Просто космос - Дина Зарубина

— Вы отправитесь на гауптвахту до конца контракта! Гражданские не имеют прав находиться на военном корабле!

— Высадите меня в ближайшем порту, — набычился Симус.

— Мы не прогулочное судно! И не пассажирский аэробус!

— Так точно! — вытянулся лейтенант.

— Мать твою! Брандо! — капитан перешел на отческий тон. — Что стряслось? Ради чего ты готов спустить свою жизнь в утилитаз?

— Долг жизни, кэп! — гаркнул рейнджер.

Капитан завис на мгновение. Долг жизни — это серьезно.

— Астероид LD68δF. Я был в числе пленников. Сейчас моя спасительница попала в переделку, ей нужна помощь.

Капитан нахмурился, припоминая подробности. Про этот 68 дельта эф только ленивый не писал. Весь галонет был забит репортажами.

— Брандо, мать твою! Та девочка, что сошла на Пелайне — это ОНА?

— Так точно, кэп!

— Да чтоб тебя, Брандо! — взвился капитан. — Скотина, почему ты меня не познакомил с национальной героиней⁈ Я сто кредитов на памятник послал! А ты, значит, тут тихушничаешь, от товарищей скрываешь⁈ Урод ты, Брандо! Морщерог брыкливый! Навигатор!!! Курс до Пелайны, быстро!

— Капитан Армстронг, мы разворачиваемся? — Уточнил меланхолично навигатор. — А как же задание? Нам же сказали про скопление пиратов у Тигардена.

— Пиратов будет предостаточно! Я убью тебя, Ладейн, если мы не окажемся там через двенадцать часов!

— Это не в силах человеческих! — сухо отозвался навигатор.

— Так ты и не человек, Ладейн!

— Очень некультурно мне на это указывать, капитан! — оскорбленно отозвался навигатор. Ну да, скромный цефалопод имел полное право обижаться. Осьминоги считались лучшими навигаторами Вселенной. Но очень стеснялись подчеркивания, что собственно, кроме головы с развитым мозгом и щупалец, они не имеют привычных всем гуманоидам органов.

— Ладейн, если мы не спасем мою девушку, я тебя сварю! — пообещал Симус в коммуникатор. — В самой большой кастрюле, с перцем и солью!

— А что сразу с перцем, — пробурчал навигатор, ожесточенно щелкая щупальцами по консоли. — Я перец не люблю… Есть курс до Пелайны, капитан!

Глава 27

— Все, не могу больше, — лицо у Ксу побелело, последний коридор она прошла, шатаясь и спотыкаясь на каждом шагу.

Мы переглянулись с Алиррой.

— Обезвоживание, — прохрипела Ксу. Ее ноги подломились, мы еле успели подхватить ее, чтоб не расшиблась.

Я с досадой хлопнула себя по лбу. Могла бы догадаться! Всем амфибиям, рыболюдам, водоплавающим для восстановления необходима вода! А, судя по сухой серой коже девушки, не плавала она очень давно. Их даже не мыли, только пользовались.

Шли мы сейчас по минус третьему ярусу, застекленные окна по обеим сторонам коридора были темными. Не лаборатории, но и не жилые ярусы.

— Целитель Шин, идентификация голоса, — сказала я в замок попавшейся двери.

— Принято, — вдруг отозвалась дверь и мягко приоткрылась.

Внутри тотчас сработала автоматика: зажглись лампы, зажужжали вентиляторы.

— Это ловушка, — неуверенно сказала Алирра.

— Может быть, — я подхватила Ксу подмышками и потащила к двери. Полые у нее кости, что ли, она показалась мне легкой, как пук соломы.

Офис. Обычное рабочее помещение с инфоконсолями, перегородками, вращающимися креслами. Мультипроекторы, кристаллы-накопители.

— Алирра, если они тут работали, наверняка и санитарный блок есть? Нам бы ванну или хотя бы раковину.

Змеянка молча скрылась за перегородками. Через минуту ее радостный голос известил, что вода есть. Очень приличный санитарный блок имел не только кабинки и ряд умывальников, но и душевую кабину. Мы усадили Ксу под струи душевого потолка и закрыли кабинку. Пусть отмокает.

— Может, у них и пищевой репликатор есть? В приличных офисах всегда есть, что пожрать и попить, — проворчала Алирра, потерев живот.

Я бы тоже не отказалась, коктейль и тост были, по моим ощущениям, очень давно.

— Тут только вакуумные рационы, фу, — скривилась Алирра.

— А мне и такой сгодится! Щас разогрею и гидрирую. И Ксу порцию отнесу.

— Думаешь, оклемается?

— Откуда мне знать? Тут вода пресная, вдруг ей морскую надо? Тогда еще хуже станет.

— Весело, — отозвалась Алирра, потроша шкафчики.

— Могу ей соли насыпать в поддон, — я неуверенно присмотрелась к солонке. Подхватила ее и вернулась в душевую.

Бездна! Солонка выпала у меня из рук. Соль быстро темнеющей кучкой рассыпалась по полу. В кабинке ворочалось что-то лиловое, огромное и с щупальцами, стенки кабинки сотрясались, не выдерживая напора желеобразной плоти.

— Это что? Откуда? Оно сожрало Ксу? — Деловито осведомилась змеянка, хрустя брикетом рациона.

— Боюсь, это Ксу и есть. Не надо было ее мочить, — огорченно вздохнула я. — Или, по крайней мере, не так сильно.

С оглушительным звоном рухнула дверь душевой кабинки, струи воды выплеснулись на пол. Мы с воплями отскочили.

— Эй, вы чего? — раздался знакомый хрипловатый голосок Ксу.

Щупальца взметнулись веером, и Ксу начала протискиваться наружу. Голова осталась прежней, а вот лицо пополнело. Щеки чуть не лопались, три подбородка свисали на покатую, налитую, блестящую лиловую поверхность туловища, под которой змеились щупальца.

— Вообще-то, ты немного изменилась, — дипломатично сообщила Алирра. — Чуточку поправилась.

— Я бы, сказала, набухла… Ксу! Ты из медуз? Стрекающих медуз?

— Вот же дамонские яйца! — Ксу рассмотрела щупальца. — Гадские пираты! Не успела…

У медуз, как известно, две стадии развития, бесполое и половое. Ксу ехала к жениху и превратиться должна была после свадьбы. Жених теперь ее не дождется.

— Погоди, ты ядовитая? — уловила Алирра.

— Ужасно. Ужасно ядовитая, — грустно сказала Ксу. — Не долетела до Аквариуса.

— А-а-а! Поэтому пираты тебя сразу обрили! Я помню, у тебя волосы были такие, ярко красные и шевелились сами по себе. Как актинии!

— Не волосы, а тентаменты, предщупальца, на них тоже были стрекательные клетки, но намного меньше и только на концах.

— Ты теперь опасна для нас? Передвигаться можешь? Вместе с нами? У тебя же сейчас минерального скелета нет, стреляй не стреляй, это же бесполезно будет?

— Как в кисель! — радостно подхватила Алирра.

— Больно будет наверняка, — не разделила наше воодушевление Ксу. — Стрекательные — это те тонкие нити, с нижней стороны щупалец, сверху их нет, вы можете прикоснуться и не обжечься. Ходить… не знаю.

Ксу ковырнула кончиком щупальца пол. Плитка разбилась вдребезги. Будто морщерог лягнул.

— Ну, какое-то расстояние точно пройти смогу, — Ксю задумчиво посмотрела на ороговевшие кончики щупалец. — Вряд ли долго.

— Тогда на выход, мы и так задержались.

За дверью нас ждал небольшой отряд. Ксу просто проползла по ним, отшвыривая с дороги. Кому не повезло оказаться под ее раздувшейся тушей, валялись с воем, бросив оружие. Яд Ксу разъедал одежду и кожу на глазах. По мне, так отличный состав! Жаль, исследовать некогда.

В остальном, я просто двигалась инстинктивно, не зная толком, куда мы бежим. Коридоры, галереи, металлические мостики.

— Смотри, водовод! — Алирра указала вниз, на широкий, метра два,