Мастер алхимии - Александр Гросс

Райден сделал короткий, резкий рывок. Он не двигался как молния, но его скорости вполне хватило, чтобы сократить дистанцию раньше, чем танцор успел отскочить. Мой клиент просто шагнул вплотную и железной хваткой вцепился в горло оппонента, обрывая его очередной финт.

Толпа ахнула.

Танцор отчаянно забился в воздухе, пытаясь достать Райдена ногами, но тот лишь сильнее сжал пальцы. В глазах парня читался первобытный ужас: он понял, что его хваленая скорость — ничто против этого монстра.

Райден приподнял его над землей и с оглушительным грохотом впечатал в бревенчатый частокол. Удар был такой силы, что несколько досок жалобно хрустнули.

Танцор сполз по дереву бесформенным мешком, так и не успев нанести ни одного стоящего удара. Райден повернулся к трибунам и издал победный клич, от которого у многих по спине пробежали мурашки.

Я довольно прищурился. Второе удвоение капитала было в кармане, а действие зелья, судя по всему, еще даже не достигло своего пика.

В третий раз поднялся со своего места и направился к зазывале. Тот, завидев меня, даже перестал пересчитывать монеты. Лицо его вытянулось, а в глазах читалось искреннее недоумение. Мой кошелек заметно потяжелел, и я, не колеблясь, вывалил всё содержимое на стол.

— Снова на Райдена, — коротко бросил я.

— Парень, ты совсем страх потерял? — зазывала почесал затылок. — Коэффициент три к одному. Ты хоть понимаешь, против кого он выходит?

Тут же, как по команде, рядом нарисовались те самые знатоки. Один из них, постарше, схватил меня за локоть и зашептал, обдавая перегаром.

— Слушай сюда, дурень. Против твоего выскочки выходит Железный Ганс. Он трижды брал кулачный кубок! Трижды! Он не просто дерется, он ломает людей пополам. Твой пацан сегодня прыгнул выше головы, но сейчас он идет на бойню. Передумай, пока серебро еще у этого пройдохи.

Я лишь молча ухмыльнулся, высвободил руку и забрал квитанцию. Спорить с ними было бессмысленно — они видели только цифры и прошлые заслуги, а я видел результат работы своей алхимии.

Вернувшись на трибуны, я замер в ожидании. Гул толпы сменился тяжелым, вибрирующим шепотом. Воздух на площади будто наэлектризовался, предвещая финал.

Наконец, распорядитель вышел на середину ямы. Свет факелов заиграл на его расшитом золотом камзоле, а голос сорвался на крик, перекрывая внезапно наступившую тишину.

— Финал! — взревел он, указывая на темный зев восточного прохода. — Трехкратный чемпион, легенда песков и костей — Железный Га-а-анс!

Из тени медленно выплыла массивная фигура Железного Ганса. На нем не было ничего, кроме штанов — только голый, бугристый торс, напоминающий дубовую кору. Каждый его шаг отдавался глухим эхом, будто по арене ступал не человек, а тяжелое каменное изваяние. Огромные кулаки, сбитые в кость за годы боев, неторопливо сжимались и разжимались.

Но мое внимание было приковано к противоположному краю ямы.

— И его противник! — голос распорядителя сорвался на хрип. — Настоящая темная лошадка сегодняшнего вечера, безжалостно сокрушившая всех на своем пути… Ра-а-айден!

Мой клиент выходил на свет факелов с пугающим спокойствием. В его движениях больше не было суеты. Зелье внутри него окончательно вошло в резонанс с кровью, и теперь он казался натянутой струной, готовой лопнуть и разнести всё вокруг. Он не позировал и не заигрывал с публикой. Он смотрел на Ганса как хищник на кусок мяса.

Тишина над ареной стала такой густой, что было слышно только потрескивание огня в чашах.

Ганс оскалился. За свою карьеру он переломал кости десятку таких самородков, одаренных лишь скоростью и наглостью. Он был воплощением чистого, выкристаллизованного опыта, который не прощает ошибок.

Я затаил дыхание. Сейчас должно было решиться всё: падет ли живая легенда под напором моей алхимии, или старый пес покажет щенку, что в этом мире решает не только сила в крови, но и умение выживать там, где другие дохнут.

Распорядитель взмахнул рукой.

— Начали!

Противники начали сближение — медленное, тягучее, словно два грозовых фронта, готовых разорвать небо. Глядя на них, я невольно ухмыльнулся.

В этот момент, среди запаха пота, железа и лихорадочного рева толпы, туман в моей голове окончательно рассеялся. Я вдруг отчетливо понял, чего хочу на самом деле. Не просто выживать в этом мире, а переписывать его правила. Видеть, как мои составы ломают хребты признанным титанам и возводят на пьедестал тех, кто вчера был никем. Кажется, я наконец нашел вектор развития, который мне по душе.

Пусть Ганс — легенда прошлого, но сегодня в этой яме рождалось нечто большее, чем просто новый чемпион.

Я прищурился, наблюдая, как кулак Райдена рассекает воздух. Моя алхимия больше не была просто средством заработка. Она стала моим мечом, и я только что нанес свой первый удар по этому миру.

Внимание!

Станьте практиком в течение следующих 5 дней.

Нарушение срока приведет к полному отмиранию нейронной сети и последующей смерти.