Демон Жадности. Книга 1 - Юрий Розин

Я замер, ощущая, как сердце начинает биться чаще, отдаваясь болью в ребрах.

Конверт оказался неожиданно тяжелым в руке. Пергамент был плотным, с шершавой фактурой, будто сделан из кожи какого-то неведомого существа. На поверхности — ни имени, ни печати, только едва заметные вмятины от чьих-то пальцев.

Я поддел ноготь под клапан, и конверт раскрылся с тихим, почти недовольным шелестом. Из него выскользнули два простых золотых кольца.

Золото было старым, потемневшим, почти медным, но когда свет мана-светильников упал на них, металл вспыхнул тусклым багровым отблеском, будто в нем застыли капли крови.

Я перевернул конверт, и оттуда выпал сложенный вчетверо листок. Бумага была тонкой, почти прозрачной, но чернила оставались четкими, будто их нанесли вчера. Развернув его, я увидел всего три слова:

«Если решишь вернуться».

Мои пальцы сжали записку чуть сильнее, чем нужно. Бумага хрустнула, угрожая рассыпаться.

— Вернуться? — я произнес это слово вслух, и оно повисло в воздухе, как проклятие. — Хочешь сказать, ты знала, что я жив? Или это был просто выстрел в воздух?

Кольца лежали на ладони, нагреваясь от тепла кожи. Да уж. Давно это было.

Привычными, хотя и изрядно подабытыми движениями я надел кольца на большие пальцы. Спустя несколько секунд золотая татуировка сделала свое дело.

Кольца начали плавиться, впитываясь в кожу и оставляя после себя лишь темные татуировки. Я сжал кулаки, чувствуя, как мана из ядра струится к новым отметинам, наполняя их теплой энергией.

По крайней мере больше мне не нужно было использовать для активации артефактов невосполнимую ману Маски.

Черные линии вокруг пальцев начали плестись и множиться, расползаясь на другие пальцы, пока в конце концов все десять первых фаланг вместе с костяшками не приобрели золотой с ледяным отливом цвет.

Изначально это был парный артефакт «История о золотом кулаке», который должен был создавать из маны пару кастетов. В самом начале моей жизни в этом мире, когда я только учился использовать ману, это был мой тренировочный артефакт, поскольку для сохранения формы и прочности кастетов нужно было внимательно следить за равномерной и синхронной подачей маны в оба кольца, что было не так-то просто.

Теперь, после того, как Маска поглотила кольца, кастетов из энергии уже не появлялось, но по ощущениям сами мои пальцы стали по прочности сродни стали.

Возвращаться, как предлагала записка, я не собирался. Но подобный привет из прошлого был неожиданно приятен.

И на этом, похоже, можно было ставить точку. Больше в тайнике не было ровным счетом ничего полезного. Ну, за исключением тел четверых контрабандистов.

Воздух над ними все еще дрожал от остаточного жара, искажая очертания, будто сквозь воду. Подойдя, я опустился на корточки, медленно водя клинком ножа Вороны по обугленным останкам.

Трогать настолько обгоревшие тела не особо-то хотелось, но так как тайник меня почти ничем ценным не побаловал, привередничать было глупо. Тяжело вздохнув, я полез в горячее мясо, для начала сняв с пояса мертвеца перевязь с артефактным мечом уровня Сказания.

Взявшись за неожиданно прохадную рукоять, я вытащил клинок из ножен. Прямой, в отличие от моего Энго, сгинувшего в Руинах Маски, и явно пониже качеством, он, тем не менее, был достаточно хорош, чтобы стоить по меньшей мере пару тысяч, а также достаточно остер, чтобы им можно было пользоваться даже без активации.

Внезапно я ощутил, как золотые линии на моей груди запульсировали. Неровно, прерывисто, словов аритмичное сердце. Их свет стал каким-то… ненасытным. Жадным.

Рукоять меча тоже начала стремительно накаляться и вместе с этим я сам вдруг почувствовал, будто попал в центр гиблой пустыни.

— Ты что, совсем спятила? — мой голос звучал хрипло, как будто мне в горло насыпали песка. Татуировка ответила новой волной боли — тысячи раскаленных игл впивались в плоть. В висках застучало, а перед глазами поплыли кровавые пятна. — Подожди… — я попытался разжать пальцы, но мышцы не слушались.

Внутри разверзся настоящий ад. Мана Маски текла к руке с мечом, но я уже понимал, что поглотить его не удастся. Уровень Сказания был для меня слишком высок, оставшейся после прорыва энергии просто не должно было хватить на поглощение.

Перед глазами поплыли видения: гигантская золотая маска с трещинами, расходящимися от пустых глазниц… бесконечная жажда, ненасытность… тонкие золотые нити, связывающие нас, натягивающиеся до предела и готовые лопнуть…

— НЕ НАДО!

Глава 18

Мой крик разорвал тишину тайника, отразившись эхом от каменных стен.

Связь оборвалась с болезненным щелчком. Меч с грохотом упал на камни, а я отполз назад, обхватив трясущимися руками живот. Золотые линии медленно возвращались к своему обычному свечению.

— Черт… черт… — я бормотал, чувствуя, как сердце колотится так сильно, что вот-вот разорвет грудную клетку. Пот стекал по лбу и щекам ручьями, смешиваясь с кровью из носа.

Я осторожно дотронулся до меча кончиком пальца, подержал несколько секунд — никакой реакции. Только холодный металл.

Прижал ладонь к груди, ощущая под пальцами неровный, болезненный пульс золотых линий. Кожа вокруг них покраснела и воспалилась, будто после ожога кипящим маслом. Каждое движение отзывалось резкой болью — как будто кто-то водил раскаленной иглой прямо под ребрами.

— Ладно, золотце, — мой голос звучал хрипло, как скрип несмазанных петель. Я сглотнул ком в пересохшем горле. — Я понимаю, что хочется всего и сразу. Но если будешь своевольничать, я точно сдохну. Так что давай установим правила. Я говорю, когда можно забирать артефакт, а когда нельзя. Договорились?

Тишина повисла густая, как смола.

Я уже начал опускать руку, когда…

Ледяной шок пронзил грудь. Золотые линии превратились в ледяные жгуты, впивающиеся в плоть. Однако странным образом этот лед не был болезненным. После первого момента неожиданности я почувствовал, что холод, наоборот, ощущается очень комфортно, успокаивая обожженные неудачной попыткой поглотить меч ткани.

— Вот и славненько, — выдохнул я, откидываясь назад и садясь на пятую точку. Думаю, теперь можно было продолжить обыск останков.

Спустя несколько минут рядом с телом Вороны, которую я обыскал последней, оказались сложены найденные мной полезности.

Около сотни золотых, серебряных и медных монет, часть которых сплавилась друг с другом. Я позволил Маске сожрать испорченные монеты, а те, что были целыми, на общую сумму около ста пятидесяти золотых, ссыпал в кошелек и оставил на будущее.

Два артефактных меча, артефактный серп и артефактный кастет — тот самый, которым Ворона меня ударила в грудь. Все уровня Сказания.

Также на телах контрабандистов было немало артефактов уровня Истории, но