Идеальный мир для Химеролога 9 - Олег Сапфир

гвардия использовала весь доступный арсенал. Мы применили несертифицированные плазменные установки с перегрузкой кристаллов-накопителей. Били вслепую, по тепловым сигнатурам. В том аду было невозможно зафиксировать конкретный момент гибели твари. Но, опираясь на интенсивность нашего огня, вполне возможно, государь, что именно этот колоссальный кумулятивный урон привёл к системному коллапсу регенерации монстра. Мы нанесли ей слишком много увечий за короткий промежуток времени.

Она сделала акцент на слове «возможно», оставив маленькую спасительную лазейку. Она не утверждала, а предполагала.

Император смотрел на неё несколько долгих секунд. Агнессе казалось, что он видит насквозь её вспотевшую спину под дорогим сукном мундира. Затем Фёдор Владимирович перевёл взгляд на зависшую над столом голограмму. По его молчаливому жесту оператор запустил видео с дрона.

На голограмме гвардия Новиковых действительно устраивала локальный филиал ада на Земле. Броневики вспыхивали, как спички, люди в экзоскелетах швыряли в клубящийся туман артефактные гранаты, плазма выжигала асфальт, превращая его в стеклянное месиво. Они не жалели ни себя, ни технику, сражаясь с самоубийственной самоотдачей. Картинка была более чем убедительной — в такой мясорубке любая тварь могла «сломаться».

Император медленно кивнул.

— Возможно, — эхом повторил он её слово, откинулся в кресле и лицо его немного смягчилось. — Ваша гвардия продемонстрировала беспримерное мужество, графиня. Вы не стали отсиживаться за забором своего поместья, а пошли в самое пекло. Империя это ценит.

Агнесса мысленно выдохнула. Кажется, пронесло.

— Доклад принимается, — подытожил государь. — Потери вашего рода в технике и артефактах будут компенсированы из государственной казны в полном объёме. И оформите списки отличившихся бойцов на правительственные награды.

— Служу Империи, Ваше Величество, — Агнесса склонила голову, чувствуя, как напряжение медленно отпускает сведённые судорогой плечи.

Когда заседание завершилось, она шла по длинным дворцовым коридорам к выходу. Внешне — холодная и величественная аристократка, только что получившая монаршее одобрение и обещание колоссальных выплат, которые полностью покроют стоимость сожжённых в том аду броневиков.

А внутри неё билась только одна мысль.

«Виктор… — она села на заднее сиденье своего автомобиля и наконец-то позволила себе прикрыть глаза. — Знал бы ты, на какие жертвы я ради тебя иду. Врать самому Императору, стоя в трёх метрах от него… Если после этого ты назовёшь меня плохим партнёром, я тебя лично в твоей же клинике придушу».

* * *

Я толкнул дверь клиники, ожидая услышать что угодно, но только не монотонный стук по клавиатуре.

Валерия сидела за стойкой, зажав телефон между плечом и ухом, и яростно вбивала какие-то данные в таблицу. Она подняла глаза, мазнула по мне абсолютно спокойным взглядом, угукнула в трубку и нажала отбой.

— О, явился, — будничным тоном произнесла она, поправляя стопку медицинских карт. — Я уж думала, ты до обеда гулять будешь. Иди переодевайся, мы через полчаса открываемся, так что давай без задержек.

Я остановился посреди приёмной, засунул руки в карманы куртки и просто уставился на своего администратора.

— Лера, — я наклонил голову набок. — Я вообще-то только что из больничной палаты. Лежал там, опутанный проводами, как новогодняя ёлка. Меня буквально наизнанку выворачивало после того, как я принял на себя концентрированный удар биомассы, способной сожрать половину этого города. Меня, на минуточку, чуть не убили.

Она перестала печатать и посмотрела на меня с таким выражением, будто я пытался отпроситься с уроков из-за выдуманной температуры.

— Вик, ну кому ты рассказываешь?

— В смысле???

— В прямом, — она снисходительно фыркнула. — «Чуть не убили». Я тебя умоляю. Я видела, как ты ледяного дракона матом с неба прогонял. Я видела, как ты из кармана достаёшь тварей, от которых у нормальных людей инфаркт случается. Ты выходишь из любой задницы не просто целым, а ещё и с новым контрактом на миллион. Так что давай без этих драматических пауз. Руки-ноги на месте, голова соображает — марш в ординаторскую за халатом.

Я стоял и слушал это, чувствуя, как на лице расползается совершенно дурацкая, но искренняя улыбка.

Она реально в меня верила. До такой степени, что моя собственная смерть в её картине мира казалась просто технической неполадкой, которую я сам же и устраню, попутно выставив кому-нибудь счёт за неудобства. У неё выработался какой-то железобетонный иммунитет к моим проблемам, основанный на абсолютном авторитете. Я для неё стал кем-то вроде божества с ветеринарным уклоном, которое по определению не может проиграть.

— Понял-принял, — я поднял руки в примирительном жесте. — Иду переодеваться. Никаких больничных, трудовой кодекс превыше всего.

Зайдя в свой кабинет, я стянул куртку, бросил её на стул и направился прямиком к кофемашине. Мой организм, пережёгший за последние сутки колоссальное количество энергии, требовал глюкозы и кофеина в промышленных масштабах. Закинул в огромную кружку горсть зефирок в шоколаде, залил всё это двойным эспрессо и с наслаждением плюхнулся в своё рабочее кресло.

Закинул ноги прямо на стол, сдвинув стопку рабочих документов, отхлебнул горячее, вязкое от тающего зефира варево и выдохнул.

Взял пульт и щёлкнул кнопкой телевизора, висевшего на стене. Хотелось просто выключить мозг на десять минут и посмотреть на чужую глупость.

На экране как раз шёл рекламный блок.

Бодрый мужской голос на фоне пафосной музыки вещал: «Ваша химера страдает от ломкости когтей? Соседи смеются над её тусклой чешуёй? Попробуйте новый лосьон „Лошадиная Сила“! Ваш питомец будет сиять так, что ослепит врагов ещё до начала боя! Внимание: при попадании на слизистые может вызывать спонтанное удушье. Спрашивайте в аптеках города!».

Кадр сменился, и появилась миловидная девушка на фоне бетонного забора с колючей проволокой.

«Страховая компания „Эгида-Плюс“, — сладко пропела она. — Мы страхуем вашу недвижимость от пожаров и затоплений! А если дикая виверна решит использовать вашу крышу как гнездо, мы возместим ущерб в течение трёх дней! „Эгида-Плюс“ — мы платим даже за апокалипсис!».

Я хмыкнул, откусывая подтаявшую зефирину. Местный маркетинг просто беспощаден.

Снова щёлкнул пультом, попав на центральный новостной канал. И тут же подобрался.

На экране, в огромном зале Императорского дворца, стояла Агнесса. На ней был парадный мундир глубокого синего цвета, волосы собраны в строгий узел. Камера взяла крупный план: высокий чиновник с цепью на груди торжественно прикалывал к лацкану её пиджака сверкающий многолучевой орден.

Ведущий за кадром вещал с придыханием:

«…за выдающиеся заслуги перед Отечеством, проявленное личное мужество при ликвидации критической угрозы и спасение жизней граждан Империи, графиня Новикова Агнесса Павловна удостаивается Ордена Спасителя первой степени…»

Я сделал большой глоток кофе, наблюдая за её лицом.