Сакрополис. Маг без дара - Сергей Николаевич Чехин

И, разумеется, не стал бы игнорировать его сейчас.

Особенно сейчас…

Поэтому без лишних разговоров метнулся вперед – прямо к цели – выставив перед собой ладонь. Это был очень опасный шаг с непредсказуемыми последствиями, причем в первую очередь для меня. Но иначе нельзя – и я осознавал это куда лучше смертельного риска. Поэтому без раздумий рванул навстречу судьбе – машинально, почти не задумываясь, и руководствуясь не грядущими выгодами, а собственной совестью, которую каким-то чудом не успел пропить и растратить в бесконечных склоках.

Стоило мне поравняться с гражданскими, как из раструба с демоническим ревом вырвался жидкий огонь. Не знаю, что произошло со временем – может, дело в изменившимся восприятии, а может виной всему магия, но я буквально видел, как ревущее щупальце медленно тянется в мою сторону.

С каждым пройденным метром скорость падала все сильнее, пока струя не замерла в пальце от моей руки. Какое-то время постояла на месте, точно проверяя мою силу и решительность, а затем стремительно поползла восвояси. Стихия подчинилась моей воле, и быстрее кончика кнута влетела в огнемет, пронеслась по гофрированному шлангу и юркнула в бак.

И если бы Рауль вовремя не подсуетился и не запечатал бы туннель, взрыв и разгоревшийся пожар испепелили бы всех дотла. Боюсь представить, какая поднялась температура от детонации всех остальных емкостей, но каменная перегородка раскалилась до алого свечения, а в коридоре стало жарко, как в сауне.

Чтобы мы не запеклись в собственном соку и не задохнулись, Зых вывел воздух и гарь из туннеля, и огонь быстро погас. Громилам это не помогло – сдохли все до единого. Похоже, магия – их слабое место, и это стоит учесть на будущее. Захар тут же присел рядом с одним из тел на колено и приступил к детальному осмотру. А к нам подошел усатый рослый парень в бескозырке и бодро заявил:

– Ну ничего себе новости! Что в лесу сдохло, господа хорошие?

– Осторожнее! – морпех постарше вскинул карабин. – Быть может, их послал вожак, чтобы взять нас живьем.

– Успокойтесь! – я медленно обернулся и поднял руки. – Здесь все заодно. Только вы действуете в лоб, а мы – хитростью.

– И как успехи? – фыркнул кто-то.

– Об этом поговорим позже. А сейчас надо уходить. Мы спрячем вас в подземелье под академией, где и придется скрываться какое-то время.

– Нас вы, может, и спрячете, – не унимался недоверчивый мужик. – А с остальными что? Картер казнит каждого десятого за то, что вы убили этих уродов.

– А вот это придется обсудить подробнее. И первое, что меня интересует – сколько у вас осталось взрывчатки.

Повстанцы в нерешительности переглянулись.

– Достаточно. А что?

– Мы взорвем ее и обрушим часть туннелей. Пусть враг подумает, что вы предпочли героическую смерть позорной бойне. Как только мы вернемся в безопасное место, магистр Валуа затопит канализацию и смоет все трупы в море. Как ни крути – несчастный случай. А если даже подонок вздумает докопаться до истины, у нас будет достаточно времени для контрмер. Что скажете?

– Подойдите сюда, пожалуйста, – украдкой позвал Зарубин. – Вам стоит на это взглянуть…

Клирик срезал противогаз с помощью сгущенного, словно лазер золотого луча, после чего вскрыл мозг острым как скальпель кинжалом. В самой сердцевине серого (в данном случае – иссиня-черного) вещества нашлась киста размером с кулак, вперемешку оплетенная похожими на пиявки сосудами и проводами.

Внутри мерзкого сгустка обнаружился кусочек манорода размером с грецкий орешек – но не гладкий, какие мы и добывали изначально, а блестящий сотнями, если не тысячами граней. И когда медик пропустил через кристалл свет, на стенах россыпями заплясали восьмиугольные солнечные зайчики.

– Это еще что такое? – проворчал Одинцов, с опаской поглядывая на артефакт.

– Полагаю, источник энергии, – шепнул Давыдов. – Своего рода портативная батарея.

– Вот зачем ему академия, – Захар хмыкнул. – Чтобы собрать несокрушимую армию. Только представьте, что случится на фронте, если туда прибудет тысяч двадцать таких ребят. А если пару миллионов?

– Но как он это делает? – удивленно пробормотал я. – Такие технологии вообще известны?

– Лично мне – нет, – поручик подбросил шарик на ладони. – Я даже такой огранки ни разу не видел, хотя мой дядя точил бриллианты для короны самого императора.

– Позвольте, – Рауль протянул руку. – Эту вещь надо изучить. Чем раньше поймем, с чем столкнулись, тем быстрее найдем решение.

– С чертом жирным мы столкнулись! – бросил усатый морпех. – Тут и думать нечего. А коль эти гады так боятся магии, то вам с ними и сражаться, господа чародеи.

– Еще не время, – строго ответил я. – Первым делом надо замести следы. Все за мной.

– Подождите, – клирик отбросил в сторону лоскут обгоревшей одежды вместе с кусочками прилипшей кожи. – Здесь еще кое-что.

На обнажившихся мышцах проступили мелкие капли металла, отдаленно напоминающие аляповатые шляпки от вбитых в плоть гвоздей. Мелкие стальные щитки проступали причудливым узором, стремясь пробиться на волю, как цветы. В нескольких местах, где им это все же удалось, они растянулись мелкими многоугольными чешуйками, напоминающие вросшие прямо в мясо пластины брони.

– Ничего себе, – усач присвистнул. – Мало им, что и так хрен убьешь. Так еще и шкуру железную отращивают.

Точнее сравнения и не придумаешь. Очевидно, работа над гребаными гомункулами шла полным ходом, и очень скоро – да еще и с похищенным манородом – Даллас сумеет создать еще более опасных солдат.

– Но и это еще не все, – Захар разрезал вдоль грудину и раскрыл ребра с помощью ферромантии. И теперь стало ясно – то, что я изначально принял за сердце, оказалось более крупной кистой, в которой хранились сразу три кристалла. То ли дублирующий источник питания, то ли в голове находился контроллер управления, а более крупный мотор отвечал за жизнедеятельность.

Хрен поймет эти волшебные технологии. Будь я программистом или биологом – наверняка бы разобрался, откуда ноги растут. А так оставалось лишь гадать и выстраивать гипотезы – одну фантастичнее другой просто.

– Хотелось бы это изучить, – в темных глазах Рауля вспыхнули огоньки – похоже, научные изыскания – это единственное, что пробуждало в нем азарт.

– Слишком опасно, – ответил я. – Все, уходим.

Повстанцы привели нас в тупиковую ветку недалеко от центра города, где хранили все припасы, что удалось вынести из разрушенных кордегардий, казарм и полицейских участков. А так как британцы большей частью били по Сакрополису болванками, то пороховые склады почти не детонировали, и унести удалось столько, что ящики пришлось выложить вдоль всей стены от пола до потолка.

Бойцы взяли все, что могли унести