"Фантастика 2025-52". Компиляция. Книги 1-20 - Борис Владимирович Романовский

без особой уверенности в голосе произнес пленник, ерзая на табурете. Узкое сиденье и кривые ножки разной длины не оставляли ему шансов устроиться комфортно – так, впрочем, и было задумано. Свой новый кабинет, светлый и уютный, Анастасия обустроила со вкусом, используя трофейную мебель, однако колченогий табурет был не частью обстановки, а рабочим инвентарем следователя.

– Успеете еще, – прервала сыщица своего невольного гостя. Встав из мягкого кресла с высокой спинкой, она наклонилась вперед, уперлась ладонями в столешницу тяжелого дубового стола. Посмотрела мимо пленника, на устроившихся около входной двери Николая и Сашу. Вздохнула. – Сначала вы двое. Проговорим это вслух. Тебя, Саша, я просто попросила скорее прибыть в город. Тебя, Коля, просто просила ее встретить. Вам вместе просто нужно было пройти от порта до штаба. – Девушка чуть наклонила голову, ее очки поймали лучик света, и овальные линзы засветились, словно кошачьи глаза. – По пути вы нашли каких-то людей, которые показались вам подозрительными. Опираясь только на подозрения, вы заманили их в темный переулок, где избили чемоданом, связали, обобрали и притащили сюда, ко мне, еще и использовав для конвоя посторонних солдат? И теперь просите меня выяснить, не ошиблись ли вы?

– Я ду… мм… – осеклась Александра на полуслове и принялась излишне старательно заправлять за ухо выбившуюся прядку, избегая встречаться с наставницей взглядом.

– Это была моя идея, если что, – пришел на помощь Дронов. Стулья, доставшиеся им с бывшей стажеркой, были куда удобней «пыточного» табурета, однако майор тоже заерзал на сиденье.

– Да, помню. Угонять дирижабли, устраивать перестрелки в иностранном порту… Это – всегда твоя идея. – Старшая сыщица опустилась обратно в кресло, погладила подлокотники. – Помню. И даже понимаю. Надо связаться с моим куратором времен стажировки, спросить, что за сердечные препараты он пил после моих докладов. Чую, они мне пригодятся.

Дронов промолчал. Не то чтобы ему нечем было крыть – просто разводить споры сейчас казалось не к месту. Настя же обратилась к пленнику, сделав неопределенный жест рукой:

– Вот теперь давайте. Вам нужен был человек из тайной полиции. Я слушаю. Для начала – кто вы?

– Думаю, проще всего показать вам мое удостоверение, – кашлянул мужчина и оглянулся. – Оно, правда, не у меня…

Николай подошел, выложил на стол перед Настей синюю книжку, отобранную у преследователя. Девушка раскрыла ее, прочитала вслух:

– Поль Маршан, подданный французской короны. Старший исполнительный агент. Компания «Mur de pierre». Хм… – Она подняла взгляд. – Это одна из французских частных охранных контор, если не ошибаюсь. Средней руки.

– Все верно, – закивал месье Маршан. – Мы имеем постоянный контракт с несколькими торговыми домами. На охрану грузов и защиту интересов. Я и два моих сотрудника сопровождаем груз на бриге «Галатея».

– Последний европейский корабль, который до сих пор не покинул Ташкента. – Сыщица отложила книжку, облокотилась о столешницу, уперла подбородок в сложенные ладони. – Я заинтригована.

– Я… хочу сообщить вам некоторую информацию… которой мне не хотелось бы владеть в одиночку. – Месье Маршан пожевал губами. – Но и оглашать ее публично мне кажется опасным. Здесь нет официальных представителей французских властей, а путь домой – долгий… К тому же это касается и вас.

– Продолжайте. – Анастасия чуть опустила голову и смотрела на собеседника поверх сложенных ладоней. Разобрать выражение ее лица было совершенно невозможно.

– Поймите, я и сам не уверен, что делать… Да, я действую из страха. Может, еще пожалею, что пришел к вам… – пару раз глубоко вздохнул француз. – Хорошо. Если говорить кратко – это связано с гибелью кораблей во время штурма города. Наш бриг – он очень стар, его плохо обслуживают. Весь этот рейс что-то ломалось. На обратном пути, на заходе в Ташкент, лопнули паровые трубы, чудом никто не погиб. Капитан приказал встать в порту, провести большую профилактику. К тому дню все было готово, мы хотели сниматься, чтобы уйти до начала штурма. Но главный техник заметил расхождение в показаниях приборов. Топлива было меньше, чем следует. Он предположил утечку. Аварийной бригаде приказали тщательно осмотреть корабль, особенно трубопроводы. При осмотре корабля около котла, в нише стены, они обнаружили странный сверток.

Анастасия откинулась на спинку кресла. Ее скулы закаменели – похоже, девушка прилагала усилия, чтобы не выдать эмоций. Тем не менее перебивать француза она не стала.

– Матросы решили, что это чья-то контрабанда, – продолжил тот «исповедаться». – Потому принесли сверток мне. Я вскрыл его. Внутри оказалось устройство… которое я определил как бомбу.

Месье Маршан умолк. Настя, дав ему минуту, коротко попросила:

– Опишите.

– Большой брикет с веществом, похожим на тринитротолуол. Две стеклянные емкости с маслянистой жидкостью – теперь я думаю, это зажигательная смесь. Какое-то приспособление из проводов и мелких деталей, которых я не опознал. От него тянулся тонкий серебряный шнур в каучуковой оплетке – к детонатору, вставленному в брикет.

– Что вы предприняли?

– Извлек взрыватель. Отделять его от устройства не решился, но взрывчатка просто лежала в пакете – я вынул ее и убрал подальше. Приспособление со взрывателем оставил на своем столе. – Француз потеребил манжет. – Когда… корабли вокруг стали взрываться, я бросился в рубку, наблюдал оттуда. Потом мне пришла мысль… Я вернулся в свою каюту. Детонатор уже сработал. Видимо, это был какой-то вид часового механизма.

– Вы молодец, – похвалила сыщица все тем же ровным тоном. – Спасли и себя, и команду.

– Я сразу понял – это слишком серьезно для меня, – опустил голову месье Маршан. – Я хочу сообщить руководству компании, чтобы дальше решали там, – но это удастся не скоро. Я подумал – хотя бы какие-то официальные власти должны знать… чтобы не я один знал. Если вдруг с «Галатеей» что-то случится по пути, чтобы знали, что это может быть…

– Как вы вышли на нас? – опять прервала девушка француза, когда тот едва не сорвался.

– Использовал связи в порту. Мы не первый раз здесь останавливаемся, у меня есть пара местных знакомых. Один сходил в комендатуру, узнал, где сделали штаб полиции, – вы ведь не прячетесь. Это он меня сопровождал… бедняга.

– У вас нет предположений, как бомба попала на борт?

– Нет, простите.

– Вы передадите ее нам?

– Нет, – неожиданно решительно мотнул Поль подбородком. – Я передам ее своему начальству.

– Хорошо. Но я могу ее увидеть? – не стала настаивать сыщица, чем изрядно удивила Николая: это было совершенно не в ее характере. – Ваш корабль еще будет в порту некоторое время?

– Да, мы латаем обшивку, ее повредило обломками, – кивнул месье Маршан. – Уйдем не раньше следующего утра. Я могу провести вас на корабль, но прошу – постарайтесь прибыть незаметно.

– Хорошо. Я навещу вас сегодня. Возможно, мне понадобится опросить вашу команду. И еще один вопрос. Вы покупали провиант и детали для ремонта в Ташкенте?

– Разумеется, – вновь кивнул француз. – с пищей было неплохо, но запчасти за время похода кончились, пришлось брать здесь.

– Напишите имена местных дельцов и чиновников, с которыми вы вели дела. –