"Фантастика 2026-155". Компиляция. Книги 1-20 - Николай Алексеевич Некрасов

— Отлично, а теперь предлагаю праздничный ужин.

— А потом виртуальные бои, — Майк потёр лапами, с вызовом посмотрев на Кристиана. Парень в свою очередь был только рад поставить миринида на место.

* * *

Я со стороны смотрел на бывший Аргентум. Красивый фрегат проснулся и гонял тесты системы, двигая всеми орудиями и закрывающимися для безопасности блоками инфракрасных радиаторов. Вспыхивали огоньки маневровых, работали сканеры. Между делом новенький дрон-буксир перетаскивал с Меркурия грузы для команды. В основном провиант и корабельные расходники.

Я только сейчас вспомнил о втором гоночном болиде и поинтересовался, куда его дели, ведь перед шпионской операцией аппарат переставили в Меркурий. Как оказалось, Лили предпочла отдать его вместе с владельцем. Слишком специфическая, узкоспециализированная техника с явной принадлежностью Варгос. Такую лучше не продавать на рынке, потому я согласился с решением сестрёнки.

Молчание нарушил Майк, прокрастинирующий за вспомогательным пультом.

— Капитан, я тут покопался в словаре. Арес — это ваш бог войны? Разумеется, это ваше дело, но мне любопытно, не слишком ли мрачная фигура для названия судна?

Вопрос несколько удивил и, очевидно, происходил из различия наших культур.

— А почему мрачная? Да, имя из мифологии одного из самых древних периодов истории, который мы более-менее помним. Вообще-то была идея насчёт Немезиды, богини возмездия. Но слишком уж громкое имя для фрегата. Кстати, Афродита из родственной мифологии, где так называли повелительницу любви и красоты.

— Вот как… ваши боги отвечали за конкретные области? — удивился Майк. — У нас им присваивали черты и сторону в вечной войне. Например, Миасс — светлый бог-путешественник, помогающий путникам, а Маршаса — злое божество резни, иногда заставляющая славных воинов впадать в боевое безумие.

— Какая удобная отговорка… — задумчиво сказала Лили, смотревшая в экран. — Ой, Майк, не хотела обидеть и смеяться над вашей верой!

— Юная госпожа, да как я могу на вас обижаться! Оправдание действительно звучало так часто от любителей пустить кровь, что перестало работать и восприниматься всерьёз. Ну а те, в чьём ведении война и разрушения у нас считаются тёмными богами.

— У нас разные системы верований, — продолжил я тему. — В некоторых даже нет злых богов как таковых — только падшие антиподы, забирающие себе души грешников. Кстати, а ты же веришь в богов?

В пустоте космоса, где нет ментального шума, понимать спутников стало так легко, что я констатировал факт и лишь потом смягчил формулировку.

— Как сказать… хочется думать, что вселенная не отдана на произвол разумных рас. Потому что мы умеем только грызть друг другу глотки. Пусть уж лучше кто-то наблюдает за нами и не позволяет неразумным детям вставить коготки в розетку.

Интересная позиция. Пожалуй, даже соглашусь с ней… Увы, разговор не позволил продолжить специальный разведчик, который отстыковался от пассажирского шлюза.

— Установка идентификатора на корабль полностью завершена. Файл с историей погибшего фрегата отправлен вам. Командор Теодор Грант передаёт вам пожелание успешного выполнения своих миссий. Не подведите его.

Разведчик не дожидался ответа и ускорился в направлении Аканта, запуская гипердвигатель.

— Не подвести? — переспросил Майк. — А… капитан, значит, мы всё ещё…

— Нет, — перебил я миринида, понявшего ситуацию не так. — Я не скрывал от вас заказчиков. Теодор отдал нам Аргентум, который официально очень тяжело пострадал после аномального прыжка. Это теперь другой корабль. И даже если правда всплывёт — его максимум покритикуют за чрезмерные награды наёмникам. Но до этого лучше не доводить. Теперь это Арес, чёрт знает где отремонтированный и модифицированный старый фрегат.

Названия — лишь красивые слова для обычных разумных рас, не способных оперировать длинными буквенно-цифровыми идентификаторами, привязывающийся к конкретному кораблю. Меркуриев и Аргентумов в империи тысячи. Главное, что мы сменили регистрационный номер. Любая проверка подтвердит его подлинность, поскольку он записан с применением специального оборудования и удостоверенных цифровых подписей, а регистрация восстановлена не кем-то, а Домом Грант. Но смена названия — простейшая процедура, обычно происходящая каждый раз как корабль меняет владельца.

— Стартуем к Чистильщику. Эльза, Крис, как дела?

— Я мог бы провести этот полёт на Меркурии, — проворчал парень.

— Ничего не знаю, у вас пять-пять — победила межрасовая дружба. Хотя бы вздремнуть сможешь, — усмехнулся я, чётко понимая, что дело не в желании продолжить виртуальные дуэли с Майком, а невозможности проводить время с Лили. Но пока эта увлечённость не стала болезненной, ему лучше будет побыть подальше. Надеюсь, мой совет оттянуться на Альмандине он воспримет всерьёз.

— Все системы готовы, ложимся на курс! — радостно воскликнула Эльза.

Поскольку после событий с флотом команда сначала добралась до обездвиженного эсминца, а потом по пути к Аканту спрятала Аргентум, мы летели практически по прямой, не делая крюк. Тем не менее потребовалось ещё полтора часа до прибытия. День затягивался, правда я проснулся позже всех. Лили пожелала второй команде спокойной ночи и тоже ушла в каюту. А Майк с Афродитой занялся симуляцией битвы, где он выступал канониром. Я же продолжил изучать данные, которые извлекли с Чистильщика. Афродите было нечем заняться во время двух суток стоянки, и она их тщательно проверила, определив нашу следующую цель.

Время пролетело незаметно. И конечно ради момента истины все вновь собрались на мостике.

«Запущен выход в заданных координатах. Позиция: гипер-пояс звезды, система Море Спокойствия БП-401».

Сине-фиолетовая чернота пограничного слоя гиперпространства сменилась пылающим огненным шаром красного карлика. Пустынная система где почти нет иных объектов, кроме звезды, встретила нас тишиной. В радиоэфире пусто, зато обычный радар засёк крупный объект в паре тысяч километров.

— А вот и наш Зевс, — широко улыбнулся я, получив приближение картинки.

Разумеется, о том, что эсминец на месте мы знали заранее: поскольку Арес на полной скорости улетел вперёд на случай, если кто-нибудь копается в нашем корабле. Но всё равно только увидев тяжеловеса своими глазами, я ощутил заметное облегчение. Хотя, признаться, во время полёта было как-то спокойнее. А тут мы снова рискуем внезапными гостями.

— Хозяин… — жалобно протянул Марк.

— Слушаю тебя! Воодушевлён? — бодро спросил я.

— Я не хочу существовать в этом драндулете!

Впервые слышал, как этот ИскИн использует подобные выражения. Не зря весь полёт забирал вычислительные мощности Меркурия и изучал современный мир!

— Смотри на это иначе! Тебя не посадили на полностью готовый корабль, где и заняться нечем. Разве что слушать жалобы офицерского состава на то, что кофеварка выдаёт эспрессо на два градуса горячее, чем нужно. А этот корабль ты сможешь улучшить и подстроить под себя! Выбрать архитектуру систем защиты, протоколы наведения орудий, конфигурацию управления маневровыми.

— Я так похож на самоделкина? — фыркнул Марк.

— Что-то я