Системный Рыбак 11 - Сергей Шиленко

И учитывая, что утром мы всё ещё были в гнезде, можно предположить, что все присутствующие в баре проиграли, и они так и не нашли двух неуловимых мстителей. Непонятно правда за кого мстящих…

— А что насчет предложения о работе? С владельцем бара понятно, а твое то решение какое в итоге? — обернулся я к Ксение.

— Я девушка практичная. Учитывая, что ты предложил зарплату в два раза больше чем на прошлом месте, то конечно я согласилась, — улыбнулась она.

— Практичная это хорошо. Мне как раз такие нужны.

— И да, насчет платья. Сколько я тебе за него должна?

— Забудь. Будем считать это моя инвестиция в твою будущую лояльность.

— Но ты ведь еще не выиграл в дуэли.

— Это всего лишь мелочь, не стоящая беспокойства, — хмыкнул я.

К перекрёстку, где нашим дорогам полагалось разойтись, мы подошли уже в молчании. Мне налево, к ресторану, Ксении направо, к дому. Я назвал ей адрес заведения, и она, попрощавшись, вдруг смущённо выпалила, что ночью ей хорошо спалось, развернулась и упорхнула летящей походкой.

Я ещё постоял, глядя ей вслед, на колышущийся подол платья, и размышлял. Было ли у нас что-нибудь этой ночью или обошлось? А потом махнул рукой и зашагал к ресторану.

Несмотря на малое количество часов, я отлично выспался в гнезде, так что домой не тянуло. А вот приготовить сегодня новое блюдо из нового ингредиента… Я уже перебирал рецепты, думая что бы особенного приготовить.

Заглянул в перстень, чтобы нагляднее представить, что выйдет из здоровенной змеи, которую Визирь сбросил нам поутру вместо будильника.

Внутренний взор там случайно зацепился за светящийся бараний рог.

Рог!

Чёрт. Я выудил его наружу и озадаченно повертел в пальцах. Длинный, витой, и переливается мягким сиянием.

Ксения как назло уже ушла, поэтому не могла пролить свет на крутившийся в моей голове вопрос.

Если с бараном я вчера так и не схлестнулся, как она утверждает, то он явно не принадлежит питомцу тех увальней.

Тогда чей это рог, и где, во имя всех пьяных духов, я его раздобыл?

Глава 3

Какого лешего тут столько народу?

По-хорошему мне сейчас полагалось спокойно дойти до дома, поесть, переодеться в чистое и без суеты добрести до сквера Непокорённого Демона, потому что до трёх обещанных дуэлей оставалось всего ничего. Четыре часа форы на то, чтобы привести себя в божеский вид, а не выскакивать на честный поединок прямо из-за плиты, пропахшим рыбой и луком.

Вместо этого я упёрся в живую стену.

Очередь начиналась от крыльца «Ресторана у Реки» и заканчивалась метров эдак через двадцать. Люди топтались, переговаривались, заглядывали в окна, и над всей этой толчеёй стоял гул, какой бывает на ярмарке перед открытием прилавков.

— Говорю тебе, его кот вчера на арене ледяного волка Касьяна уложил, котёнка и то дольше душат, — горячился мужичок в фартуке кожевника. — А хозяин на этом коте пятьдесят тыщ поднял!

— Брешешь.

— Чтоб мне провалиться! И бульон у него такой, что после миски будто три дня на источнике медитировал.

М-да.

Реклама сработала. Сработала так хорошо, что теперь грозила сожрать всё моё время до последней минуты, а заодно и нервы в придачу. Я-то рассчитывал на скромный приток любопытствующих, а получил целое паломничество.

От хвоста очереди отделился дородный господин в расшитом золотом халате и неспешно, вразвалочку, двинулся прямо к крыльцу, минуя всех ожидающих.

— Прочь с дороги, — бросил он сунувшемуся навстречу пареньку. — Я в хвосте с чернью толкаться не привык.

Очередь зароптала. Кожевник сжал кулаки, какая-то женщина возмущённо всплеснула руками, и воздух разом загустел, наливаясь готовой вот-вот выплеснуться сварой.

Я шагнул вперёд и встал у мажора на пути.

— Сегодня заведение работает по живой очереди, уважаемый. Для всех без исключения.

— А ты кто такой, чтобы мне указывать? — он смерил меня взглядом сверху вниз, явно не впечатлившись шёлковой рубахой и тёмными очками.

— Хозяин этого скромного притона, — я улыбнулся. — И поверьте, моя кухня одинаково вкусно кормит и в золоте, и в холщовых штанах. Зато уже завтра для занятых господ вроде вас откроется доставка и предзаказ. Подъедет посыльный, привезёт всё прямо к порогу, и стоять под солнцем не придётся.

Господин пожевал губами, прикидывая, стоит ли упираться дальше. Толпа возмущённо смотрела на него, отчего его спесь поувяла.

— Доставка, говоришь, — буркнул он наконец.

— Доставка, — подтвердил я и повысил голос, чтобы слышала вся очередь. — А чтобы вам не скучать на жаре, сейчас вынесем каждому по несколько ложек бульона. На пробу. Убедитесь, ради чего стоите.

Вот теперь гул сменился одобрительным гомоном. Дармовая еда успокаивает людей быстрее любых уговоров, что в Москве, что в захолустье культиваторов. Мажор, сообразив, что бесплатный спектакль окончен, оскорблённо удалился в хвост, бормоча под нос про падение нравов.

Я нырнул внутрь.

В зале яблоку негде было упасть. Все столики забиты под завязку, гомон голосов, звон посуды, запах ухи и жареной рыбы, висящий плотным облаком. Свободным оставался только хозяйский угол. Взглянул на подоконник, где вчера на солнышке отдыхал Рид, но там его не обнаружил. Интересно, где он сейчас гуляет…

Между столами метались двое официантов, взмыленные и красные, а из кухонного проёма доносилась перебранка вперемешку со звоном сковород. Стоило мне показаться, как ко мне разом обернулось несколько лиц, и на каждом было своё: облегчение, упрёк, немой вопль «где тебя носило».

— Хозяин! — подлетел Леон, размахивая половником. — Вы пропали! Мы уж думали невесть что, в поместье Дайла человека отправили спрашивать!

— Жив, как видишь.

— Да мы тут с ног валимся, — он понизил голос. — Заготовки пока спасают, но без вас всё вот-вот рухнет. Народ прёт и прёт, а половину блюд из меню готовить толком некому, рук не хватает.

Логично. С такой оравой в текущем составе тяжело будет справиться.

— Спокойно, — я закатал рукава. — Я отлучался по делу: реклама ресторана, расширение меню, всё ради вот этой самой очереди, сами понимаете. Но ничего, сейчас со всем разберёмся.

Дальше я взялся за дело так, как привык за годы у плиты в самые лютые запары. Расставил готовые блюда по приоритету, велел убрать из меню всё, с чем долго возиться и что будет тормозить выдачу, а