В стиле Ллойда - Мэтт Армстронг

(двойные сливки, два кусочка сахара). Я взял пару пончиков с бостонским кремом, но она не была голодна, поэтому я съел их оба. Я старался успокоить ее, расспрашивая о её жизни и подтверждая в разговоре то, что уже нашел в Интернете. Мне удалось исключить вероятность того, что у нее проблемы с бывшим любовником. Что бы ни привело её ко мне, это было связано с её работой в пожарной охране.

— Итак, что же произошло, что вас так напугало? — спросил я.

Она опустила взгляд на свой кофе, раздумывая, с чего начать — Месяц назад мы реагировали на пожар в Эджмонте. На первый взгляд, это был обычный пожар в доме, и владельца, учителя химии в UoC[1], не было дома, когда это произошло. В подвале у него была лаборатория, но пожар уничтожил так много, что невозможно было сказать, для чего он её использовал. Сначала мы подумали, что какой-то эксперимент прошел неудачно, или, может быть, он забыл выключить горелку Бунзена, но доказательств этому не было.

Она сделала паузу, чтобы отхлебнуть кофе, прежде чем продолжить.

— Никаких следов катализатора, но множество точек воспламенения, как будто что-то взорвалось. Все оставляет следы. Всё. Если вы знаете, на что обращать внимание, определить причину не составит труда, неисправная электропроводка, зажженная сигарета, поджог и т. д. Вы точно определите источник возгорания и сможете определить, из-за чего оно началось. Этот пожар был другим. Там ничего не было. Я проследила путь пожара до шести точек его возникновения, расположенных по кругу по всей комнате. Основываясь на том, как развивался пожар, я решила, что, должно быть, использовался химический катализатор, но он не оставил никаких следов. Предметы не взрываются просто так, не оставляя следов. Такого не бывает.

— Вы подозреваете, что это нечестная игра?

— Безусловно. Несчастные случаи не замалчиваются. Я занесла все это в свой отчет, но без доказательств умысла это ни к чему не привело. Она на мгновение замолчала, уставившись в пустоту и размышляя — Домовладелец, Пьер Моро, пропал. Мы пытались вызвать его для допроса, но не можем найти.

— Он просто исчез?

— Да — подтвердила она.

— Значит, либо его похитили те, кто поджег его дом, либо он сбежал. Невинные люди, как правило, не убегают, если за ними никто не гонится.

— Вот именно, но я ничего не могу с этим поделать. Я не раз возвращалась в тот дом, пытаясь найти что-нибудь, хоть что-нибудь, что могло бы рассказать мне о том, что произошло, но я так и не нашла ничего нового. Она снова замолчала, уставившись на свой кофе, как будто забыла, что он там был — Во время моего последнего осмотра я кое-что заметила.

— И что же это было? — спросил я.

— Не что, а кто — ответила она, сморщив нос — Когда я уходила, я увидела мужчину на другой стороне улицы, который смотрел на дом. В этом нет ничего необычного, поскольку люди постоянно останавливаются и глазеют на сгоревшие дома. Честно говоря, количество людей, собравшихся посмотреть на это, было просто смехотворным, ведь все они снимали видео и делали селфи — Она с отвращением покачала головой — Этот парень был другим, потому что я видела его раньше. Он был там, в толпе, когда пожарные тушили пламя. Я помню его, потому что у него была... — Она внезапно замолчала, поймав себя на том, что хочет что-то сказать — Что-то в нем мне не понравилось.

— Что именно?

— Я не могу объяснить, просто что-то было. Он заметил, что я смотрю на него, и отошел.

— Как он выглядел?

— Белый, высокий, возможно, такой же, как вы, и лысый, возможно, страдающий алопецией, поскольку у него либо не было бровей, либо до выпадения волос он был очень светлым блондином. Я попыталась последовать за ним, но он двигался быстро, а я была на каблуках, так что довольно быстро он оторвался от меня.

— Почему ты пришла на место преступления на каблуках? — Спросил я с любопытством.

— Это не имеет значения — пожурила она меня, и в её глазах вспыхнуло раздражение.

Я поднял руки в знак защиты.

— Прости. Пожалуйста, продолжайте.

Не поднимая головы, она посмотрела мне в глаза.

— Две недели спустя произошел еще один пожар, в двухэтажном доме в Маунт-Плезанте. Он начался около полуночи. Оба жильца, Мартин и Барбара Янсен, умерли в своей постели, не успев понять, что происходит.

— Обстоятельства были те же, что и в прошлый раз? — Я подвинулся на край сиденья и наклонился вперед. Это было захватывающе.

— Да. Этот пожар возник в гостиной, и снова не было обнаружено никаких признаков возгорания, и не было обнаружено ничего, что могло бы его вызвать, шесть очагов возгорания, как и в прошлый раз, в том же круговом порядке. Ни один из них не находился рядом с электрическими розетками и камином. Это выглядело так, как будто дом внезапно загорелся. Все те же признаки, что и в прошлый раз, и так же мало улик. Это, как и предыдущее, было зарегистрировано как несчастный случай, и дела официально закрыты.

— Они закрыли? Судя по описанию, это явно не был несчастный случай. Погибли люди. — подчеркнул я в замешательстве. Это не имело смысла.

— Я знаю, и они знают. Мы все знаем, но без улик это невозможно доказать — разочарованно вздохнула она — Вот почему я здесь.

— А как насчет того факта, что этот парень Моро пропал?

— Без доказательств правонарушения они не видят причин преследовать его.

— То есть... — Я замолчал, не зная, как выразить свои чувства по этому поводу. Мне нужно было больше информации — Чем жертвы зарабатывали на жизнь?

— Барбара была домохозяйкой, и у них не было детей. Она была материалисткой и много общалась другими местными женщинами. Маунт-Плезант, не самый фешенебельный район, но она жила так, как нужно. Её муж, Мартин, был профессором в САИТ[2] и получал приличную зарплату. По свидетельствам друзей и членов семьи, они жили довольно простой жизнью, и не было никого, кто мог бы затаить обиду. Но кто-то все-таки затаил. Должно быть, они что-то сделали.

То, как она подчеркнула слово "кто-то", было не просто утверждением, это было воспоминание.

— Вы снова видели того человека, не так ли?

Она прищурилась, снова уставившись на свой кофе.

— Да. Он был там. Я приехала после того, как пожар был потушен, но увидела его в окно, когда проводила расследование. Он был на другой стороне улицы и уже уходил. Его лица не было видно,