Мастер алхимии - Александр Гросс

осознать, как я здесь оказался. За день эта мысль немного улеглась и больше не вызывала паники. Я всё яснее понимал: в том мире я умер. Теперь это — моя новая реальность.

Внутри вдруг кольнул огонек страха. Я огляделся — в хижине было тихо. Прислушавшись к себе, я понял, что это остатки личности прежнего Дина пытаются загнать меня за работу. Пацан привык слушаться мастера и порывался начать уборку.

«Ничего, подождет твой мастер. Сейчас важнее в себе разобраться», — мысленно осадил я его.

Предательское урчание в животе оборвало мои раздумья. Голод мешал соображать здраво.

Раньше Дину жилось полегче. Даже когда старик посадил его на жесткий паек, парень не голодал — постоянные клиенты подкармливали подмастерье. Мальчишка в ответ старался изо всех сил, чтобы заказы готовились быстрее.

Но постепенно клиентов становилось меньше, и холодильник, образно говоря, опустел. Еды от Эйлара тоже стало меньше.

Старик просто говорил: «А зачем тебя кормить? Работы мало, значит, не заслужил».

Чистый капитализм в самом худшем проявлении.

Я массировал ступни, когда в дверь постучали. Не дожидаясь ответа, на порог шагнул мужик лет сорока, с седой бородкой и лицом в бородавках.

— А где мастер? — спросил он, окинув взглядом пустую комнату.

— Только что ушел. Не знаю, когда будет, — коротко ответил я.

— Вот беда… — посетитель помрачнел и уже собрался уходить.

Он замер в дверях на несколько секунд, словно сомневаясь, а потом резко развернулся:

— Малец, а ты сам не сможешь зелье сварить? Я в долгу не останусь, заплачу достойно, — с надеждой в голосе выдал он.

Глава 2

Неожиданное предложение гостя застало врасплох. Я провел в этом мире всего ничего, перед глазами маячили непонятные системные строки, а меня уже просят взяться за дело, к которому я даже не знаю как подступиться.

Думал отказаться и наконец разобраться в навязчивых системных окнах, но перспектива получить реальный опыт и заработать хоть какую-то копеечку сейчас перевешивала. С системой можно повременить, а вот шанс закрепиться в этом мире упускать нельзя.

В моих глазах наверняка вспыхнули огоньки азарта.

— Что именно вам нужно? — уточнил я, прежде чем давать ответ.

Посетителю явно понравилось, что я согласился, губы его растянулись в довольной ухмылке.

— Да пустяк, пацан… — он растерянно забегал глазами по комнате, словно искал подсказку. — Мне это… как его…

Так и не вспомнив название, мужик полез в наплечную сумку. Развязав тугой шнурок, он принялся лихорадочно перерывать содержимое, шурша какими-то пожитками.

— Вот! — наконец извлек мятый клочок бумаги и прищурился, разбирая каракули. — «Заряд рассвета». Слыхал?

— Секунду, проверю рецепт, — я подошел к столу Эйлара, где лежала массивная книга.

По привычке перелистнул на последнюю страницу в поисках оглавления. Пусто. В начале — тоже ничего похожего. Записи велись бессистемно: фолиант открывался рецептом «Страха змей», а заканчивался неким «Буреломом».

В книгу было вплетено несколько закладок. Перед тем как пролистывать всё подряд, решил глянуть, что мастер пометил как самое важное.

Первая красная лента вела к «Каменному брюху». Пробежав страницу глазами, я понял, что это банальное средство от несварения желудка.

Следующие несколько закладок открывали зелья с вычурными названиями, в которые сейчас не хотелось вникать. Наконец, перевернув очередную страницу, я наткнулся на нужное.

Зелье «Заряд рассвета», оно же — бодрости, оно же — энергии… Список синонимов занимал пол-абзаца. Я сразу перешел к сути.

Ингредиенты: мята, имбирь и мед.

Рецепт выглядел элементарным. Эти компоненты были обычным делом и в моем прошлом мире, а здесь наверняка росли под каждым забором. Вряд ли в запасах алхимика не найдется такой ерунды. Краткая инструкция не предвещала проблем, поэтому и поводов отказываться от заказа не было.

— Да, смогу сварить, — сказал я, закрывая книгу.

— Сколько возьмешь?

— Цена как у мастера, — ответил я наугад, всё еще не ориентируясь в местной валюте.

— Э, нет. Мастер — это мастер. А ты кто? Подмастерье. У тебя и выйдет похуже. Давай за половину.

— Половина — это грабёж уже для меня. Ингредиенты тоже денег стоят. Могу уступить… четверть.

Мужик упер кулак в подбородок и замолчал, обдумывая предложение и поигрывая желваками.

— А если… — он понизил голос, — в обход старика? Ему-то откуда знать, что у него в запасах убыло? А я молчать буду.

— Ладно. По рукам.

Посетитель осклабился, демонстрируя редкие, потемневшие зубы. Его ладонь мертвой хваткой вцепилась в мою кисть. Он сжал пальцы так сильно, демонстрируя свою радость от сделки, что костяшки моментально отозвались острой болью.

Это тело, и без того слабое, было вконец измотано голодом. Я невольно поморщился, стараясь не вскрикнуть, чем вызвал у гостя лишь грубый хохот.

— Ну всё, малец, поладили, — он одобрительно хлопнул меня по плечу. — Зайду ближе к вечеру, как будет готово.

Когда за мужиком закрылась дверь, короткий отдых официально подошел к концу. Скоро вернется мастер, а у меня на повестке — гора мусора и левый заказ. Времени на раздумья не осталось, пора за работу.

Снова открыв книгу, я вчитался в первый пункт: требовалось наполнить котел водой. Возиться с грязной посудой не хотелось, поэтому я выбрал самый маленький котелок. Для одной порции — в самый раз, лишний объем только снизит концентрацию активных веществ. Сняв старую посудину, я повесил на крюк чистую.

Пора было идти за водой. Уже на пороге я вспомнил, что ведро у колодца до краев заполнено духами. Вернувшись в дом, я нашел деревянный тазик для умывания и перелил в него приятно пахнущую жидкость. Ну вот, так даже лучше: по крайней мере, во время купания здесь будет приятно пахнуть.

Несколько раз сполоснув ведро, чтобы смыть ядреный запах, я отправил его в колодец. Пока ведро наполнялось, мысли снова вернулись к системе. Нужно было наконец изучить, какие козыри она может мне дать.

Теперь предстояло разобраться, как ее вызвать. Может, так?

«Мой профиль», — мысленно скомандовал я.

Ничего не произошло. Тогда:

«Статус», — также не говоря вслух.

Статус пользователя

Имя: Дин.

Состояние: Обычный человек (Критическое истощение, мышечный тремор).

Список навыков (1/10):

Алхимия — Уровень 1.

И это всё? Описание было до обидного скудным — при появлении строк было на порядок больше. Я попытался мысленно «протыкать» пункты в надежде выудить подробности, но система осталась безответной.

Нет. Больше никаких данных не было.

Ведро тем временем перестало булькать и окончательно ушло