"Фантастика 2026-190". Компиляция. Книги 1-12 - Роман Лукич Антропов

– Вероятно, он изменился? – без уверенности, но примирительно предположила Элин. – Говорят, что самоубийство жертвы сильно на него повлияло. Может, он действительно сожалеет?

«Ты знаешь, что мы найдём тебя, если с ней что-то случится». Слова дедушки зазвенели в голове. Он дал мне кинжал и приказал перерезать Элю горло при необходимости. Только из-за того, что мы сели на одного коня.

Я до боли свела брови и зажмурилась, вспомнив все обрывки фраз, которые слышала. Действительно, слуги хоть и выполняли просьбы Элиона, но держались от него подальше.

«После всего дерьма, что ты натворил в Пелесе, даже твой собственный дядя слал наёмников, намереваясь прикончить тебя под шумок где-нибудь в подворотне». Не могли же слова Кая относиться именно к этому? Глупости. Уж кто-кто, а Кай должен знать, что Элион на подобное не способен. Они же друзья.

В желудке потяжелело, будто я наелась камней.

– Чепуха, – сипло выдала я в ответ на жалостливое выражение лица Элин. – Всё это какая-то чепуха.

Я резко поднялась с места и направилась к гардеробу. Служанка заторопилась за мной, но я остановила её взмахом руки.

– Нет, я сама. Сейчас же поговорю с Элионом, выясню, откуда вся эта глупость! – я хотела бросить фразу твёрдо, но голос дрожал от смятения. Я никак не могла сложить воедино полученную информацию. Услышанное и то, что мне известно о племяннике архонта, полностью исключали друг друга. – И никакой стражи или слежки. Пойди и скажи, чтобы гоплиты к манежу и близко не подходили во время моих занятий с Элионом.

– Но, кириа…

– Никаких но. Скажи, чтобы не приближались.

Элин сникла, но покорно кивнула. Я моментально пожалела о своей резкости, но она уже направилась к дверям.

Я едва не перепутала несколько предметов одежды, собираясь второпях. Не позаботилась о каких-либо украшениях, а волосы распутала пальцами на ходу по дороге в конюшню. Я не находила себе места, меня нервировал абсурдный рассказ Элин. Я чувствовала себя единственной сумасшедшей, не верящей в эту историю.

– Ты задержалась, малышка, – со смешком заметил Элион, затягивая крепление седла.

Я не ответила на приветствие, а попросила двух конюхов выйти из помещения. Эль прекратил своё занятие, пока я нервно обошла ближайшие денники, убедившись, что никого нет.

– Ты выглядишь неважно, Кассия. Синяки под глазами, будто не спала, – серьёзно заметил друг. На его лице отразилось большее недоумение, когда я молча уставилась на него.

– Мне рассказали смехотворную чушь о тебе, Элион. Какой-то бред, не понимаю, откуда они это взяли, – начала я, сбиваясь на лихорадочное бормотание.

Эль сперва побледнел, а потом его лицо лишилось каких-либо эмоций. Он отвернулся и продолжил заниматься седлом гнедой кобылы.

– И что же такого тебе рассказали? – без искреннего интереса уточнил он в повисшей тишине.

Уже на этом моменте я ожидала незамедлительной шутки или возмущения, но Элион просто отвернулся. Мне было противно пересказывать услышанное. Эль точно оскорбится, узнав, что я хоть на мгновение засомневалась в нём.

– Что ты изнасиловал девушку и после её самоубийства сбежал в Санкт-Данам. Поэтому твоя семья тебе не рада, – набравшись смелости, тихо выдала я.

Эль никак не отреагировал. Проверил седло, погладил лошадь по шее и только затем повернул голову ко мне, напряжённо ждущей ответа. Чёрные кудри упали на зелёные глаза, а взгляд напомнил Элиона при нашей первой встрече. Вспыльчивого, жестокого, того Элиона, что ломает недругам ноги просто из прихоти.

– Это правда.

Я заморгала, сомневаясь, что правильно поняла. Палагейский всё-таки не мой язык. Я улучшила навык и всё же легко могла ошибиться.

– Это правда, малышка, – словно прочитав мои мысли, повторил Эль, а его привычное обращение прозвучало с новой, не столь ласковой интонацией. – Или хочешь, чтобы я солгал?

Я оцепенела, полностью растерянная.

– Вообще-то не собирался тебе рассказывать. Много лет прошло, и я изменился. Научился на своих ошибках, – он не отрывал от меня испытующего взгляда, весь напрягся, приготовившись защищаться, хотя из нас двоих именно мне нужно было обороняться, потому что его резкие слова, сказанные издевательским тоном, ранили.

– Ты не мог, – через силу выдавила я.

Элион насмешливо наклонил голову и вскинул брови, безмолвно спрашивая: «Правда?» Я смотрела на него и не верила увиденной реакции, мотнула головой, отрицая. Эль нахмурился, недовольный моим упрямством.

– Откуда такая уверенность в том, что я мог, а что нет, малышка? Тебе неизвестно, каким я был годы назад, да ты и сейчас едва меня знаешь, – хмыкнул он, губы презрительно искривились, но взгляд остался холодным, затравленным. Я рассматривала Элиона, искала горечь, печаль, сожаление… хоть что-нибудь, не представляя, как ему удалось так правдоподобно выглядеть, нацепив маску незнакомого мне козла. Он настолько хорошо притворялся, что походил на реального подонка, который временно прикидывался очаровательным ягнёнком. – Ты слишком бесхитростна для этого мира. Наивность тебя погубит, а я не желаю для тебя такой участи, – добавил он чуть печальнее, разочарованно мотнув головой.

– Тогда скажи мне правду.

– Это и есть правда! – рявкнул он, и я невольно отступила на шаг. – Ты пришла с вопросом, и я на него ответил, чего ещё ты ждёшь? Хочешь, чтобы я прикинулся, будто я лучше, чем есть? Или всё-таки вспомнишь, как мы с тобой познакомились? – его тон из злого быстро перешёл в насмешливый, он с жалостью окинул меня взглядом и отошёл от лошади. Подобрал отложенный в сторону меч и перекинул через голову. – Не веришь мне – спроси Кая. Он подтвердит. Не веришь Каю – поговори с Иво и Мейв. Они всё знают.

– Эль…

– Кажется, на этом всё, малышка, – отрезал он, резко дёрнув закреплённый ремень на груди. Он всегда произносил моё прозвище притворным соблазнительным тоном или с приторной лаской, но сейчас оно звучало холодно и отстранённо. – Именно на этом моменте такие, как ты, обычно более не желают оставаться со мной в одном помещении.

– Такие, как я?

– Палагейки и даорийки. Поэтому я предпочитал встречаться с людьми. Они