Волшебная библиотека «Мэнитейл» - Хон Сиён

В отделе переходов всегда кипела жизнь: толпы людей и хранителей, спешащих туда-сюда. Особенно завораживали сами люди: они то смеялись во весь голос, то внезапно начинали плакать, то смотрели так, будто знали что-то, чего никто больше не знал. Их лица постоянно менялись, и Айше было безумно интересно наблюдать за этими выражениями – живыми, резкими, порой необъяснимыми.

Погрузившись в мысли, она не заметила, как дошла до зала отправлений. Отдел переходов был широким, шумным, а потому каждый раз в нем легко было потеряться.

– О? Хана! Что ты тут делаешь?

Пока Айша ждала в очереди, держа в руках номерок, она заметила знакомую копну кудрявых волос – Хана как раз выходила, низко опустив голову. Они вместе проходили подготовку в те годы, когда были кандидатами.

– Айша? А… Да я, вообще-то, не сюда… – пробормотала Хана, запинаясь. Похоже, она снова перепутала зал прибытия с залом отправлений. Такое с ней случалось не впервые.

С самого начала обучения за Ханой закрепилась слава «потеряшки». Если кому-то случалось заблудиться, то почти наверняка именно ей.

– Хана! Ты куда запропастилась? – раздался громкий голос с конца зала. – Один-единственный список должна была забрать из зала прибытия, и то полдня бродишь!

Айша обернулась. К ним приближался хранитель третьего класса: одна рука на поясе, брови насуплены, голос гремит набатом. Он хоть и числился за залом рождения, но чаще всего работал именно в отделе переходов. Стажеры шептались о нем, называя самым грозным из всех бэров. Айша ни разу не общалась с ним напрямую, но сейчас, глядя на то, как он грозно сверкает глазами и кричит на всю округу, убедилась, что слухи были правдивы.

– Ик! Я побежала! – пискнула Хана, испугавшись куда сильнее, чем Айша.

Быстро попрощавшись, она пулей сорвалась с места и исчезла в толпе.

– Эм, ну… До встречи! – только и успела прокричать ей вслед Айша, но та уже скрылась из виду.

– Восемьсот тридцать второй!

– А? Это же я! – Айша вздрогнула: ее номер только что объявили из глубины зала отправлений. Не успела толком попрощаться с Ханой, как уже нужно было спешить.

– Это вы под номером восемьсот тридцать два? – спросил хранитель, когда она подошла к окошку.

Айша вежливо поклонилась и встала перед ним, растерянно хлопая глазами. Хотя раньше она и бывала здесь, это всегда происходило по возвращении домой с учебы. Впервые она собиралась отправиться в мир людей одна и потому ощущала себя не в своей тарелке.

Хранитель заметил, что девушка просто стоит и молча смотрит на него. Он оторвался от монитора, взглянул на ее форму с сияющим серебристым значком-закладкой и, тяжело вздохнув, протянул руку.

– Давайте.

Айша удивленно наклонила голову, но, решив не спорить, осторожно положила ладонь в его руку.

– Нет, – сдержанно пояснил хранитель, – я имел в виду закладку.

– Ох! Вы про… закладку, конечно… – вспыхнула она.

От слов хранителя Айша смутилась и поспешно передала значок. Тот с усталым равнодушием взял закладку и поднес ее к сканеру, стоявшему перед ним. Пока он выполнял процедуру, Айша внимательно разглядывала его.

Форма на нем немного отличалась от ее собственной. Хотя золотая закладка, символ второго уровня, была такой же, как у нее, сам костюм выглядел более жестким и строгим – скорее всего, эта униформа предназначалась специально для работы в пограничной службе, где сотрудникам приходилось часто сталкиваться с людьми. Она не была столь же удобной и свободной, как та, которую носили в главном здании.

Сотрудники пограничной службы подчинялись напрямую Точжону – главному смотрителю – и не были привязаны к этажам главного здания, как остальные. Здесь не было хранителей первого уровня, не появлялись ни стажеры, ни практиканты – только опытные хранители второго класса.

В пограничную службу отбирали тех, кто долго работал в главной библиотеке, не стремился сдавать экзамен на повышение и хорошо ладил с людьми – ведь именно с людьми им приходилось иметь дело каждый день. Поэтому, несмотря на видимую резкость из-за гнета работы, большинство здешних хранителей были на удивление вежливы и внимательны.

– Айша, вы все еще стажер, верно? Сейчас работаете на первом этаже? – Хранитель взглянул на экран, когда поднес ее закладку к сканеру. На мониторе отобразились личные данные и фотография. Он несколько раз перевел взгляд с изображения на лицо девушки, затем попросил: – Укажите цель выезда.

– Да. Я выезжаю, чтобы засвидетельствовать рождение новой книги, – уверенно ответила Айша.

Хранитель молча кивнул, вернул ей серебристую закладку, и девушка снова аккуратно прикрепила ее к нагрудному карману формы. Затем по указанию хранителя направилась к двери.

– Расчетное время – двадцать минут. Приятного путешествия, – произнес он сухо, но все же доброжелательно.

Айша коротко поклонилась, повернулась к указанной двери и на мгновение остановилась. На закладке теперь отчетливо светились цифры: 20:00. Убедившись, она глубоко вдохнула и распахнула дверь. Яркая вспышка – и Айша исчезла в ослепительном свете.

– Следующий! Номер восемьсот тридцать три!

Как только Айша прошла сквозь двери, пространство вокруг изменилось – теперь она стояла в больнице. Она не растерялась и, оглядевшись по сторонам, сразу же принялась искать владельца книги, которую ей надлежало проверить. Неделей ранее, когда она впервые вышла на задание из зала рождения и одна попала в мир людей, ее мучил страх: а вдруг кто-то из людей распознает в ней нечеловека? Но вскоре Айша поняла: люди не могут видеть бэров, и с того момента она уже не боялась исполнять свои обязанности.

Из одной из палат донесся радостный, задорный голос. Направившись туда, Айша подошла к двери и прочитала имя младенца, указанное на табличке. Затем сверилась со списком в руке – книга, которую она держала, слабо вибрировала. Это был верный знак: ребенок – тот самый.

– Чжон Чжихо. 20 августа 2024 года. Совпадает, – прошептала она, отмечая это.

Из палаты доносился смех и оживленная болтовня.

– Мам, это мой братик?

– Да, его зовут Чжон Чжихо.

– Привет! Я твой старший брат, Чжон Чжихун!

Мальчик – на вид ему было не больше пяти – пытался заговорить с братиком, который еще и дня не прожил на этом свете. Взрослые, наблюдавшие за сценой, не могли сдержать улыбок: оба ребенка были очаровательны.

«Какая счастливая семья», – подумала Айша, и в ее взгляде на мгновение промелькнула легкая грусть.

Улыбаясь сцене в первой палате, Айша повернулась, чтобы проверить соответствие второй книги. К счастью, второй ребенок также родился в этой же больнице,