня бы закралось подозрение, что вы один из нас.

— О нет! — с улыбкой запротестовал Малачи.

— Что толку вести беседы, — произнес незнакомец, до этого мгновения не проронивший ни слова. — Совет вынес решение.

— Вы приговорены, — сказала девушка.

Опущенные дула всех трех пистолетов поднялись.

— Позвольте задать вам один вопрос… — начал было Малачи.

Дрожа от волнения, Ренд метнул подушку в мужчин, а сам опрометью бросился к девушке. Не спеша, будто в ее распоряжении уйма времени, она легко и непринужденно хватила дулом по голове Ренда. Бывший пилот рухнул к ее ногам, из копны светлых волос хлынула кровь. Лицо девушки не выражало никаких эмоций.

Один из мужчин холодно спросил:

— Почему вы не стреляли?

Она бросила на него косой взгляд.

— Не знаю… Он никчемный дурак.

— О да, — вздохнул Малачи. — Мой друг так и не вбил себе в голову — хотя старался сам, да и другие помогали, — что результаты любого насилия пользы не приносят. Впрочем, он хоть и дурак, но все же симпатичный малый.

Равнодушное выражение медленно исчезло с лица девушки, она села на пол,