Эра скорпиона. Том 2 - Егор Серебрянский

Кей хмуро посмотрел Имилю в спину, но молча покачал головой. Возможно, и принял всерьез мои рассуждения, но все равно поделать пока ничего не мог — если здоровяк сам решит изменить судьбу, тогда и можно будет думать.

Эйфория постепенно спадала, а волнение появилось лишь тогда, когда миновал целый час с момента спуска третьего отряда. Гельт выждал еще немного, затем нехотя сделал отметки в своих списках, посчитав всю восьмерку погибшей, и сразу отправил следующую группу, в которой была и наша Татья. Новость все встретили в тяжелом молчании. Не нужно знать арифметику, чтобы впасть в шок: из трех отрядов два не вернулись целиком Из двадцати четырех человек выжили четверо. Статистика ужасающая. Мужчина поодаль сдавленно процедил:

— Когда до Хорька дойдет, что мы не готовы?..

А кличка-то прижилась, но в данный момент это ничуть не повеселило. Я видела, что Гельт заметно нервничает — подобного капитан не предполагал и в самых пессимистичных прогнозах. Показалось, что нам с Рупертом надо подойти к нему и коротко обрисовать ситуацию от лица тех, кто внизу побывал. Может, хоть это заставит начальника одуматься? Или у него приказ от министерства ресурсов, чтобы прямо сегодня от экспериментальной группы ничего не осталось?

Я направилась к военным для этой цели, но чуть раньше к ним же приблизился принц Ристиан. Его друзья остановились в двух шагах дальше, предоставляя право его высочеству вести переговоры.

— Капитан Гельт, позвольте вновь к вам обратиться? — принц держался сдержанно и говорил вежливо. — Мы могли бы усилить ваши отряды и попытаться избежать дальнейших потерь!

— Я уже сказал — нет! — рявкнул командир. Он явно не предполагал, с кем точно говорит, но притом знал, что почти все студенты — носители именитых фамилий, поэтому пока не перешел на откровенную ругань: — Вы плохо понимаете? Всем штатским отойти в сторону и не путаться под ногами! Я не собираюсь отчитываться за вашу гибель!

Ристиан проявил упорство:

— У нас есть разрешение ректора академии. Можем подписать бумаги об отказе от претензий. На гонорар не претендуем. Каким образом мы помешаем?

— Да идите вы к вратам! — еще нервнее выкрикнул Гельт.

— Капитан, на вратах мы бываем регулярно, — ответил принц. — Однако нельзя учиться только одному виду сражений и притом считать, что ты ко всему готов. Мы приехали сюда для собственного развития и все последствия берем на себя. Мы и не думали настаивать, но сейчас очевидно — ваши отряды слишком слабы и не укомплектованы, тут уже речь идет о спасении жизней! Добавьте к каждому рейду по одному из нас — и мы сделаем все возможное, чтобы помочь вашим людям!

Гельт источал ярость, кое-как сдерживаясь, чтобы не перейти на нецензурщину:

— А у меня руки связаны протоколом! Ректор тоже, конечно, молодец — избалованным отпрыскам жить надоело, а он вам потакает! Но я здесь не для того, чтобы вас проверять — мне своих проверить надо!

Притом было видно, что он места себе не находит. Тем не менее Гельт — человек военный, приученный в точности исполнять приказы, и его тут практически открытым текстом обвиняют в истреблении неподготовленных людей. Еще и лезут те, кого вообще сюда не звали. Мне-то понятно, что Иристина и Ристиан способны выбить из ректора любое разрешение, но капитану этот факт добавлял еще больше растерянности.

Они бы так и препирались, если бы не раздался окрик со стороны шахты. С подъемника по очереди спрыгивал третий отряд все восемь человек! Татья шагала второй — и лишь увидев ее, я наконец-то задышала ровнее. Последние, кажется, были ранены, но передвигались сами, то есть лекари их быстро приведут в норму. Гельт поддался тому же облегчению:

— Ну вот! Просто в первые группы случайно попали слабаки, но все налаживается!

Студенты перестали давить и продолжили наблюдать. Из следующего рейда вернулись шесть человек, из пятого — все восемь, но одного тяжелораненого несли на спине. Гельт уже пришел в себя и отправил в шахту следующий отряд.

Капитан пошел в лекарский шатер, чтобы проверить пострадавших, а мы так и остались на своем месте. Иристина все еще продолжала то ли возмущаться, то ли удивляться:

— Как так получилось, что они начали справляться? А если не начали бы, то министерство ресурсов продолжало бы бессмысленно уничтожать людей?

Лиам покосился на меня. Я уж было решила, что сейчас возмутится — дескать, не надоело ли нам торчать рядом и греть уши, но ко мне он вообще не обратился, а ответил на первый вопрос принцессы:

— Это не случайность, Ири. Первые отряды зачистили тоннели возле входа. Одна вторая группа трех монстров уничтожила, боги знают, со сколькими управились те бедняги, которые так и не вернулись. А от одной-двух тварей отбиться точно проще, чем от стаи. Особенно легко тем, кто наткнется на уже раненых шестиног — добивай и шагай на выход. Плюс все вышедшие разбегаются по своим компаниям и передают информацию. Первые шли вслепую, сейчас они уже следуют чужим советам.

Ее высочество заметно обрадовалась и продолжила допрашивать Лиама, словно он только что был назначен единственным из них экспертам по шахтам — хотя его рассуждения касались вовсе не шахт, а банальной логики:

— Получается, что дальше будет все проще и проще?

— Не получается, — Лиам качнул головой. — Проще будет тем, кто попал в середину. Они до конца зачистят первые пролеты, а вот последним придется идти дальше — монстра-то им добыть в любом случае надо. Но если ближайшие тоннели уже зачищали профессионалы, весь крупняк наверняка истребили, то вглубь они не продвигались. Ад наступит тогда, когда мелочевка закончится и отрядам придется пойти за пределы исхоженных мест — прямо в центр гнезд и многочисленных кладок.

Боги, а ведь он в своих рассуждениях был прав! Не только я с ужасом уставилась на Кея, Ири тоже устремила распахнутые глаза на его лицо.

— Что? — нейтрально поинтересовался мой брат, который, конечно же, все это слышал. А вернее, додумался до того же еще раньше, но ничего с жеребьевкой поделать не мог.

— Ничего, — скрипуче ответила я, забивая страх обратно в горло. — У тебя уже челка отросла, мой дорогой, надо будет подстричь, когда вернемся.