Роанна. Хайланд. Книга шестая - Виктор Постоенко

Все молчали, в том числе и король. Так как главный виновник, похоже, ушёл от наказания. Из бокового входа вошёл слуга и что-то шепнул спикеру Кеннеди, тот вскочил и подбежал к королю. Его Величество после этого почти бегом покинул зал.

— Его Высочество герцог Йоркский скончался, — объявил граф Честерфилд. — Прошу всех встать.

После того как все сели, в зале звучал только тихий говор — лорды обменивались впечатлениями об увиденном и услышанном. В зал вошёл лорд-канцлер Хейг и положил перед Кеннеди лист бумаги.

— Прошу внимания. Его Величество не сможет присутствовать в связи со смертью своего брата, но он распорядился провести выборы нового Первого лорда Адмиралтейства. При этом он одобрит любую выбранную нами кандидатуру. Прошу тишины. Если кто-то захочет внести предложения, я должен увидеть только вашу поднятую руку.

Сразу же поднялось несколько рук, и первым встал престарелый лорд Гранвиль, в своё время победитель франкского и кастильского флотов в прошлой двадцатилетней войне.

— Я хочу предложить кандидатуру графа Ирвина Хоу, лорда Хоу, полного адмирала флота. Он в своё время командовал эскадрой, где под его началом служили Вильсон, Вестон и Хортон. Был отправлен в отставку по причине полного несогласия с проводимой первым лордом Адмиралтейства политикой и сейчас проживает в своей усадьбе в графстве Сомерсетшир.

Раздались возгласы с мест, что лучшей кандидатуры и не сыскать. И знатен, и уважаем офицерами и адмиралами флота, решителен, не терпит подхалимов и не постесняется высказать всё в лицо любому, даже Его Величеству. Голосование прошло в один этап. Никто не высказал возражений против кандидатуры лорда Хоу.

Внезапно поднялся лорд Орфорд и тоже попросил слова. Кеннеди заметил, что вопрос уже решён голосованием, но Орфорд ответил, что он получил личное письмо и хотел бы ознакомить с ним всех присутствующих, так как это очень важно.

— Младшая сестра моей жены замужем за полковником армии Блентхейла графом Дрейтоном. После тех событий был издан Указ Его Величества об аресте и казни всех членов семьи её мужа. Были казнены его брат с женой, их дети, родители. Но сама Элизабет, схватив четырёхмесячного сына, в чём была, сбежала из дома и после долгих мытарств сумела попасть во Франкию, а оттуда вместе с бежавшей из Бриттии семьёй лорда Блентхейла попала в Вальрондию. Я сам и моя жена были арестованы и провели два месяца в тюрьме в нечеловеческих условиях, но я хочу рассказать о другом. Два дня назад нам принесли письмо от Элизабет. Позвольте зачитать ту его часть, которая касается её впечатлений от страны нашего врага.

Наступила тишина, после чего лорд Кеннеди спросил, желают ли лорды заслушать письмо. Получив утвердительный ответ, он пригласил лорда Орфорда выйти в центр и с трибуны зачитать письмо свояченицы.

'Мы почти неделю ждали вальрондский торговый конвой в Сан-Диего, когда внезапно весь город сбежался к пристани, куда вошли два вальрондских военных корабля. Большие, с двумя мачтами вместо трёх, посередине — три трубы, из которых валил дым.

Они пришли без парусов. Развернулись и сами встали на якоря. Её Светлость герцогиня Мальбрукская обратилась к кастильским властям, и они пообещали выделить нам шлюпку. Корабли пришли за франкским послом.

Когда мы подошли к борту, нас спросили на бриттском, и после переговоров спустили трап. Разместили в каютах нескольких офицеров. Все они вальрондцы, но фрегатом командовал бывший мичман нашего флота, каледонец Роуди. Теперь он капитан первого ранга. У него там семья и дети.

Корабли вышли из порта на полной скорости, и через несколько дней мы уже были в самом центре океана у большого острова, где у них обустроена база. В порту высились горы угля, стояли военные корабли, строились дома и береговые укрепления, работали два паровых крана.

Мы опять пересекли половину океана, при этом ни разу корабли не поднимали парусов. Всё время шли под паром. Непередаваемое ощущение скорости в море. Они могли совершать повороты как угодно.

На батарейной палубе стояли огромные пушки. Сын одной из попутчиц сказал, что они шестидесятифунтовые, а на палубе — четыре странных пушки с длиной стволов по десять футов минимум (три метра).

Мы вошли в гавань на какой-то южной земле, где у них тоже база. Там стояло несколько десятков кораблей, в том числе и паровые. После чего мы ещё несколько дней плыли вдоль материка с высокими горами — это уже была Вальрондия. Потом вошли в длинный и красивый залив, по обоим сторонам которого стоят мощные укрепления.

Столица Империи — Рианол — большой и красивый город. В гавани нас встретили несколько небольших пароходов, которые быстро пришвартовали эти фрегаты: просто уперлись носами в их борта и, работая машинами, поставили бортом к причалу.

Когда мы сошли на берег, нас встречали наши мужья, лорд Блентхейл, а также известный всем вам граф Хьюз и генерал Фергюссон. Его я никогда не знала, но сказали, что он из каледонцев'.

— Я его знаю, — раздался голос с верхних рядов. — Был прекрасный офицер, пока не связался с мятежниками.

— Продолжайте, лорд Орфорд.

'Этот генерал сейчас первый заместитель начальника Генерального штаба — я не знаю, что это за орган. Франкское посольство встречал министр иностранных дел империи, импозантный высокий благородный господин, дядя императора.

Потом из парка вышла красивая молодая женщина в сопровождении свиты и подошла к той группе. Граф Хьюз сказал нам, что это императрица. После чего она подошла к нам и спросила, как прошло плавание. Она говорит на бриттском без малейшего акцента, но перед этим она спокойно разговаривала с послом Франкии на франкском.

И одна из её дам тоже обратилась к нам на бриттском. Один из генералов, у которого казнили всю семью, включая малолетних детей (через утопление на площади), обратился к ней с просьбой разрешить ему вступить в их армию.

Она сразу решила этот вопрос, после чего был разговор о нашей дальнейшей судьбе. Супруг попросился в армию Болтона и получил разрешение. Императрица — умная и проницательная женщина примерно 27–30 лет, ведёт себя очень просто, внимательно слушает, чувствуется, что её любят и уважают.

Нас поселили в гостинице, и первое, что меня удивило, — это освещение в городе. Все улицы вечером освещены не масляными фонарями, а электричеством. Электричество есть в каждой комнате: повернул рычажок на стене — и включился яркий свет, повернул обратно — свет погас.

Все улицы города мощёные. Поразила чистота на улицах. Мы ходили на рынок вместе с графиней Хьюз. На небольшом пространстве я обнаружила сразу два книжных магазина. И впервые в жизни увидела красочные книги детских сказок.