Хозяин оков XVI - Павел Матисов

На меня посмотрели как на умалишенного. Даже Кшанти, не отличающаяся мягкосердием, приподняла бровь:

— Не советовала бы тебе говорить подобное во всеуслышание…

— Архейцы припахали нежить выполнять всю грязную работу… Мы бы с ними сработались, я думаю. Жаль, что наше знакомство началось с конфликта, — покачал я головой. — Может, это просто залетный тип, который действует сам по себе и не представляет интересы империи… Он назвал меня отступником. Что за Первая Заповедь?

Окружающие не слышали про культистские тексты, так что нам пришлось закруглить обсуждения. Чародеи и Светлые эльфы занялись лечением раненых.

Вернее, в войске был всего один одаренный Светлый эльф, чья способность являлась аналогом Целительского Касания. Шелковистые волосы цвета соломы и бледная, почти белая кожа. Казалось, он только вылез из подвала и никогда не бывал на солнце. Загар к Светлым эльфам не приставал совершенно. На Шимтран их завозили, так что в страже Нирдхолда было мало таких спецов.

Ранее одаренные Светлые эльфы высоко ценились в страже, но мы с Лейной изменили ситуацию. Теперь почти все чародеи владели Целительским Касанием, причем на весьма приличном уровне. Составили ушастому конкуренцию.

Мы с Лейной тоже помогали в лечении раненых. На этот раз нам не приходилось пахать до изнеможения в три смены. Несколько десятков лекарей быстро ставили на ноги легкораненых и стабилизировали состояние тяжело раненых.

Связались с Арьяджи по рации. Город отбил нападки нежити. С высокоуровневыми мертвяками они не сталкивались. Некромант готовил сюрприз конкретно против нашего отряда. Против меня, если верить его словам.

Из Арьяджи привезли подкрепление и повозки, на которые мы сгрудили павших бойцов и гурдов. Не следовало оставлять материал для темных колдунов. Иначе мы бы в следующий раз встретились с павшими стражниками уже лицом к лицу.

Ниуру почти не пострадала — ей только ногу порезало. Вот ее гурду досталось, но животину успели спасти. Ульдантэ изобиловала самыми разными ранениями, а ее гурд пал в ходе стычек. Лунная эльфийка в своем репертуаре. Ночная держалась на дистанции, так что осталась цела.

Обработав раненых, мы двинулись к Арьяджи. Уже не лихим кавалерийским войском, а побитым караваном с хромающими гурдами и перевязанными солдатами. Потрепало нас изрядно. Прискакали на выручку, называется.

Оставалось надеяться, что нам попался какой-то элитный архейский некромант. Если у них там все такие, то проще сразу начать могилу себе копать. Точнее, дрова для печи подготовить.

Мы прибыли к городу на закате. Алые лучи солнца окрашивали стены в кровавые тона. Здесь тоже было жарко, но потерь местная стража понесла намного меньше. Если бы в каждую Гиблую Ночь теряли десятки солдат, людские города бы давно вымерли.

Лиетарис встретила нас у центральных врат. Конунг Арьяджи и моя супруга вопросила с беспокойством:

— Кто это вас так потрепал? — обозрела она обоз с ранеными. — По связи упоминали темного колдуна?

— Лысый хрен с горы, — скривился я. — Назвался Ингваррумом, родом из Архейском империи. Бросил против нас элитных упырей. Всего несколько десятков, но мы едва справились!

— Архей⁈ — округлила Высокая эльфийка глаза. — Не может быть! Что он здесь забыл?

— Ты слыхала про архейцев? — удивился я. — Думал, Алгадо — это натуральное захолустье. Пятая точка мира.

— Так было не всегда, — поджала губы Лиетарис. — Предания и летописи Высоких эльфов хранят древнюю историю. Многие века тому назад Алгадо считался самым развитым материком Тардиса. Не только люди, но и эльфы преуспевали в различных науках, магии и технике.

— И что же произошло? — вопросил я с интересом.

— Нашествие архейцев. Они прошлись катком по Алгадо. Разбили все армии, уничтожили передовые предприятия, убили ученых и магов. Разрушили все, до чего смогли дотянуться. Алгадо до сих пор уступает другим материкам, — покачала она головой сожалеюще.

— И почему архейцы атаковали материк? Чем вы им так не понравились?

— Архейцы твердили, что на Алгадо нарушили Первую Заповедь.

— О! Татуированный и мне такое заявил!

— Крайне дурной знак! — округлила она глаза.

— Так что за заповедь-то? — вопросила Ниуру нетерпеливо.

— Не должно человеку становиться в один ряд с Богами, — трепетно отчеканила Высокая эльфийка.

На площадке возле врат воцарилась тишина. Мы обдумывали сказанное какое-то время. Трактовать Заповедь можно было по-всякому.

Глава 3

— Это из-за того, что мы изгнали Аурифи? — протянула Ниуру. — Триада мстит за Богиню?

— Сомневаюсь, что здесь есть связь, хотя ничего исключать нельзя, — качнула головой Лиетарис.

— И Мякотка здесь тоже не причем, — потрепал я «божественную» гурдиху по холке.

— Так что конкретно означает Заповедь архейцев? — вопросила Эббот.

— Полагаю, Триада следит за тем, чтобы люди и эльфы находились на низком уровне развития, — пояснила конунг Арьяджи. — Именно поэтому Архейская Империя вторглась на Алгадо. Как только все наши ученые и маги были убиты, а технологии утеряны, они ушли. И многие столетия мы про них даже не слышали.

— Выходит, Триада борется против прогресса, — проговорил я. — Архейцы — их цепные псы. Ингваррум показался мне отбитым фанатиком, слепо исповедующим святые Заповеди. Теперь… все встает на свои места! — осенило меня вдруг.

— Что именно? — вставила слово Кшанти.

— Я все время удивлялся, почему это Тардис на многие века застыл примерно на одном уровне технологий. В моем мире мы проскочили данный этап достаточно быстро. Уже через несколько столетий появилась продвинутая техника и транспорт, мы даже на другие планеты и спутники отправляли аппараты. Здесь же все остается на том же уровне, что и тысячелетия назад. Становится понятно, куда делись могущественные технологии вроде Щита Ундраго или Колец Неподчинения. Древние маги, владеющие гармониями всех рун, просуществовали недолго. Оплоты научной и магической мысли появлялись на Тардисе регулярно. Мне казалось, что прогресс невозможно остановить, но, похоже, высшим сущностям долгое время удается гасить развитие. Ксарговы Божки не терпят конкуренции! — скривился я.

— И что мы будем делать? — поникла Лейна. — Нуэз, Сумеречный Лес, Аркон и Братство Тумана, предатель Тьярдон, сбежавший в Далифакс… Теперь еще и могучая Архейская Империя объявилась. Справимся ли мы?

— Не думаю, что Хоран ей пока интересен, — заметила Лиетарис. — Технологии не ушли далеко за пределы Нирдхолда. Судя по всему, это была инициатива конкретного темного колдуна.

— Если Архейцы