Системный Кузнец XI - Ярослав Мечников

[Анализ свойств: Изначальная структура содержит плотную Инь-энергию (Лёд/Резонанс). В результате векового контакта с Огненным Кварцем (Ян-преграда), камень абсорбировал часть термической сигнатуры, образовав стабильный стихийный дуализм. Камень способен одновременно служить мощнейшим источником питания и пассивным стабилизатором для своего владельца.]

Я подался вперед, вглядываясь в опустевшую термальную нишу. Там, в глубине изломанного ложа, покоился гладкий минерал. В полумраке тот мягко переливался голубым светом, но сквозь морозную толщу ветвились раскаленные оранжевые прожилки, словно кто-то влил жидкую магму в сердцевину ледника, и она навечно застыла там, не в силах растопить свою тюрьму.

Воздух вокруг камня ощутимо дребезжал. Горячий серный смрад пещеры тут будто отступал. У меня перехватило дыхание от невероятно густой, почти осязаемой Ци, исходящей из этой каверны. Энергия была настолько плотной, что давила на грудь, вызывая трепет даже у моей прокованной сути.

Сглотнув слюну, я осторожно просунул свободную руку в пролом. Пальцы коснулись идеальной поверхности. Она была невероятно холодной, но стоило задержать дыхание, как сквозь лёд мазнуло узнаваемым жаром. Я аккуратно обхватил минерал и медленно вынул из векового плена.

Камень оказался тяжелым, размером как раз с мужскую ладонь.

— Фух… — сипло выдохнул, пытаясь унять сбившееся сердцебиение.

Я так и остался стоять в углублении. В одной руке жаром пульсировал эталонный Огненный Кварц, в другой пронзительным холодом и скрытой под ним лавой мерцал древний Духовный Камень.

А вокруг стояла глухая тьма.

Вдруг сквозь монотонное падение капель и стук крови в ушах я снова уловил этот звук. Шурх… шурх… Похоже на шаги.

Резко обернулся, вглядываясь в непроглядную черноту — ничего, абсолютная тьма. Но звуки не прекращались — они раздавались глухо, словно кто-то ступал прямо за толщей каменных стен.

Я замер на месте, стараясь даже не дышать, и просто ждал. Прислушался внимательнее. Шаги не приближались, они прошли где-то по касательной, причем ритм был не один — тяжелая поступь, а следом, чуть с отставанием, более легкая. Иллюзия или нет, но там, за камнем, прошли как минимум двое. Постепенно сухой шорох начал отдаляться, растворяясь в гуле Иль-Ферро, пока не исчез окончательно.

Выдохнув спертый воздух, я медленно поднялся на ноги. Нужно двигаться — оставаться здесь бессмысленно. Сделал первый осторожный шаг наугад, прощупывая неровный пол носком сапога.

Вокруг по-прежнему стоял кромешный мрак, который лишь самую малость разгоняли сокровища в руках. Мягкое багровое свечение кварца и пульсирующий голубой свет духовного камня ложились на камни бледными пятнами, освещая пространство едва на полметра. Пещера от этого казалась еще более зловещей.

От древнего кристалла в левой руке струилось странное, ни на что не похожее ощущение — глубокий холод, который смешивался с согревающей пульсацией. А вот Огненный Кварц в правой руке раскалился не на шутку. Жар от него шел такой плотный, что, будь я обычным человеком, а не практиком, уже давно обжег бы руки до костей.

Мои мысли то и дело возвращались к тем невидимым путникам, чей шаг я только что слышал за толщей камня. Кто мог бродить по глухим кишкам? Но сквозь тревогу на периферии сознания настойчиво пробивалась другая, куда более жгучая мысль: я только что сам, своими руками, нашел потрясающий Духовный Камень. Отныне он по праву мой.

Правда, пока совершенно неясно, что с ним делать и как лучше использовать. Вариантов хватало. Пустить его плотную энергию на личный рост и укрепление меридианов? Вплавить кристаллом-сердцем в какой-нибудь выдающийся артефакт? Или же… просто продать? Для истинного мастера подобный вариант мог показаться форменным кощунством, но если посмотреть на дело чуть шире — на тех же аукционах за реликвию такого ранга отвалят целую гору полновесного золота.

Я мотнул головой, принимая решение пока отложить эту дилемму на потом — сначала нужно выжить.

Суровая реальность быстро остудила фантазии. Я стоял посреди чернильной тьмы голый по пояс, насквозь пропитанный едким пеплом и собственным потом. Мой мешок утерян под обвалом. Из всех припасов и инструментов в этом пекле у меня не осталось вообще ничего, кроме брошенной тут же кирки. Хуже того — мне теперь даже банально некуда положить этот чертов раскаленный кварц и ледяной камень.

«Ладно», — мысленно одернул себя. Нытьем скалу не прошибешь.

Сдвинув оба кристалла в левую ладонь — благо, размеры позволяли удерживать их вместе — немного вернулся назад по своим же следам. Бледный свет выхватил из полутьмы брошенную кирку. Перехватив правой рукой рукоять, почувствовал себя чуточку уверенней. Хоть какое-то подспорье.

Теперь можно хоть как-то осмотреть пространство, в котором очутился. Каменный мешок оказался довольно тесным: шагов семь в ширину и от силы восемь в длину. Стены шли вперемешку — отполированные жаром глыбы базальта чередовались со слоистой, выжженной серой породой. Наверху, во мраке невысокого, метра в два, потолка, что-то капало и тут же шипело.

Я сделал осторожный шаг в сторону, прощупывая пол, как вдруг порода под сапогом хрустнула и поехала вниз.

Инстинкты взвыли. Нога ушла в пустоту. В последний момент, когда инерция уже попыталась утянуть тело в бездну, я резко рванулся назад, отбросив себя на спину, и чудом успел выдернуть ногу.

По ушам резанул шорох обвала. Целый пласт шлака с дребезжанием посыпался в образовавшуюся дыру.

Сглотнув, я осторожно подполз к краю и заглянул внутрь, направив свет камней вниз. Полупрозрачная сетка «Зрения Творца» тут же нырнула во тьму, сканируя препятствие.

[Анализ структурной пустоты завершен.]

[Тип: Естественный разлом.]

[Глубина отвесного падения: ~10 метров.]

Мрачно уставился в колодец. Дыра была узкой, с торчащими во все стороны острыми, как бритва, каменными ребрами, и вела во мглу. Совершенно неясно, куда выходила эта кишка, но лезть туда не хотелось. С моими габаритами я бы просто застрял там намертво на первом же метре.

Подняв ладонь с зажатыми кристаллами повыше, внимательно осмотрел свод каверны. Потолок нависал низко, едва ли в двух метрах над головой. Прямо по центру чернела небольшая дыра, из которой то и дело капал конденсат, с шипением испаряясь на раскаленных камнях под ногами.

Я прищурился, пытаясь рассмотреть края отверстия. Гладко — ни выступа, ни трещинки, за которую можно было бы зацепить пальцы, чтобы подтянуться. Выбраться отсюда через верх не выйдет, да и непонятно, куда вообще вела эта парящая глотка.

Но логика подсказывала простое решение. Раз совсем недавно я отчетливо слышал тут скрежет подошв, значит, где-то за стенами скрыт нормальный, проходной тоннель. Люди же здесь как-то ходят, и этот путь находится совсем рядом.

Сместив фокус, снова активировал «Зрение Творца». Золотистая сетка интерфейса послушно легла на