"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

матёрый Зверь, - решил всё же ответить старший, - с этим Рино не всё так просто, видишь, какие глубокие борозды на его шкуре? Сколько Великих охот он прошёл и победил? Наверняка, у него дар доведён до самой верхней отметки.

Секунды переходили в минуты. Противники замерли напротив друг друга. Гнарк задержал дыхание: сейчас… сейчас кто-то не стерпит и первым сорвётся навстречу.

Не выдержал носорог. Громко взревев, зверь сорвался с места.

А защитники Долины так и остались стоять на месте.

Ответный рёв раздался откуда-то сбоку. И из-за поворота на всей скорости выскочило огромное мохнатое чудище.

- Это же Маммут (мамонт) Ассаи, - прошептал Сонг, даже не заметив, как громко вскрикнул его сын.

А наперерез носорогу и правда бежал тяжеленный, с длинными острыми бивнями древний слон. Животным правил Всадник в меховом плаще с глубоким капюшоном. Лица видно не было. Но это сейчас мало заботило вождя племени гнарков. Он весь был сосредоточен на битве.

Сшибка!

Носорог отлетел в сторону и с громким стоном боли прокатился по земле оставляя чёткий, глубокий след. И, словно это было знаком, стая Ка Ассаи сорвалась с места. Враги замешкались лишь на долю секунды и послали своих зверей навстречу.

- Ооо, - бормотал Оська и Сонг вторил ему в унисон. Оба застыли в напряжённой позе, лишь глаза метались из стороны в сторону, стараясь запомнить это сражение до мельчайших подробностей.

Маммут просто втаптывал носорога в землю, не давая тому подняться. Рядом со зверями бились их Ведоки, короткие сабли блестели в лучах так вовремя выглянувшего солнца.

- Хороши! – одобрительно протянул Сонг, бывший земельный лессор (арендодатель) содержал боевую школу и гнарк каждую свободную минуту ходил посмотреть на тренировочные бои. – Но этот, в капюшоне, явно посильнее будет! - азартно вскричал мужичок и чуть не свалился вниз.

- Ух, - облегчённо выдохнул гнарк, успев в последний момент схватиться за соседнюю ветку.

А тем временем хозяин мамонта, сделав обманный полуоборот, воткнул саблю в спину оркуну, проткнув того насквозь. А его Маммут со всей дури прыгнул на голову Рино, превращая череп последнего в блин.

Ка-Ассаи и их всадники в это время сражались с другими животными. Волки действовали слаженно, заметно было, что работают по привычной схеме. Их противники же, наоборот, действовали кто в лес, кто по дрова.

В итоге Ии Ассаи, взвизгнув, как обычные порося, с кровоточащими боками, рванули прочь. Лишка Ассаи сражалась до последнего, как и Ро. Но Казказини было больше, взяли количеством. Оставшиеся без Зверей Ведоки сдались на милость победителя.

***

Интерлюдия

Пётр Паросин

Пётр сидел за ближайшим деревом и наблюдал за битвой. Земляки побеждали. А это значит, что ему пора делать ноги!

Ромка стоял рядом и заметно было, как он радуется за бывших соседей.

- Сваливаем, - объявил Петя, разворачиваясь к приятелю лицом, - пошли.

- Я здесь останусь, - вдруг воспротивился Рома, - не хочу никуда, пойду своим сдамся, пусть решат, какое наказание я заслужил. Не убьют же они меня, в самом деле.

- Как знаешь, - фыркнул Пётр и сорвался с места, стараясь поскорее ретироваться восвояси.

Бежал так быстро, как мог. Чувствовал, что, если его поймают свои же – ему мало не покажется.

Как его что-то укололо пониже поясницы - он даже не почувствовал. Пробежав ещё несколько шагов, вдруг ощутил, как слабеют ноги и кружится голова.

- Gruk mevo, daska endim, dra sanna yada worka, carri mevo sfara! (бери его, хоть кого-то съедим, пока сонный яд действует, утащим его подальше) – раздался противный голос и последнее, что увидел Пётр, прежде чем отрубиться – мерзкую синюю физиономию васса, плотоядно облизнувшего тонкие губы.

***

- Благодарю вас за помощь! Но, позвольте узнать, как вас зовут? И какое сообщение вы хотели нам передать? – спросил Алексей Сергеевич, подходя к Ведоку, оказавшему неоценимую помощь в борьбе с оркунами-захватчиками.

- Приветствую! – сказал незнакомец и откинул капюшон.

Глава 41 Ритуал

Под капюшоном оказался седой, в годах мужчина. Кустистые брови нависали над бледно-голубыми льдистыми глазами.

— Меня зовут Сома Айхи. Я наёмник и вестник града Сотни Ледяных Озёр. Меня наняли и оплатили мои услуги ваши земляки. Альберт Акакиевич, ваш председатель кооператива собственников квартир, еле запомнил, приглашает вас присоединиться к ним. Сейчас они прекрасно и хорошо устроились в нашей северной столице.

Мужчина, удобно устроившись за столом, помолчал, наблюдая, как перед ним ставят глубокую миску с похлёбкой и горячий травяной взвар.

- У меня для вас есть кое-что, - пожилой Ведок поднялся и вытащил из своей холщовой сумки, набитой сеном и тряпками, кувшин с плотно притёртой пробкой в горлышке, — вот. Угощайтесь.

Сома разлил напиток по стаканам и протянул полковнику.

Алексей Сергеевич подозрительно принюхался и округлил глаза в удивлении.

- Это же самогон!

- Да-да, - покивал старик, - ваши гонят, как они говорят. Забористая штука. Они её прозвали огненная вода. Очень говорящее название.

Командир сделал глоток и отставил кружку в сторону.

- Мне больше не наливай, - покачал он головой, когда Ведок потянулся долить.

- Спасибо за приглашение, - кивнул тем временем полковник. - Но вынужден отказаться: у нас и здесь всё неплохо складывается.

Сома пожал плечами, мол ваше решение.

- Передам. Если не возражаете, я у вас переночую и с утра тронусь в обратный путь.

- Вы наш гость. За помощь благодарим вас от всего сердца! Но можно вопрос? Как вы нас нашли?

Ведок Сома пожевал губами, и ответил:

- Ваши дали точное направление на место попадание дома. А потом сказали двигаться строго на юг. Но если бы не встреча с вашими Ка Ассаи, я бы ещё долго плутал по ледяным пустошам.

***

— Не верю я ему, - сказал Алексей Сергеевич, наблюдая за отъезжающим на своём мамонте Сому Айхи, - мутный тип. И вообще, как он нас нашёл?

- Так вроде объяснил же: шёл приблизительно, - нерешительно проговорил Тимур, - строго на юг. Может, ему наши земляки компас дали? Али Маммут со встроенным навигатором?

- Притянуто это всё за уши, - хрустнул пальцами полковник и развернулся к нам лицом.

- Он же нам помог, - высоко поднял брови Сан Саныч и также внимательно проводил взглядом неспешно удалявшегося от скалы