Ненормальный практик 3 - Отшельник Извращённый

— Хм. Хороший совет. Учту, — усмехнулся старый. В его глазах горело уважение, но и осознание, что мальчишка хоть и невероятен, но всё же ему не ровня. Разница в рангах слишком велика. — Что ж, парень, — произнёс он, поднимая топор. — Похоже, наша игра подошла к концу. Ты готов встретить свою смерть?

— Готов. А ты, старик? — спокойно ответил Александр, принимая боевую стойку.

— Давно уже. Но пока есть тут незаконченные дела. Давай закончим наш бой сильнейшей атакой. Согласен?

— Хорошая идея. Ты меня, порядком утомил, — улыбнулся в ответ Александр своим демоническим ликом. Весь в крови. Потрёпан, но без капли страха в сердце.

Старик кивнул в ответ и активировал резервы. Воздух загустел, потяжелел. Из-за одной его ауры послышался треск ближайших чёрных деревьев. Топор в жилистой худющей руке засиял так ярко красным, что на него было больно смотреть. Эфирный покров окутал магистра ярким красным пламенем. Вот он, максимальный уровень. Пик сил магистра третьей ступени. Всё живое и неживое в радиусе пяти метров вспыхнуло, став истлевать. Повезло что кругом пепел, не то бы этот старый безумец подполил бы весь лес.

Юноша также накрутил мощность наполную. Тьма, окутывающая его левую руку, распространилась дальше, покрывая спину, правую ногу, укрепляя. Кинжал в руке покрылся густой чернотой, противоположной алому сиянию топора Свартбьёрна. Готовясь потушить всё то, что тот предложит.

Теперь стоят друг напротив друга…

Два титана.

Двое безумцев. Искусных. Опасных. Готовых одной финальной атакой завершить исход боя.

Воздух вокруг дрожал от напряжения. Весь сожжённый лес скрипел не в силах выдерживать присутствия таких сил.

— Заканчивай свои молитвы, щенок, — прорычал с усмешкой Свартбьёрн, подняв топор. — «Гнев Первобытного Хаоса» не оставит от тебя даже воспоминаний!

— Посмотрим, старый пердун, — ответил юный Александр, вскидывая руку с кинжалом. — Погнали!

— Вот, засранец! Ещё и приказывает! — усмехнулся старик.

Они замерли на мгновение. Оба не дышали. Не моргали. Оба сосредоточили всю энергию, всю силу, всю волю в предстоящем ударе. Сейчас произойдёт не просто столкновение двух воинов. А двух эпох, двух философий, двух непримиримых сил.

И только они собрались броситься навстречу друг другу…

Как прозвучало нечто, заставившее их обоих внезапно остаться на месте.

Это не был крик.

Не просьбы о помощи.

И не вой зверей.

Нечто иное.

Нечто, что не должно было звучать здесь, на земле Сожжённого Леса.

Механический звук, чуждый этим диким местам.

Свартбьёрн опустил топор. Александр также не собирался атаковать, прислушиваясь к приближающемуся шуму.

Гул становился громче. Теперь к нему добавился скрежет металла и скрип снега под тяжёлыми гусеницами. Сквозь обугленные деревья мелькнули транспортеры.

— Это ещё кто⁈ — прорычал Свартбьёрн, впервые так яростно.

Александр прищурился.

— Снегоходки. Британские эфирные машины. Видел такие в иллюстрациях.

Старик Свартбьёрн бросил взгляд на поле боя. Бессознательный Рунэр, раненые имперцы, возле одного из них, обезглавленного, рыдала та бойкая девчонка. Выцветшие голубые глаза старика вернулись к Александру, но теперь в них было не желание убить, нечто иное.

— Слышь, парень, — произнёс он неожиданно будничным тоном, совершенно не вяжущимся с обликом его горящего эфирного покрова. — Вы пришли за Рунэром? И похоже, не одни вы. Британцы видать тоже.

И кивнул в сторону приближающихся транспортеров.

— Рунэр не должен погибнуть. Мне нужно уйти с ним. Как и вам. Вряд ли британцы оставят вас в живых.

Юноша не опускал руку с кинжалом. Чёрная тьма, покрывавшая его лицо, не исчезла, но будто успокоилась.

— Ты убил одного из наших, — холодно ответил он. — Я не отпущу вас просто так.

Свартбьёрн усмехнулся, но без насмешки. С пониманием.

— Вы убили наших шестерых, — просто сказал он. — Это война, парень.

Гул снегоходок нарастал. Они были уже близко, продираясь сквозь обгоревший подлесок, сминая остатки мёртвых деревьев. И без сомнений направлялись именно сюда.

Александр оценивал ситуацию. И понимал, что даже в пике своих имеющихся на данный момент сил не сможет быстро одолеть старого магистра. Эта битва затянется, а британцы уже здесь. Отряд понёс тяжёлые потери, ранены. Если не уйти сейчас, погибнут и остальные. Но что страшнее? Провалить миссию? Или потерять всех товарищей? Что ценнее?

Для Александра всё было очевидно. Ему не нужно было делать никакой выбор.

— Валим отсюда, дед, — коротко бросил он.

Свартбьёрн кивнул, но в ту же секунду из-за холма вырвалась первая снегоходка. Массивная, из металла и дерева, с огромными гусеницами и эфирными приводами. На носу сверкал прожектор, заливающий всё вокруг неестественно ярким светом.

За ней вторая, не менее внушительная.

Юноша и старик обменялись взглядами. Оба без слов поняли, что новая общая угроза требует немедленного ответа.

— Похоже, — пробормотал магистр, снова поднимая свой топор, — нам придётся отложить выяснение отношений.

— Похоже на то, — согласился юный неофит, перехватывая кинжал обратным хватом.

Снегоходки остановились на краю поляны. С первой спрыгнули несколько фигур в бело-синих полосатых военных формах. Следом ещё. Затем и со второй. Британское спецподразделение особого назначения. Так о них писали в книгах.

Юный имперец и старец ледяных кланов встали спина к спине.

Две непримиримые силы, столкнувшиеся в смертельной схватке минуту назад, теперь готовились сражаться вместе против общего врага.

Британские агенты окружали поляну. Быстро. Сообща. Точь рой.

— Как звать-то тебя, демон? — неожиданно спросил Свартбьёрн, не отрывая взгляда от приближающихся вражин.

— Саня Волков, — ответил юноша. — А тебя, старик?

Тот усмехнулся, показав жёлтые от возраста зубы.

— Свартбьёрн Седой, Страж Северных Пределов, Хранитель Клятвы Ледяного Копья, Последний из Воинов Красного Пламени, — произнёс он с гордостью, которую не могли бы стереть даже века.

— Длинновато для имени.

— Согласен, — хмыкнул старик. — Большинство просто зовут меня Седой.

Он бросил взгляд на лежавшего без сознания Рунэра, затем снова посмотрел на Александра.

— Если выживем, даю слово, Рунэр поделится информацией, что так нужна вам. Но отдать его не отдам.

— Договорились, — кивнул юноша. — Теперь давай выберемся из этой заварушки живыми.

Свартбьёрн улыбнулся, в глазах уважение.

— А знаешь, малец, ты мне напоминаешь кое-кого. Князя Севера. Хороший был мужик, жаль империя предала его, впрочем, как и всех нас.

Тот бросил на старика удивлённый взгляд и произнёс:

— Расскажешь мне эту историю, если выживем, Седой.

— Обязательно.

Британцы окружили их плотным кольцом.

Вперёд выступил высокий мужчина с бакенбардами и острым носом. Бело-синяя шинель