Мастер алхимии - Александр Гросс

— Пять к одному! — буркнул он, даже не глядя на меня и протягивая квитанцию другому человеку.

— Тогда ставлю на него десять серебряных, — я выложил на стойку практически все свои сбережения. О пустом кошельке я не особо переживал. Завтра должны были прийти деньги за проданные зелья культивации, так что финансовый вопрос стоял не остро.

— Ну ты, парень, даешь! — стоящий рядом мужик звонко хлопнул меня по плечу. — Ты хоть понимаешь, что этот Бык его просто раздавит? Мальчишка после боя ходить не сможет, если вообще выживет.

Тут же вылез еще какой-то хмырь и начал активно поддакивать. Он с ехидной ухмылкой пояснил, что я по факту уже просрал все свои деньги. По его словам, стоило заранее смириться с поражением и не питать ложных надежд, ведь исход боя для него был очевиден.

Я лишь молча отмахнулся от этих «экспертов» и вернулся на свое место.

Внимательно вглядываясь в яму, я ждал начала поединка. Наступило время наконец-то увидеть, как мое варево покажет себя в настоящем деле и на что способен обычный человек под действием алхимии.

Первый бой начался под дикий рев трибун. На арену вышли двое здоровяков, которые сразу принялись методично осыпать друг друга тяжелыми ударами. Никакой техники, только грубая сила и брызги пота. Они сошлись в центре ямы, тяжело дыша и вбивая кулаки в челюсти противника. Зрелище было кровавым, но довольно однообразным. В итоге один из них просто рухнул на землю, не выдержав очередного замаха, и толпа взорвалась торжествующим криком.

Я наблюдал за происходящим с легким интересом, но мысли мои были далеко. Больше всего я ждал выхода Райдена. Его поединок стоял четвертым в списке, и мне не терпелось увидеть результат своих трудов. Удастся ли моему зелью превратить обычного парня в неостановимую машину? Ожидание заставляло меня невольно постукивать пальцами по колену, пока распорядитель объявлял следующую пару.

Вторая схватка пролетела почти мгновенно. Юркий парень с татуировками на руках буквально затанцевал своего неповоротливого оппонента, то и дело нанося быстрые и точные удары в уязвимые места. Это выглядело красиво, но публике явно не хватало ярости.

В третьем бою сошлись два опытных ветерана. Они действовали осторожно, подолгу выжидая момент для атаки. Это было слишком затянуто. Люди на трибунах начали недовольно свистеть и выкрикивать ругательства, требуя больше крови и действия.

Наконец, когда из ямы вынесли последнего проигравшего, распорядитель снова вышел в центр. Атмосфера на площади накалилась до предела. Все понимали, что сейчас начнется самое интересное. Я подался вперед, вглядываясь в тень, откуда должен был появиться Райден. Наступило время для главного эксперимента этого вечера.

Райден вышел на свет факелов, и я сразу заметил перемены. Он двигался пугающе плавно, а его кожа под огнями отливала странным медным оттенком. Глаза парня горели диким азартом. Навстречу ему, тяжело топая, вывалился Бык. Эта гора мяса была в полтора раза шире Райдена и вся покрыта старыми шрамами.

Толпа взревела, предвкушая быструю расправу над «дохляком». Распорядитель дал отмашку.

Бык с ревом рванул вперед, надеясь просто смять противника массой. Он замахнулся своим огромным кулаком, но Райден буквально исчез. Это не было обычным уклонением. Парень сместился с такой скоростью, что глаз едва зафиксировал тень.

Раздался хлесткий удар прямо в корпус гиганта. Бык замер. Из его легких с присвистом вылетел весь воздух, а глаза округлились от шока.

Он попытался схватить дерзкого мальчишку, но Райден уже оказался за спиной. Серия ударов обрушилась на Быка, как град. Каждый выпад отзывался треском костей и глухим звуком лопающейся кожи.

Бык, который казался непоколебимой скалой, теперь выглядел как тряпичная кукла. Его швыряло из стороны в сторону от каждого попадания. Трибуны, минуту назад наперебой оравшие за фаворита, внезапно притихли в полном оцепенении.

Финальный апперкот пришелся точно в челюсть. Быка оторвало от земли. Он пролетел пару метров и тяжело рухнул в пыль, больше не подавая признаков жизни.

Райден даже не запыхался. Он стоял посреди ямы, хищно скалясь и победно вскинув руки. Я довольно откинулся назад. Мое зелье сработало идеально, превратив обычного человека в машину для убийства.

Распорядитель не заставил себя ждать и звонким голосом объявил пары второго раунда. В первой схватке должен был сойтись выживший здоровяк из первого боя против того самого опытного ветерана. Во второй паре Райдену противостоял юркий парень, который так эффектно затанцевал своего первого оппонента.

Я быстро вскочил и снова направился к стойке со ставками. На этот раз зазывала выглядел хмурым и постоянно вытирал пот со лба. Мой выигрыш составил кругленькую сумму, и я, не раздумывая, вывалил всё серебро обратно на стол, снова зарядив на Райдена.

Коэффициент, конечно, ожидаемо просел. После такого разгрома Быка букмекеры пересмотрели шансы, и теперь давали всего два к одному. Но для меня это все равно были легкие деньги.

Первый бой второго раунда начался шумно. Здоровяк, явно уставший после первой победы, пытался просто задавить ветерана массой. Он махал кулачищами, словно мельница, надеясь на один точный удар.

Опытный боец же не спешил. Он хладнокровно принимал удары на блоки или просто отшагивал назад, выжидая, когда гора мяса окончательно выдохнется. Было видно, что старый волк знает свое дело: он методично бил по одним и тем же точкам — печень, плавающие ребра, колено.

В какой-то момент здоровяк замахнулся слишком широко и на мгновение открылся. Ветеран тут же нырнул под руку и нанес короткий, резкий удар в челюсть.

Гигант покачнулся, его ноги заплелись, и он с глухим стуком рухнул на колени. Опыт в этот раз взял верх над грубой силой. Толпа одобрительно загудела, провожая проигравшего, но все взгляды уже были прикованы к выходу из тени.

Настало время второго поединка.

На арену вышел юркий танцор. Он двигался легко, переминаясь с ноги на ногу и демонстрируя толпе свою невероятную подвижность. Парень рассчитывал, что его скорость станет решающим фактором против любого противника. Райден же стоял напротив абсолютно неподвижно, сложив руки на груди.

Раздался сигнал к началу, и танцор тут же закружил вокруг Райдена, пытаясь нащупать брешь в его обороне. Он то и дело делал ложные выпады, надеясь запутать врага.

В какой-то момент юркий боец решился на атаку и выбросил серию молниеносных прямых ударов. Обычно этого хватало, чтобы дезориентировать любого здоровяка, но не в этот раз. Райден даже не пошевелился, просто принимая удары на плечи и предплечья с ленивой ухмылкой.

Танцор на мгновение замер, явно не понимая,