Фантастика 2026-17 - Максим Мамаев

Зеленый мундир в единый миг лишился четких очертаний, на миг явив троице прекрасное обнаженное тело девушки — и обратился платьем из языков чистого пламени с парой громадных оранжевых крыльев, широко распахнутых за спиной Хельги. Посох Меча, как она назвала своё странное оружие, описал дугу, посылая вперед новую, щедрую порцию пламени — на этот раз не золотого или синего, но ярко-оранжевого.

Три заклятия столкнулись, и Норико скрипнула зубами, возводя перед собой магическую преграду. Пламя девушки, вернее её платья, оказавшегося весьма могущественным артефактом, смело их атаки, ударило в наспех возведенную защиту… И прорвало даже её! Однако воздвигнутый следом ледяной барьер, сотворённый лучшим артефактом северянина, сумел, наконец, остановить атаку.

Все четверо замерли на несколько секунд, готовясь к новому раунду.

— Предлагаю вам сдаться, — неожиданно предложила их противница. — Принесете кое-какие магические клятвы — и я гарантирую вам жизнь. Как вам моё предложение?

— Даже не надейся, соплячка, — сплюнул северянин, творя странные пассы руками. — Твоя дешевая тряпка тебе не поможет!

— Дешевая тряпка? — вскинула та брови. — Это артефакт, сотворенный специально для меня моим отцом, Магом Заклятий. Совсем недавно завершенный, на который ушла сущность Феникса и куча ресурсов и усилий, на сбор которых ушло с десяток лет… Он стоит, как половина имущества твоего нищего Рода, варвар. Даже я могу его активировать не чаще, чем раз в несколько недель, а уж бездарности твоего уровня и раз в три месяца бы этого не сумели… Кстати, предложение о сдаче больше к тебе не относится — твою голову я возьму как трофей.

— Ну попробуй…

Вот только терпение юной чародейки уже закончилось. Вал чар льда, образующий самое могущественное из доступных северянину заклятий — Дыхание Морозного Дракона, встретился с лучом концентрированной плазмы, выстрелившей из кончика Посоха Меча, которым Хельга нанесла колющий удар. Огненный луч был в десятки раз уже чар викинга, однако там, где он прошел сквозь плоть вражеского заклятия, незримые связи, скрепляющие потоки энергий воедино и преобразующие ману в атакующую волшбу, попросту рушились под напором неистовой силы, заключенной в пламени.

Дух медведя и шаман, слившийся с ним, с рычанием бросились вперед, окутанные серебристым сиянием, а Норико, закрутив нагинату, подняла волны бирюзового сияния, закрутившегося водоворотом и пусть с трудом и огромными потерями, но сумевшими отвести удар в сторону. У японки от напряжения лопнуло несколько капилляров, и первые в этом бою капли крови потекли вниз, по губам и дальше к подбородку чародейки.

Одним артефактом подобную мощь объяснить было сложно. Подобные, квази-живые предметы были одними из самых могущественных среди всех возможных творений волшебников-артефакторов, однако имели существенный недостаток — требовали громадного мастерства и контроля со стороны пользователя. К примеру ожившее платье Хельги было вполне достойно того, что бы и Архимаг… Да что там — и Магу Заклятий подобный предмет пришелся бы к месту! Молодая девица двадцати зим отроду, несмотря на весь свой чудовищный талант, попросту не могла бы показать подобный уровень владения предметом…

Помимо прочего, его ведь ещё и требовалось покорить и держать послушным своей воле! Срастись с его аурой, в конце к концов! А подобное требовало, как минимум, годами носить и его постепенно, по капельке повышать свой контроль над ним путем долгих тренировок и постепенного повышения процента используемых сил… А платье, по словам их противницы, было завершено совсем недавно! И судя по всплескам в ауре волшебницы, активно пыталось брыкаться… Однако несмотря на это, соплячка била так, что ей оставалось лишь отражать атаки, и не думая нападать — её соратники бы подобных ударов не сумели отразить. Оставалось надеяться, что несмотря на возросшую ударную мощь, защита девушки напротив ослабла из-за сопротивления предмета…

Серебряное сияние, окутавшее шамана и его основного духа, сконцентрировалось на левой лапе, что рухнула вниз, стремясь разорвать, прикончить опасного врага — все трое, не сговариваясь, пришли к выводу, что пытаться пленить эту тварь слишком опасно. Этого врага надо прикончить здесь и сейчас, до того как это чудовище дорастет до своего пика возможностей, иначе…

Посох Меча рванул навстречу лапе в стремительном, неразличимом даже для шамана в ранге Младшего Магистра ударе — и призрачная конечность оказалась попросту отсечена. Огненное крыло дёрнулось, заслоняя хозяйку с левого бока, и меч викинга, окутанный ледяным сиянием, бессильно взвыл, расплескивая клубы раскалённого пара.

Медлить было больше нельзя — без неё защиту врага было не пробить, а лишь защищая себя и союзников, она лишь оттягивала неизбежное. Короткое сенсорное заклятие, брошенное за спину, показало, что уже треть её отряда мертва — и судя по грохоту, периодически сотрясающейся земле, треску молний и буйству наполненного тёмным сиянием ветра, вскоре и остальные её соратники могли отправиться следом за уже павшими… Шанс на победу у них был, но не слишком большой, как показалось чародейке страны Восходящего Солнца.

Бирюзовое, синее и белое перемешалось, образуясь в сотни тонких лент, что стремительно рванули вперед. Норико решила поставить всё на одну, последнюю атаку — и потому, не обращая внимания на рвущиеся от количества пропускаемой энергии манаканалы, на боль в слишком быстро отдающим громадное количество силы Источнике Магии, сплела сильнейшее сковывающее заклятие в своём арсенале.

— Бейте всем, что есть! — выкрикнула женщина, рванув вперед.

Серо-стальное свечение, охватившее чародейку и её оружие, было одной из тайных и даже запретных боевых техник Клана Тайра, которым обучали лишь действительно талантливых магов, чьим призванием был ближний бой. Смешение магической энергии и жизненной, маны и праны, наделяющее атаку невероятной пробивной мощью, чудовищно нагружало организм пользователя и было запрещено к использованию, кроме самых крайних случаев.

Ибо у того, кто прибег к Сиянию Стали, не было обратного пути. Этот удар должен был обязательно уничтожить врага, противостоящего магу, ведь после применения техники пользователь уже не сумеет не то, что продолжить схватку — но и просто остаться в сознании. Станет лёгкой добычей кого угодно… Норико оставалось надеяться лишь на то, что её удар убьёт врага — ибо никакой возможности сбежать и выжить не было. А даже если бы и была… Во имя родного Клана эта девчушка должна умереть здесь и сейчас — иначе страшно представить, с какими последствиям столкнутся Тайра в будущем, когда она войдёт в зенит своего могущества.

Да, она не слишком-то ладила с очень многими в Клане, у неё были конфликты со Старейшинами… Но верность Клану и государству