Кодекс Охотника #38 - Юрий Винокуров

— Эмм… Виндор, получается наши детские сказки совсем не сказки? — усмехнулся Архимаг, а затем позволил себе потерять сознание от боли.

Глава 17

Где-то в Многомерной Вселенной

Безымянный Мертвый мир

Серый пепел здесь не оседал — он буквально жил в воздухе, то опускаясь на мертвую землю, то снова поднимаясь в воздух. Лёгкие клочья плыли в воздухе, вбирая в себя запах гари, смерти и стылого холода. Каменные руины площади торчали тут и там причудливыми тенями, изломанными после битвы. Когда-то здесь был город — со своими рынками, домами, храмами. Теперь остались только стены, почерневшие от огня, и курган, сложенный наспех. Высотой с десяток Куперов, он вздымался мрачным монументом. Из земли и костей, вросший в камень. Он источал тихий скрежет — словно бы в нём ещё шевелилось отголоски боли. Причем ветра в Мертвом мире не было, похоже, что холм жил своей, извращенно-мертвой жизнью.

В центре площади тлели остатки сильной магии — деактивированный портальный круг. Камень площади оплавлен, руны расколоты, кристаллы превратились в застывшие лужицы стекла. Вокруг — угли от костров и высохшие пятна крови. Дэн и Купер уже проходили через этот мир раньше: именно здесь они нашли послание их брата — Артемиса. Но тогда это место дышало угрозой. Сейчас — оно выдыхалось, как умирающий зверь.

И всё же… вдалеке слышались голоса.

— Смотрите, учитель, — Купер указал рукой вперед. — У Разлома.

Возле огромной трещины в пространстве, откуда сочились энергетические потоки, толпились несколько встревоженных людей. Десяток, не больше. Их ауры мигали, как свечи на ветру: все — Одаренные, но слабые по меркам Дэна. Хотя, вероятно, здесь — это считалось силой. Двое облачены в странные цветастые одежды, остальные — в незнакомых пятнистых доспехах, грубых, но с виду надёжных.

Старик с седыми волосами вышел навстречу, сжимая в руках какой-то странный прибор. Его взгляд был уставшим, но смотрел он прямо.

— Кто вы такие? Что вам нужно?

Дэн втянул воздух, и губы его тронула едва заметная усмешка.

— Купер, чувствуешь? Пивом пахнет.

— Тебе везде пивом пахнет, — буркнул его ученик. — Тебе пахнет пивом, потому что ты им полностью пропах. Подозреваю, что у тебя уже вместо крови в венах пиво течет.

— Что-то ты сегодня слишком дерзкий, малыш, — хмыкнул Дэн и повернулся к незнакомцам.

Он сделал шаг вперёд. Язык этих людей был незнаком, но он понимал его — за тысячу лет он выучил слишком много диалектов.

— Весточка у нас, старик! От Артемиса! Но сперва… самый главный вопрос: где у вас здесь наливают?

Старик вздрогнул, глаза его блеснули:

— Где он? Они живы⁈

Дэн беззаботно махнул рукой:

— Пиво — буду. Наливай!

Мужчина помоложе, стоявший рядом, хрипло проговорил:

— Он говорит правду. И в нём нет зла.

Дэн ощутил лёгкое прикосновение к разуму и прищурился. Эмпат. И что удивительно — честный.

— Тогда идём, — коротко сказал старик. — Я тебе покажу.

Они шагнули в Разлом. Мир перевернулся — и пепел остался позади. Вместо холода Мертвого мира в лицо ударила жара. Белый, ослепительно чистый песок скрипел под ногами. Бирюзовое море с тихим прибоем. Листья пальмы шелестели под легким ветерком.

И прямо по курсу — таверна. Деревянное здание на сваях, от которого тянуло ароматом свежего хлеба, жареного мяса и… пива.

— Я же говорил, — хмыкнул Дэн и добавил чуть тише, чтобы другие не слышали. — Бестолочь. Не учи отца… гхм… детей производить.

Навстречу выбежала девушка — тёмноволосая, в льняном платье. Миловидная, с озабоченными глазами. Увидев гостей, замерла, словно не веря своим глазам.

— Красавица, — безошибочно угадал в девушке официантку Дэн. — А налей-ка нам! С дороги мы.

Девушка перевела взгляд на старика. Тот кивнул. Она провела их внутрь.

Таверна оказалась неожиданно уютной. Полумрак, запах дерева и пряностей, столы отполированы до блеска. Братья уселись, и вскоре перед ними стояли пузатые кружки — холодные, с росой на стекле, с белой шапкой пены. Купер не удержался от улыбки, когда девушка подмигнула ему.

Несколько минут — только звук быстрых глотков. Дэн пил так, будто хотел за один присест опустошить весь пивной запас таверны. Купер тянул осторожнее, но всё равно улыбался впервые за долгое время.

Наконец Дэн стукнул кружкой по столу:

— Ладно, слушайте. Артемис провёл рейд по Мёртвым мирам. Вырвал их из сети Скульптора. И, судя по всему, самому Скульптору задницу поджарил знатно — чем-то очень мощным. Хотя это неточно.

Старик оживился:

— Точно, господин. У него с собой было три ядерных фугаса.

И тут на стол прыгнула белка. Села прямо напротив Дэна, пристально глядя ему в глаза бусинками своих глаз.

Дэн моргнул.

— О, до белкусов допился. Хотя… это многое объясняет. В общем, Артемис, как всегда, заблудился. Не удивлён — раздолбай он тот ещё. И зачем-то сунулся в мир Тёмной. К белкусам.

Старик резко поднял голову, в его глазах вспыхнула надежда.

— Понял! Мы ждём его не там! — он повернулся к девчонке, совсем юной: — Переключи Разлом на мир белкусов!

Дэн приподнял бровь.

— Вы используете Разлом как пересадочную станцию? Хм… Оригинально. Ладно, я пошёл. Дел ещё куча. Красавица, можно мне пару бочек пивка с собой? Ничё такое, мягкое.

Старик только махнул рукой:

— Вика, пусть берёт всё, что хочет.

Когда Дэн и Купер вышли обратно в мир руин, за спиной Разлом дрогнул и сомкнулся, исчезая навсегда. Старик успел поблагодарить его, отдать последние приказы воинам и уйти. И теперь вновь осталась только площадь — курган костей, пепел и пустота.

Дэн шёл по серым камням, две тяжёлые бочки были у него в пространственном кольце, в руке же он держал огромную кружку, делая глоток за глотком прямо на ходу.

— А говоришь, везде мне пивом пахнет… — довольно пробормотал он.

Купер посмотрел на мертвый город. Тишина была звенящей.

— Странные люди.

Дэн хохотнул.

— Не страннее нас. Значит Первый был прав. Нужно ему рассказать, что Артемис в партизаны записался. А еще пора Райнера от мастера Уокера отрывать. Хватит ему форму восстанавливать.

— А… зачем, учитель? — осторожно спросил Купер.

— Ты слышал того старика? — улыбнулся Дэн. — Артемис из того же Запретного мира, где сейчас буйствует твой батяня. И Райнер был в