Рунный маг империи. Том 2 - Георгий Сомхиев

— Само собой, — коротко кивнул я. — Я переоденусь пока в более подходящую одежду и приду.

— Как прикажете, молодой господин.

* * *

На всю подготовку ушло минут пятнадцать, пять из которых я переодевался и чертил рунные знаки. Конечно, я мог сразиться с командиром без них, однако их использование воспринималось мной как часть обучения. Их же надо использовать в собственном развитии и встраивать на уровне рефлексов.

Тем более сомневаюсь, что у Деймона возникнут вопросы по поводу усиления. Сам ведь рассказывал про использование алхимии и эликсиров. Этим легко объяснить прирост силы, не говоря уже о тайных ритуалах, знаниями о которых могут обладать лишь члены нашего рода.

В качестве оружия мы оба использовали деревянные мечи. Они, конечно, не так удобно лежали в руках, нежели настоящий клинок, но для тренировок в целом подходили. Не убивать же мы друг друга собрались.

Сама арена для боя выглядела как своего рода ринг. Только вместо канатов её ограничивал широкий круг, выложенный светло-серыми каменными плитами. По краю тянулась ровная полоса тёмного металла, в которую были вбиты низкие стойки с закреплёнными на них защитными рунами. Стоило присмотреться, и можно было заметить, как по тонким линиям гравировки время от времени пробегали едва заметные голубоватые искры.

Вокруг арены также стояли несколько деревянных помостов, с которых бойцы могли наблюдать за поединками. Сейчас там уже собрались бойцы Деймона. Кто-то стоял молча, скрестив руки на груди, кто-то переговаривался вполголоса, но все без исключения смотрели на нас с нескрываемым интересом.

Ещё бы — часто ли увидишь зрелище, когда наследник главы рода будет сражаться с тем, кого за глаза называют Демоном?

Я вышел на арену под одобрительный гул собравшихся. Под ногами камень был сухим и шероховатым. Плиты подогнали настолько плотно, что между ними почти не оставалось щелей. Удобно, особенно если сравнивать с песком на аренах в Академии.

К слову, особенно моё внимание привлёк защитный барьер. Он пока не был активирован, однако я отчётливо ощущал вокруг арены плотное переплетение маны. Судя по всему, стоило Деймону дать команду — и круг замкнётся невидимой стеной. Раньше я подобного не замечал. Вот тебе и ещё одно преимущество того, что я стал ощущать ману вокруг себя. А ведь раньше даже не задумывался об этом.

В общем-то, лучше места для дуэли или спарринга не придумаешь.

— Что ж, ещё раз озвучу правила, молодой господин, — расправив плечи, сказал мужчина. — Любое попадание по мне будет засчитано за победу. Бой будет прерван, если я посчитаю, что вы не в состоянии дальше сражаться. Это приказ вашего отца, и он не обсуждается. В остальном вы вольны делать всё, что хотите, для достижения победы. Любые уловки, обманки, грязные трюки — разрешено всё, — с вызовом улыбнулся он.

— Хорошо, — коротко кивнул я и считал расстояние между нами. Десять шагов. Затем я встал в боевую стойку и приготовился к сражению. — Начнём?

— Начнём, — кивнул командир и направил меч в мою сторону.

Я тут же стартовал с места, стремительно сокращая дистанцию. Шаг, шаг, ещё шаг… Только противник не торопился сдвигаться с места или как-то шевелиться, молча смотря на меня.

Ещё четыре шага — и я приблизился на расстояние вытянутой руки, после чего атаковал прямым выпадом, намеренно двигаясь медленнее, чем мог.

Деймон, не сдвигаясь с места, одной рукой заблокировал удар. Дерево неприятно «запело», по пальцам, кистям и плечам прошлась отдача от атаки, а за ней следом последовала ноющая боль.

Я резко отпрыгнул назад и снова ударил, в этот раз целясь в голень. История повторилась. Деймон подставил меч под блок, и я физически не мог сдвинуть его с места, чтобы коснуться тела.

Тогда я, вместо того чтобы отпрыгнуть назад, ушёл влево и зашёл за спину, вынуждая противника развернуться. Как и ожидалось, его реакция в разы превосходила мою.

По движениям плеч я понял, что он собирается ударить снизу вверх. Поэтому я снова ушёл вбок и затем сделал шаг назад, чтобы Деймону было сложнее достать меня.

Сработало.

Сразу же следом ему пришлось переставить ногу вперёд, чтобы дотянуться до меня. Его меч проскользнул в считаных миллиметрах от лица, и то потому, что я прибавил скорости.

Мой оппонент полностью открылся для удара, но вместо того, чтобы атаковать, я отступил, сделав три шага назад. Увидев мою реакцию, мужчина тоже отступил назад, на исходную позицию, и почесал свободной рукой щетину.

— Почему не атаковали, молодой господин? — не слишком-то формально спросил Деймон.

Правда, я сразу догадался, что он делает это по двум причинам. Во-первых, чтобы потом сообщить отцу все подробности боя. Что же касается второй части, её следовало проверить.

— Очевидная обманка, — хмыкнул я в ответ на вопрос, после чего пожал плечами. — Вы промазали и открылись под удар, однако использовали только правую руку. Левая была свободна. Уйди я вправо, то получил бы удар клинком. Уйди влево — и очутился бы в вашем захвате. Это уже не говоря о том, что вы могли уйти назад и контратаковать. Слишком много рисков, чтобы идти в очевидную ловушку и ставить всё на кон ради одного удара.

— Анализируете ситуацию прямо как ваш отец, — заинтересованным голосом произнёс он. — Из всех бойцов, кого я обучал, девять из десяти ведутся на эту уловку. К слову, господин Крис в вашем возрасте тоже попался на обманку.

— У старшего брата свои методы ведения боя, — как ни в чём не бывало пожал я плечами, не собираясь обсуждать его сейчас. — И да, сразу скажу, что словесные манипуляции на мне не работают.

Что ж, вторая часть подтвердилась. Он намеренно похвалил меня, чтобы я расслабился и перестал осторожничать. Умный ход, учитывая, что он говорил это юнцу с горячей кровью. Будь на моём месте кто-то другой, оно практически наверняка сработало бы.

— Прошу прощения. Похоже, что я вас недооценил, — весёлым тоном произнёс мужчина, глядя мне в глаза. — Вы прямо как свой отец: схватываете всё на лету.

— Это тоже не сработает, — улыбнувшись, покачал я головой и, не дожидаясь ответа, сильнее ускорив тело, снова бросился вперёд.

Четыре шага вперёд, два в сторону и рывок, целясь прямым ударом в шею.

Деймон тоже