Фантастика 2026-17 - Максим Мамаев

— Слабак, — презрительно бросил кто-то из офицеров-Учеников.

И я его понимаю — прошедшие суровую школу действительно тяжелых боевых действий и обучавшиеся под моим руководством наиболее эффективным боевым заклятиям маги второго ранга не позволили бы гвардейцу навязать такую схватку. Один на один никто из них ни за что не проиграл бы своим подчиненным… Да что там, они бы и пару таких могли спокойно на себя взять. А то и тройку… А как иначе командовать такими машинами смерти? Личная сила командира, способного при нужде тебе башку открутить, была немаловажным фактором в выстраивании командной цепи в моей гвардии. Таков уж этот мир…

Тем временем тело врага врезалось в низкое, приземистое деревянное строение — один из бараков, возведенных для беженцев, причем явно на скорую руку. Гвардеец не стал медлить — прикрывшись щитом и выпустив второе огненное лезвие, он рванул в атаку. Багровое свечение отразило очередной удар, три десятка каменных копий ударили в выставленный щит и по доспехам воина — но те выдержали, и он успешно приблизился на дистанцию атаки.

А дальше началось натуральное избиение. Маг, поначалу что-то гневно прооравший, быстро перешел на вопли о том, что он сдается и просит пощады. Вот только щадить его никто не собирался — разбрасывающее огненные искры лезвие со бешенной, неразличимой невооруженному глазу скоростью било по чародею. Хлыст давно был выронен, сам же маг банально не был в состоянии сконцентрироваться и сплести хоть что-то, пока его забивали как свинью на бойне — и уже через четыре секунды багровое свечение затухло. Последним взмахом гвардеец срубил голову врагу и, не теряя ни мгновения, пинком отшвырнул её прямиком ко мне под ноги. Очевидно, несмотря на иллюзию, он отлично запомнил, кто где находится…

— По вашему приказу, господин Аристарх, — коротко поклонился он, вкладывая клинок в ножны. — Довольны ли вы, господин?

— Более чем, воин, — кивнул я. — Что ж… По древнему праву — трофеи достаются убийце! Все артефакты мертвеца твои.

— Благодарю, господин! — просиял тот.

— Девку возьмите с собой, — велел я. — И всё, двигаемся! Итак немало времени потеряли.

Никита странно поглядел на меня, но пояснять я ничего не стал. Не объяснять же парню, что мары, пусть и изрядно ослабленные голодом и с поврежденной энергетикой, на дороге не валяются? Особенно такие, чья сила на четвертом ранге… Даже интересно, кто так перекорежил её ауру, что девица не способна использовать магию. Я, признаться, лишь под самый конец боя понял, что она не человек. Ну а мне пора на собрание…

* * *

Норико Тайра беззвучно шагала по снежному полотну, не оставляя ни единого следа. И шагала отнюдь не одна — десятки магов от четвёртого до шестого ранга шли вместе с нею, составляя ударный костяк её сборного воинства. Воинства, в которое вошли в том числе и десятки шаманов из сибирских лесов и больше тысячи охотников…

Вместе с ними шли и четыре сотни китайцев, викингов и её земляков японцев. Сегодня им предстояло осуществить весьма дерзкий рейд, в случае успеха которого они получили бы не просто рядовой тактический успех — нет, сегодняшняя победа принесла бы им дивиденды сразу и военного, и политического характера.

Разведчики лесных племен имели своих источники, и по уверениям шаманов, в чьей враждебности к русским она успела не один раз доподлинно убедиться лично, в этих краях помимо самого крупного в окрестностях скопления беженцев, самой большой и боеспособной дружины находились ещё двое врагов… Одного из которых атаковать, пока он на своих землях в окружении верных воинов и вассалов атаковать крайне не рекомендовалось… А вот второй, вернее вторая, была очень лакомым призом. Невероятно талантливая чародейка, гарантированно способная достичь ранга Мага Заклятий в будущем и плюс являлась дочерью генерал-губернатора…

— Напомни, почему мы не напали раньше, учитывая, что она тут уже не первую неделю? — задал вопрос одному из шаманов Рагнар Кнудсон, Младший Магистр и лидер северян среди её подчиненных.

— Потому что это владения Великого, — терпеливо ответил глава шаманов, чародей шестого ранга. — На своей земле, возглавляя своих людей, он бы гарантированно нанёс нам поражение. Слишком опасно связываться с этим чудовищем в людском обличии там, где он готов к бою.

— Великий — это какой ранг если мерить нормальными мерками? — не угомонился северянин.

Этот вопрос тоже весьма интересовал Норико. Ибо внятного объяснения от Архимага, что формально возглавил всё это мероприятие, она так и не получила — тот лишь ссылался, что пока хозяин этих земель в своём доме будет слишком рискованно нападать.

— В данный момент — он Старший Магистр, — нехотя пояснил шаман.

— И мы четыре лишних дня торчали в этих лесах, отмораживая задницы, из-за одного лишнего Старшего Магистра⁈ — возмутился чародей. — У нас трое Архимагов и семеро боевых магов шестого ранга! Не говоря уж о полутора десятках Младших Магистров! Неудивительно, что вы, трусы, столько веков не могли отвоевать свои земли, раз…

— Ты не знаешь о чем говоришь, чужак! — зло зашипел другой шаман. — Это… существо сумело в одиночку убить одного из наших Архимагов! А ещё у него три тысячи отборных солдат, несколько сотен магов, громадный летающий дом и теперь несколько маленьких — которые он отнял у ваших! Это существо — древний, очень древний монстр, лишь прикидывающийся молодым магом… И в магии он понимает куда больше, чем все мы, вместе взятые! На своей земле он явно готов драться с кем угодно!

Дальнейшая перепалка уже свелась к насмешкам северянина и горячным ответам шамана, а потому Норико слушала их в пол уха. Сейчас куда важнее было не упустить нужный момент…

Ведь в данный момент все владения Николаевых-Шуйских разом заполыхали пламенем войны — со всех сторон, на все заставы, маленькие остроги и небольшие укрепленные деревеньки и даже хутора обрушились атаки боевых отрядов сибирских племен и собранных за прошедшие недели отрядов гвардий четырех Кланов и одного Рода, что уцелели и бежали в леса после сражения за Александровск. Семь тысяч триста пятьдесят воинов и магов с шаманами младших рангов, разбитые на разного размера отряды, возглавляемые разными Мастерами и в редких случаях — Младшими Магистрами, пришли с огнём