Фантастика 2024-2 - Елена Владимировна Петрова

– Однажды, несколько лет назад, один очень хороший человек не прошел мимо и спас мне жизнь. Просто потому, что мог. Я и сейчас считаю, что в тот день мне несказанно повезло. Вот только отдать этот долг своему спасителю у меня вряд ли когда-нибудь получится. Но и не отблагодарить за такой драгоценный дар было бы настоящим свинством. Так что я решил, что правильнее всего будет поступать так же. Для других. В общем, теперь, если я вижу возможность помочь кому-то, то просто делаю это.

– Шарт, ты надо мною смеешься, что ли? – обалдел сын адмирала, явно не ожидавший такого ответа. – Или серьезно?..

– Ну, я тебе сразу так и сказал, что ты не поймешь, – хмыкнула я и целенаправленно продолжила свой путь к вкусному горячему стейку с кровью и шоколадному рулету.

– Не понял. Но запомнил… – донеслось мне в спину. Потом мальчишка догнал меня и пошел рядом.

Пожалуй, стоит немного пригасить ему энтузиазм, а то товарищ такой – дай чуть слабины и тут же на шею сядет, ножки свесит и начнет командовать.

– Вот только хочу уточнить, что делаю это сугубо добровольно. Так что если кое-кто перестанет ценить мои усилия, то я, в свою очередь, прекращу тратить время на его обучение. Мы поняли друг друга?

– Поняли, – хмыкнул Нейрен. Как ни странно, мое парадоксальное заявление его почему-то успокоило и настроило на позитивный лад. Ну-ну… это он пока на мнемах Валина со мной не летал. Я уж не говорю про те записи, что остались от Дирка и хранились сейчас на портале.

Оставшийся в моем распоряжении свободный день я провела крайне продуктивно – продрыхла почти до полудня, наплескалась в душе, посидела в беседке возле прудика, которую я уже начала считать личным местом для отдыха и медитации. А еще выловила на обеде Валина с Лираном и уговорила посетить мой портал и поучаствовать в спешно организованных соревнованиях «выходного дня». А что делать? В учебные дни у меня теперь вряд ли получится потренироваться с завсегдатаями «Крысиной Империи». Хоть так…

Мои старшие товарищи по «Летному клубу», отнесшиеся к приглашению с легким пренебрежением, вылетели в первом же туре. Ну-ну… рассчитывали, что у меня там слабаки и неумехи собрались? Наивные чукотские дети! Неужели даже в голову не пришло, что развлекаться подобным образом – участвуя в сложных, а порой и смертельно опасных гонках, могут не только любопытные мажоры-малолетки, но и пилоты-дальнобойщики, мотающиеся по Галактике в череде длинных и скучных рейсов. Замечу, профессиональные пилоты, имеющие за плечами годы и десятилетия опыта, наработанные навыки и особые приемы, зачастую бывшие военные, прошедшие сквозь огонь одиночных схваток и вспыхивающие порой серьезные межмировые войны за территории или ресурсы.

Я срезалась в третьем туре, присоединившись к зрителям и фанатам. Губы невольно сложились в удовлетворенную улыбку, стоило только заметить нетерпение и откровенный азарт на лицах новых знакомых. Все, попались, птички! Теперь никуда от меня не денетесь.

С трудом вытащила парней на ужин… и позорно сбежала, чудом успев урвать со стола поджаренную птичью ножку и две плюшки с ягодной начинкой. Да, вам смешно, а меня завалили вопросами, не давая кусок до рта донести. И все это с комментариями, размахиванием руками, пиханием в бок… в общем, эмоций у приобщившихся неофитов было – полные комбезы. А ребенок в результате голодным должен остаться, да?

Надеюсь, что к завтрашнему утру парни немного отойдут и успокоятся, а то мне на полетах жизни не будет! И, к слову, не удивлюсь, если к соревнованиям на портале уже в следующие выходные присоединятся еще трое новичков – оставшиеся члены «Летного клуба». Ну, завсегдатаям «Крысиной Империи» это только в радость будет. У меня там любят разделывать «свежее мясо».

В целом все довольно быстро устаканилось. Репрессий со стороны обиженного в лучших чувствах адмирала, которых я, признаюсь честно, опасалась, как ни странно, не последовало. Присматривается? Собирает информацию? Или решил не связываться с такой малолетней вонючкой? Не суть важно почему, главное – меня больше не дергают в деканат.

Занятия шли своим чередом – интересные, образные, совсем не скучные. А еще – жизненные. И порой крайне жестокие. Все же учебная программа тут не чета земной. Преподаватели не только объясняют и показывают, но и отрабатывают с нами все рассматриваемые ситуации на практике – в вирте. Это порою страшно, но в то же время реально интересно – фактически ты оказываешься участником событий, от принятых тобою решений многое зависит. Правильно рассчитал припасы? Значит, небольшой шахтерский городок на астероиде выживет и дождется следующего корабля. Отпустил преступника, не найдя достаточного количества улик? Получи новое массовое убийство. Проиграл полетную дуэль? А теперь посмотри, как противник сжигает мирное поселение за твоей спиной. Страшно? Жестоко? Не для детей? Ну так, простите, тут не институт благородных девиц. Зато такое обучение очень быстро выбивает инфантилизм и учит думать о последствиях своих поступков. Или ломает…

Не знаю, что тут сказалось – мой более взрослый разум или высокий уровень слияния с вирталом, обнаруженный еще Дареном на «Летящей», но я быстро стала одним из лучших учеников в группе, невзирая на свой юный возраст. Постепенно удалось втянуться в жесткий график. Я научилась выкраивать минутки, выполняя практические задания с первого раза, осадила Мортиру, готового сутками гонять меня по полигону, ограничив дополнительные тренировки тремя часами. Нейрен как-то органично вплелся в мое расписание, занимая полностью один из выходных дней. Летал он, конечно, слабее меня, но иногда, когда все же плевал на вбитые в подкорку правила и доверялся интуиции, выдавал крайне любопытные решения. В целом потерянным я это время не считала.

А в последний выходной декады мы всем кагалом заваливались в «Крысиную Империю» и устраивали там разнузданные оргии. Ну, не совсем оргии, но летали до упаду! Мои новые знакомые как-то подозрительно быстро прижились на портале, а Валин даже умудрился подружиться с Яксеном. Ага, сблизились после очередного проигрыша на соревнованиях во время нецензурных обсуждений некоторых подлючих малолетних засранцев, по которым ремни плачут горькими слезами и выстраиваются в очередь. И, кажется, в процессе даже умудрились друг другу пожаловаться на жизнь. Что за люди? Совсем шуток не понимают. А детей любить надо! Холить и лелеять! А не ремни точить…

А еще я тщательно изучала и анализировала полученную с Грайна информацию. Даже карту звездного неба в браслет вбила и вычерчивала там пройденный «Летящей» путь. Глупо,