Фантастика 2024-2 - Елена Владимировна Петрова

– Джен, я понимаю, ты рад тому, что Дарен выжил, но, как мне кажется, твой тарианин рассказал тебе далеко не все!

– В смысле? – удивилась я. – Все закончилось, Дарен жив! Что тебе еще-то надо? Подробности он мне потом расскажет…

– Угу, а если без эмоций подумать? Очнись, Джен! Включи мозги и подумай! Почему, если твой отец жив и только «слегка пострадал», связался с тобой Таш, а не он сам? Почему, если все в порядке, Пэйн до сих пор не появился на портале? И не сочти меня меркантильным, но вопрос, насколько пострадал ваш корабль, тоже немаловажен. Ведь для вас, если я правильно понимаю, «Летящая» является единственным способом заработать себе на жизнь. Ну, еще твоя «Крысиная Империя», но вряд ли она приносит много денег. Прости, конечно, что испортил настроение, но лучше бы тебе подготовить пару вопросов к моменту вашей встречи с тарианами на портале.

– Ты хочешь сказать… – нахмурилась я.

– Не «хочу сказать», а скорее намекаю, что все, возможно, не так прозрачно. Не сомневаюсь, что Таш – твой друг, но в первую очередь он тарианин и представитель своего клана. Тариане не люди, ты же изучаешь сейчас их психологию. В первую очередь Клан и Честь, и только потом личное: семья, друзья, привязанности.

Заторможенно кивнув, задумалась. Все, что говорит Ларион, – правда. В своей эйфории я не заметила несколько существенных моментов, на которые он мне сейчас указал. Но подозревать Таша в попытках обмануть меня или что-то утаить как-то даже в голову не приходило. А вот о том, что последние дни я психовала и постоянно срывалась, он отлично знал. Выходит, просто успокаивал? Чтобы к моменту встречи я не превратилась в дерганую невротичку? Он ведь тоже изучает психологию людей, все же будущий дипломат. Да и мы достаточно давно и близко общаемся. Уверена, мой друг отлично понимал, как я могу отреагировать на такие новости.

Да, это возможно…

Но Ларион прав – есть вероятность, что ситуация на Грайне не столь радужна, как мне показалось в первом приближении. И стоит продумать список вопросов и возможные пути отступления. Ведь зачем-то куратор Таша, скажем прямо – не самый последний тарианин в клане, желает приватно встретиться со мной в вирте…

– Я понял тебя, Ларион, и… спасибо!

Блондин кивнул, плюхнулся рядом и увел у меня буквально из-под руки конфетину с орешками. Вот же… и это не меркантильный?! Впрочем, рассчитываться конфетами за хорошие советы – не худший вариант. Кто-то и головой, бывало, платил.

– Я Полномочный Посол клана Дровер Атт Диург иль Дровер, – отточенно шаркнул лапой и, изобразив кончиком хвоста что-то вроде знака бесконечности, представился смутно знакомый тарианин, за спиной которого переминался Таш.

Знакомый?.. Ну конечно! Это же Наставник моего пушистого приятеля! Тот, что был послом от клана на Корен-Та. А вот второго взрослого тарианина, молчаливо взирающего на меня сквозь полуопущенные веки, я раньше не встречала.

Бросив быстрый взгляд на свои руки, убедилась, что мальчишеская личина не «поплыла», выдохнула и включила «очаровательного ребенка» на всю мощность. А то не хватало мне только для полного счастья психануть и предстать перед гостями в своем истинном облике. Вообще-то со мной таких ляпов давно не случалось – маску я контролирую отлично, но сейчас ситуация, скажем откровенно, нетипичная. Да и перенервничала я сильно.

В целом, судя по началу беседы, относятся ко мне очень даже дружелюбно. Ну и слава местным богам! К тому же своих детей тариане любят и берегут, глядишь, и мне перепадет какая-нибудь поблажка от этой расовой особенности. Все же переговоров такого уровня я никогда не вела, могу наделать ошибок и влезть в очередные неприятности по самые ушки. А на Грайне – раненый Дарен и «Летящая»…

Значит, уважение, почтение и максимально возможная вежливость. А еще – больше молчим и слушаем, что скажут другие. Не до моих обычных приколов сейчас.

– Здравствуйте, достопочтенный Наставник Диург! Я вас помню, мы на Корен-Та познакомились… – улыбнулась я и неловко изобразила тарианское приветствие от младшего к уважаемому старшему. Понятно, что, обладая иным строением тела и не имея хвоста, выглядела я довольно нелепо, но тут важен сам смысл действа и желание показать, что я с должным пиететом отношусь к обычаям иной расы и к конкретному тарианину.

Тот, оценив мои экзерсисы, прикрыл глаза, словно блаженствующая на солнцепеке ящерица, и как-то расслабился, что ли. Таш за его спиной радостно кивнул. Странно… похоже, сама того не понимая, я сделала что-то очень правильное. Ну ладно. Потом Ташетти расспрошу, а пока есть более важные дела.

Что ж, рискнем!

Стены нейтральной переговорной растворились, трансформируясь в знакомый и любимый пейзаж: летнюю солнечную поляну с дубом-гигантом в центре. Тонкость, показывающая, что я отношусь к данной встрече как к дружескому общению, а не как к деловым переговорам. Если тариане не проявят недовольства предложенным относительно «неформальным» вариантом беседы, значит, у нас с Дареном не так все и плохо. И, скорее всего, что бы ни произошло на Грайне, кровную вендетту нам объявлять никто не собирается. Глядишь, и пару горсточек печенек отсыплют. Но тут лучше Дарена вперед выдвигать – у него и ладони покрупнее и знаний об окружающей обстановке побольше…

Пока я в очередной раз ломала мозги, пытаясь предугадать причину «личной» встречи с далеко не последними представителями кланов, старшие тариане окинули взглядом окружающий пейзаж, переглянулись и бестрепетно уселись на прогретых солнцем, чуть вылезших из земли боковых корнях дуба, до смешного напоминая при этом кур на жердочке. Ага, выходит, что неофициальный характер предстоящей беседы их полностью удовлетворяет. Интересненько…

Таш, потоптавшись за спиной Наставника, бесшумно пристроился рядом со мной, расслабленно привалившись теплым боком и молчаливо успокаивая одним своим присутствием. Я машинально запустила руки в шелковистые пуховые перышки приятеля, разглаживая и выравнивая их. Очень умиротворяющее и медитативное занятие – почти как кошку гладить.

Да, хотелось вскочить, потребовать информацию о Дарене и Пэйне, выяснить, почему мне не рассказывают подробностей о произошедшем, но это было бы крайне глупым детским поступком. И не принесло бы никакой пользы. Сейчас был ход тариан. И, к слову, второй взрослый пушистый ящер так и не представился. Хотя клановые знаки на его перевязи показались мне смутно знакомыми.

Я вздохнула, чуть прикрыла глаза и мысленно приказала себе: «Не торопись, Женя! Не истери! Помни, что рядом – не люди. Для тариан важно не только быть, но и казаться, вести себя достойно в любой ситуации. Значит, нужно выглядеть