Первый среди равных. Книга XIV - Жорж Бор

плавал в бесконечных океанах чёрной воды, и навязчивая капель буквально пробивала дыры у меня в черепной коробке. Но я был жив. А это означало, что во владения Атласа я не попал. Иначе бы всё уже было кончено.

Мысли ползли, как вялые змеи после обильной трапезы. Понять что делать дальше было так же сложно, как пройти весь Путь из конца в конец. Я жив. Из этого нужно было исходить. Значит, Патрокл не обманул. Я всего однажды покинул путь в середине и тогда ощущения были далеко не из приятных. Гораздо хуже, чем густая чёрная вода вокруг и заторможенное мышление.

Кап… Кап-кап…

Однако, последствия всё же были. Три сектора Источника, отвечавшие за Огонь, Смерть и Жизнь, сжались до такой степени, что я едва сумел их обнаружить. Подобная плотность была нужно для того, чтобы чистый Эфир не разорвал их в клочья при переходе на новый уровень могущества. Но я сейчас пройти дальше по этой лестнице не смог. И в таком состоянии не смогу использовать три из шести своих аспектов. Слишком много.

Кап…

Я наконец сумел сосредоточиться на раздражающей капели и поплыл к источнику этого звука. Куда именно сказать сложно. Наверное, вверх. Света вокруг больше не стало, а вот звук… Звук падающей воды превратился в настоящий набат, который сводил с ума. Я готов был на всё, чтобы это мучение прекратилось и сделал единственное, что мог — изо всех своих сил рванулся вверх.

Первым вернулся слух. Какие-то шорохи и странные звуки, отдалённо похожие на голоса. Их было много, но распознать их получилось далеко не сразу.

— Он вообще жив? — тревожно спросила Настя. Старшая сестра старалась держать себя в руках, но даже её стальные нервы не выдерживали. — Пульса нет, Источник разрушен наполовину… При таких повреждениях энергосистемы не живут.

— Жив он, княжна, — ответил Насте Бернхард. — Но что-то явно пошло не по плану. Сильно не по плану.

— Жив, — тихо добавила хранительница аномальной зоны. — Я чувствую, как господин поглощает энергию для восстановления. Он всё ещё связан со всеми зонами и они поддерживают его.

— Покажи, — тут же потребовала Настя, а потом добавила. — Аларак, поднажми. Ты говорил, что твоя капель даже первое поколение предков вернёт в мир живых!

— Кот старается, госпожа, — натужно ответил африканец. — Но господин пьёт мою силу, как воду. Боюсь, что Кота не хватит, чтобы его разбудить.

— Я дам ещё, — уверенно произнесла Катя.

— Не надо ещё, — внезапно прозвучал ещё один голос. Он принадлежал Нюше. Младшая сестра, вместе со всем своим зверинцем, стояла чуть в стороне и потихоньку вливала в меня грязный Эфир. Похоже, она не тратила время зря и научилась одновременно использовать возможности всей своей стаи. — Он проснулся.

Следом за слухом частично вернулось осязание. Я ощутил тяжесть в районе груди и попытался её убрать. В ответ получил недовольный клёкот и что-то ущипнуло меня за палец. Другой рукой почувствовал жёсткие перья, но на этом силы закончились.

— Уберите, — с трудом прохрипел я. Подумал, что меня не услышали, но это оказалось не так.

— Не надо, господин, — ответила Катя. — Он помогает. Мы все стараемся.

— Пульса всё ещё нет… — как-то растерянно пробормотала Настя. — Как это возможно?

— Жизнь не всегда зависит только от тела, княжна, — постарался поддержать мою сестру Бернхард. — Если дух поистине силён, то он крепче любой плоти. Ваш брат поправится. Это точно.

— Катя, — прерываясь на каждом слове, произнёс я. — Перенеси меня к колодцу.

— Ты и так лежишь возле него, господин, — ответила девочка-оборотень.

— Хорошо, — с облегчением вздохнул я. — Это хорошо…

Ощущения были такие, будто в пересушенный насмерть кусок древесного ствола пытались влить хоть немного воды. Водопады свободной маны протекали мимо, а я всеми силами старался ухватить хотя бы каплю. Хранительница всё ещё не научилась фильтровать отдельные аспекты из общего потока глубинных сплетений и поэтому остальные сектора Источника трещали по швам от перегрузки.

В какой-то момент мне удалось впитать несколько гранов маны Жизни и дальше процесс пошёл легче. Я оглядел встревоженные лица вокруг и закрыл глаза. Бернхард был прав. Всё действительно пошло очень сильно не по плану. Интересно, что Патрокл тоже был прав — живой может вернуться с отрезка аспекта Жизни без потери возможности снова ступить на путь. Я чувствовал, что дорога к силе всё ещё ждёт меня. Но плата оказалась чересчур высока. Пока…

Сейчас я оставался даже в плюсе. С хрустом разворачивались высушенные части Источника. Теперь они могли удерживать в несколько раз больше маны, чем раньше. Это был уровень в разы выше любого человеческого архимага, но только в трёх аспектах из шести. Вода, Пространство и Воздух остались на прежнем уровне и им требовалась модернизация. Тогда я смогу не смешивать Эфир вне тела, а превращать в более мощную энергию всю доступную мне ману сразу.

Нюша, при поддержке Кати и Бернхарда, выгнала всех за пределы ядра Тверской аномальной зоны. Мне требовался покой, но не так долго, как многие думали. Уже через час я сумел подняться и создать прокол к сёстрам и архимагам.

— Выглядишь неважно, господин, — первым отреагировал на моё появление Бернхард. Наверняка первоначальная формулировка была иной, но генерал сумел вовремя сдержаться. — Что дальше?

— Нам нужно в Австрийскую Империю, — сухо ответил я. Настя смотрела на меня совершенно дикими глазами и мне пришлось остановиться и обратиться к сестре. — Спрашивай. Всё, что сейчас у тебя крутится в голове. Задай вопросы сейчас. Потом не будет времени.

— Нет, — после долгой мучительной паузы, покачала головой Настя и отвела взгляд. — Сейчас у меня есть иллюзия семьи и будущего моего рода. Не каждая новость стоит того, чтобы расстаться с осколками своего мира.

— Не каждый мир стоит того, чтобы за него держаться, — тепло улыбнулся я в ответ и обнял девушку. — Но ты права, сестрёнка. Может когда-нибудь мы поговорим об этом за чашкой чая и горой свежих булочек от тёти Жени. Как дела в поместье? Долго меня не было?

— Виктор Романович сразу велел из Твери сюда ехать, — посмотрев на Бернхарда, ответила Настя. — Сказал, что с остальным пусть губернатор разбирается. Там, вроде бы, пожар на вокзале начался. Не знаю, чем закончилось, но Пожарский, вроде бы,