"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 - Регина Грез

Слыша за собой жалобный хрипловатый зов, она без памяти бросилась в ближайший чахлый лесок.

«Если догонит, я точно пропала. Сразу же разревусь перед ним, скажу, что сил больше нет так жить, не получается у меня забыть все, что между нами случилось».

Но раненая когда-то гордость гнала все дальше и дальше от машины, а еще на Катино счастье или на ее беду у Виктора в кармане зазвенел телефон. Не оборачиваясь, она еще успела расслышать, как вдруг изменившимся, противно томным голосом он что-то объясняет невидимому собеседнику.

Говорит, как будто оправдывается. «Наверно, Диана его дивная донимает!» У Кати словно открылось второе дыхание, мысль о том, что можно вернуть прежние отношения с Витей рассеялись, как дым от сожженной осенней листвы.

«Сейчас главное где-нибудь на болоте укрыться, успокоиться, а потом набрать ягод и, как ни в чем не бывало, вернуться к машине. И пусть только попробует еще на меня глазеть и вздыхать, пусть только прикоснется… Женихом-архитектором пригрожу и всей его выдуманной псарней!»

Катя наконец остановилась и перевела дыхание. Вокруг стояла зловещая мертвая тишина, на болоте обычно бывает тихо, но уж не настолько…

Хоть бы ворона какая-нибудь подала голос, ветка бы скрипнула, качнувшись от ветра. Деревца вокруг стояли корявые, низенькие, а впереди расстилалась усеянная мшистыми кочками ложбина. Катя хотела покликать своих спутников, но испугалась, что на голос к ней выйдет Виктор. Встречаться с ним сейчас совершенно не хотелось.

Катя прошла вперед еще несколько шагов, чувствуя как под ногами хлюпает вода. Потом взгляд остановился на невысоком пригорке, заросшем густым мхом и серебристым лишайником.

«Здесь отдохну и пойду искать своих, да и ягодами бы надо уже заняться, зря что ли ведро взяла».

Она расстелила на мхе свою куртку и присела сверху, подставив лицо неяркому сентябрьскому солнышку. Глаза с непролитыми слезами крепко зажмурила, но вдруг послышался неподалеку тихий звук, похожий на тоскливый скулеж. Распахнув глаза, Катя остолбенела – прямо перед ней на пригорке стояла странная большая собака. Серая, обросшая лохматой шерстью, с умными желто-коричневыми глазами.

– Ты-то здесь откуда? – опомнилась от испуга Катя.

«Подумаешь, собака, значит, люди где-то рядом ходят».

– Чего стоишь, хозяина зови скорее! – чуть ли не со смехом бросила она в сторону зверя.

А потом огляделась уже с подступающим к сердцу страхом. Воздух вокруг пригорка странным образом дрожал, будто над пламенем костра, окружающий ложбину лес теперь казался подернутым белесой дымкой.

Катя нервно глотнула и попыталась подняться, ноги почему-то не слушались, руки тоже ослабели. Чудная собака между тем осторожно приблизилась и принялась обнюхивать ее сапожки, водя носом до колен и поднимаясь по бедрам выше…

Словно оцепенев, в замешательстве наблюдала Катя за действиями животного. Однако дара речи при этом вовсе не лишилась.

– Эй, тебе чего надо… А ну, кыш отсюда…

«Собака» вздрогнула и тут же потянулась длинной мордой к самому лицу. И когда в упор на Катю глянули внимательные желтоватые глаза хищника, мгновенно вспомнились все предостережения бабы Стеши насчет лесных прогулок.

Катя сдавленно всхлипнула и пробормотала:

– Милый волчок… хороший волчок, пожалуйста, не надо меня кусать, я знаю, ты добрый, славный. Ты меня не обидишь… пожалуйста… дай мирно уйти.

Она с трудом повернула голову в сторону и, сделав волевое усилие над скованным телом, кубарем скатилась с пригорка, словно провалившись в бездонную яму. Потом задержала дыхание, потеряла счет времени, оказавшись в невесомости. И только вновь ощутив под руками твердую землю, медленно открыла глаза.

«Вроде болото было вокруг, как же я в лесу оказалась?»

Перед ней высились деревья с темной густой листвой, а сама Катя лежала на ровной поляне, заросшей ярко-зеленой травкой. Сквозь кроны дубов пробивались солнечные лучи, воздух был свежим, летним, настоянным на сочных травах и луговых цветах.

Катя недоуменно озиралась, пытаясь выяснить, где сейчас находится и куда двигаться дальше. С перепутанными мыслями в голове она медленно поднялась с колен и пошла в сторону просвета между деревьями.

– Прямо Лукоморье какое-то! Только кота ученого не хватает и русалки на ветвях, – рассудила вслух.

– А ты сама видно не из этих мест, девица?

Услышав из-за дерева старческий голос, Катя вздрогнула, но тут же обрадовалась. Сейчас все прояснится и ей подскажут дорогу домой.

«Но откуда же в Сибири на болоте взяться дубовой роще, наваждение просто…»

Обогнув широкий ствол, она увидела маленькую старушку, прислонившуюся к дереву с другой его стороны. У ног пожилой женщины стоял плетеный из лозы короб, прикрытый пестрым вышитым полотенчиком. Следовало поскорее познакомиться и узнать дорогу домой.

– Здравствуйте, я, кажется, заблудилась немного, ничего не понимаю, закружилась голова… а до Березовки далеко идти, не подскажете?

Старушка смотрела на Катю с доброй улыбкой на сморщенном лице:

– Не слыхала о таком поселении, милая. Присядь-ка со мной рядом, расскажи, какая у тебя беда приключилась, раз пришла сюда просить помощи у спящих Богов.

– Каких еще богов? – удивилась Катя, опускаясь на колени перед старушкой.

– Мне домой нужно, меня родители ждут! Наверно, уже ищут давно. Я на болото убежала, а потом увидела волка, испугалась, упала и очнулась здесь. А что это за странное место?

– Заповедная роща Локмора, неужели не знала? Сюда никто не приходит просто так, милая. С Богами не шутят, их не беспокоят по пустякам. Ты говоришь, тебя испугал волк, он гнался за тобой и угрожал напасть?

– Нет, кажется… он меня обнюхал, это было так жутко… Скажите, а до села далеко, у вас нет случайно телефона, интересно, связь ловит в лесу?

Старушка удивленно покачала головой.

– Ты говоришь странные слова. Я тебя не понимаю. Город в двух днях пути на смирной лошади, а я живу в Лосте – торговом селе за озером. Куда же ты держишь путь?

Катя почувствовала странное беспокойство,