Фантастика 2025-64 - Сергей Александрович Богдашов

— Приветствую вас всех, лэры. Сейчас я вам раздам опросные листы, которые вы должны честно заполнить. Результаты тех, кого я выберу, будут проверены, а все остальные анкеты я сожгу прямо у вас на глазах, чтобы вы не думали, что я собираюсь их использовать в каких-то своих целях, — заявил я, зайдя в зал и занимая своё место за столом не невысоком подиуме. — Заодно рад вам сообщить, что уже на сегодняшний день наш отряд уничтожил больше тысячи Тварей. Сегодня я всего лишь набираю магов для замены тех студентов, которые, после вашего прибытия отправятся в Академию Белговорт, чтобы продолжить учёбу или отправиться в армию.

Магов в зале не так много. Не больше сорока — сорока пяти. И вовсе не факт, что даже половина из них мне подойдёт, исходя из уровней и вида магии.

— И какие же у тебя потери? — насмешливо выкрикнул кряжистый бородач, сидящий недалеко от меня.

— Мы зашли в Зону больше, чем на двадцать пять километров. Среди магов потерь нет. В планах отряда достичь отметки в тридцать с лишним километров. Мы её выполним действующим составом, а вновь нанятым магам останется лишь поддерживать наши строения и собирать урожай.

— Вы там морковь высадили, что ли? — не унимался говорливый, видимо успев намахнуть, пока меня дожидался.

— Вовсе нет. Мы относимся к Тварям, как к плодам Зоны, которые приносят нам деньги, — с усмешкой пожал я плечами, — Знаю, на слово вы мне сейчас не верите. Так я с собой часть трофеев прихватил. Надеюсь, все знают, что это такое, — я вытащил из походной сумки довольно большой кожаный мешок, и развязав шнурок на его горловине, запустил туда руку, чтобы раз за разом вытаскивать оттуда горсти Ядер.

Как итог этого вечера — пятнадцать магов на контракт в основной состав, и ещё пять в резерве. Будут находиться в лагере, на половине оклада, пока не окажутся востребованы.

И это плюс. Но никого с Элементалями среди нанятых магов нет, и это минус.

А я прямо из джайя ушёл телепортом в лагерь. Кто его знает, как демонстрация почти тысячи Ядер подействует на некоторых магов, среди которых не все выглядят благостно. Как-никак двести тысяч золотых мой мешочек стоит, и это минимум, даже по убогим госценам.

Искус-то какой!

Да, манипуляция. Для моего мира — вполне привычный приём. Против пухлых пачек денег, выложенных на стол, немногие могут устоять, чем без зазрения совести пользуются опытные перекупы тех же автомобилей или скупщики недвижимости.

Вот и я воспользовался. А что такого — хороший же способ. До греха никого не довёл, уйдя сразу из кафе в лагерь и унося с собой значительную часть будущей казны нашего отряда.

Заодно и лэру Гирингу изрядная посылочка от меня перепала, в виде пары букетов цветов, нескольких грибов и двух корешков. Ах, да. Там ещё и ягодки были, что егеря с кустов собрали. Что-то типа Волчьей Радости, как мне сказали алхимички, но это не совсем она, а какой-то её подвид с более крупной оранжевой ягодой.

— Лэр Мердок. Маги наняты. Причём с запасом. Через пару недель прибудут. Их анкеты я привёз. Завтра посмотрите.

Говорил я коротко, так как перед этим наговорился уже вдосталь.

— Конечно посмотрим тем более, что большинство свободных магов в Белговорте я лично знаю. Ларри, ты даже не поверишь, какие оригиналы среди них встречаются, — вообще ни разу не обрадовал меня лэр Мердок.

— Среди них будут неуправляемые?

— Не для меня. Справлюсь, — отмахнулся наставник, — Максимум, неделя, и будут по струночке ходить, а кто не поймёт, тех после первой же встречи с Тварями поменяем. Надеюсь, сменим живых на живых.

Как бы то ни было, а на следующее утро мы пошли на долгий выход.

Пожалуй, на рекорд собираемся. Ещё никто четыре ночёвки подряд не проводил, углубившись в Зону больше, чем на двадцать пять километров.

Да, мы научились строить укрепления, ямы — ловушки и редуты и довольно быстро. Большое количество накопителей в помощь нашим магам — строителям. Они сами радуются — у них прокачка уровней идёт на строительстве фортов ударными темпами.

Собственно, все мы здесь, я имею в виду магов, прокачались очень даже прилично.

Про себя могу сказать, что самый положительный результат я вижу у Феникса. Вот уж кому схватки с Тварями зашли, так это ему.

Само собой, и я какие-то проценты от его роста всё равно поймал, так как он мой симбионт.

Мы шли от форта к форту обычными, уже вполне привычными перебежками.

Останавливались, оглядывались, и снова пёрли вперёд.

Как всегда, несли с собой запас продуктов, в расчёте на несколько дней, а при некоторой экономии, с запасом на неделю.

В районе седьмого форта задержались ради охоты. Мои Элементали завалили нам пару косуль из тех, что подошли близко.

Неплохо. Дополнительный запас вкусной и сытной еды.

Да, мы все уже напряжены, хотя за всё время пути Твари мелькнули всего лишь раз, группой в десять — двенадцать Гончих.

Когда я в очередной раз поднял Вихря в воздух, то он, как всегда, пошёл нарезать круги по спирали., с каждым кругом удаляясь на добрый километр дальше от нашей стоянки.

Я, глазами питомца, старательно выискивал Тварей, но пока их не находил, а Майору уже скоро снова пора на перезарядку.

Когда первый раз в зоне его видимости мелькнула стена восьмого форта, то я даже внимания на неё не обратил.

Зато при следующем круге облёта я попросту заорал:

— Готовимся к обороне! Стены восьмого форта разрушены в двух местах!

— Ларри, насколько серьёзно? — тут же подскочил ко мне лэр Трикси.

— Поднимайте своих Элементалей, лишними точно не будут, — приказал я вместо ответа.

Посмотреть было на что — в стенах восьмого форта два двухметровых провала.

Ров в тех местах засыпан землёй и обломками стен.

И сдаётся мне, внутри полуразрушенного форта нас ждёт ловушка.

Именно сейчас я пытаюсь понять, какая, но вводных мало, а картинки от Элементаля, летающего довольно высоко, мне недостаточно. Надо заглянуть под крыши с навесами и посмотреть, что там происходит.

Целую минуту жду массового вылета дружественных Элементалей, но всё заканчивается пшиком.

Стоило им снизится метров до пятнадцати над внутренним двором восьмого форта, как их сбили.

Глядя