Что ты сделал, дурак? - Иар Эльтеррус

— А наши вещи? — спросила Калатиэль.

— В любой момент доставлю, мне перейти на корабль прямо отсюда не проблема, — заверил Путник. — Уважаемые, не подскажете, как быстрее всего добраться до «Сахарной кости»?

— Выйдете из приемной, там найдете пентаграмму телепорта, а войдя в нее назовите адрес: Шестая основа, Корень Дират Павар, третий уровень, шестой круг, переулок Семи мертвецов. Там спросите.

— Да уж, — поежился от такого сложного адреса Вирт. — Тому, кто жил только на поверхности планет, трудно привыкать к вашей коловерти.

— Трудно, — понимающе усмехнулся Тимхок. — Но ничего, за месяц-другой привыкнете. Хотя несколько раз обязательно заблудитесь. Это всем новичкам суждено.

О том, что у него в оболочках души стоит имплант, позволяющий помнить все и всегда, Путник тоже говорить не стал. Хотя понимал, что заблудиться все равно сможет — уж больно запутанный лабиринт улиц, уровней и кругов в Стархейме. Разве что Кай сразу разберется, да и то вряд ли.

Попрощавшись с ректором, деканом и девушками, Вирт покинул кабинет и за пределами приемной действительно обнаружил в углу слабо светящуюся пентаграмму. По утверждению кайсата, это и был телепорт. Встав в пентаграмму и назвав адрес, озвученный Тимхоком, Путник оказался в самом странном из виденных когда-либо мест.

Пентаграмма прибытия находилась на небольшом возвышении почти у самого края огромного корня, хотя потом выяснилось, что это всего лишь ответвление одного из основных корней, пронизывающих пластины, или, как их называли местные жители, основы города. Эти деревянные отростки порой километровой толщины были населены полностью, их считали самым удобным местом для жизни в Стархейме. Дома на поверхности корней и внутри них выращивали маги Жизни, формируя из древесины самих корней.

— Эй, мужик, освободи телп, ты тута не один, — заставил Вирта отвлечься чей-то голос.

— Извините, — опомнился он, покидая пентаграмму.

Позже Путник узнал, что простой народ Аратана не ломал себе язык, называя телепорты телпами, а порталы — портами. В пентаграмму тут же заскочили трое громил с выступающими из-под нижней губы клыками и темно-зеленой кожей, видимо, орки. Один из них что-то пробормотал, и все трое исчезли. Вирт покачал головой и отошел немного в сторону, чтобы осмотреться.

А посмотреть здесь было на что. Он оказался на довольно узкой улочке, застроенной вычурными деревянными теремами с башенками и прочими украшательствами. Немного в стороне виднелось целое переплетение других корней, по которым двигалось множество разумных разного вида. Дико было видеть их, идущих под углом друг к другу, а особенно тяжело было воспринимать ходящих по корням наверху. Для Путника они стояли вниз головой. Он поежился — непросто будет привыкнуть к такому. Но, черт возьми, невероятно интересно! Ни о чем подобном даже в фэнтези, которого было перечитано множество, не говорилось.

Однако следовало найти «Сахарную кость». Вирт покрутил головой, заметил что-то рассматривающего массивного клыкастого разумного непонятной видовой принадлежности, скорее всего, смеска, и подошел к нему.

— Извините, уважаемый, я в городе новичок. Не могли бы вы подсказать…

— Заблудился, парень? — добродушно поинтересовался незнакомец.

— Еще нет, но совершенно тут не ориентируюсь. Мне нужно найти трактир «Сахарная кость».

— А, это просто. Вон там поверни налево, пройди два квартала и прямо в него упрешься. А зачем он тебе? Там дорого. Вон трактиры куда дешевле. И кормят хорошо, и комнаты неплохие.

— Да мне посоветовали предложить Хальгыру рецепты блюд кухни моей родины, — не счел нужным скрывать свою цель Вирт.

— А кто посоветовал-то? — почесал когтями щеку незнакомец.

— Бирк Харс, лоцман, — ответил Путник. — Он мой корабль от пограничной станции сюда привел, мы пообедали, ему очень понравилось, вот и посоветовал.

— Ну, Бирк известный гурман, — покивал громила. — Повезло тебе, парень, я уходить было собрался. Вернулся бы только завтра после полудня. Это я — Хальгыр. Пошли, обскажешь, чего это старой орясине так понравилось, он мало кому ко мне обращаться советует.

— Да? — удивился Вирт, ему действительно повезло, что встретил хозяина «Сахарной кости» прежде, чем тот ушел. — Так я и попробовать дать могу, у меня в пространственном кармане много готовой еды, еще горячей. Там не только те блюда, что Бирк пробовал имеются, а несколько сотен самых разных, причем множества народов.

— Надо ж! — явно заинтересовался трактирщик. — Это ж скоко времени надобно, чтоб только перепробовать? Но поглядим. Пошли. А ты чего хотел?

— Бирк сказал, что мы можете помочь найти хорошее жилье рядом с Академией, цена для меня не существенна, денег хватает.

— Поступил, что ли, туда?

— Да, на факультет профессора Сархока, — подтвердил Вирт. — Классическая магия.

— Это ты зря сделал, там хренова туча аристократишек из высших кругов, заживо сожрут, — скривился Хальгыр.

— Пусть попробуют, — осклабился Путник. — Я зубастый.

— Ну, гляди, это твоя жизнь, — укоризненно покачал головой трактирщик.

Как оказалось, «Мозговая кость» был не обычным трактиром, а целым комплексом разных заведений на полквартала. Он включал в себя несколько едален для разных кругов — от роскошного зала для купцов и аристократов до небольших подвальчиков для небогатых горожан. Относительно небогатых, даже в них все было дороже раза в два-три, чем в других, не столь именитых трактирах. Также имелись гостевые дома, где тоже были номера разного уровня.

— Сюда, — показал на боковой вход для прислуги Хальгыр.

Они очутились в полутемном коридоре, миновали большую кухню, миновав которую, затем вошли в небольшую гостиную с двумя столиками и удобными, мягкими креслами. По словам хозяина — кабинет для переговоров, который часто снимали купцы. Хальгыр позвонил в колокольчик, и вскоре в распахнувшуюся дверь вошла рослая, фигуристая девушка в белом кружевном переднике. Судя по небольшим клычкам, в ней имелась орочья кровь, но не только — ее кожа была красноватой, глаза миндалевидными, черты лица грубоватыми, но очень привлекательными. Вирту она сразу понравилась, он даже переключил зрение в другой диапазон и убедился, что у красавицы активирована нижняя и не только нижняя чакра. Та не горела яростным огнем, как у Калатиэль, а светилась ровным, уверенным светом, это говорило о том, что девушка умеет управлять своими желаниями, а не они управляют ею.

— Хозяин? — удивилась она. — Вы же ушли…

— Да вот, вернулся, — оскалил клыки тот. — Человечка интересного встретил. Позови Кромха, будем новые блюда пробовать. Да и сама