"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 - Дженн Лайонс

– На этот раз? – Кирин поднял бровь. – Можно мне взглянуть на это?

– Не вздумай ничего уничтожать, – проворчал Турвишар.

– И не мечтал об этом.

Турвишар протянул страницы, Кирин быстро пролистал их, кивая самому себе. Затем он свернул страницы в трубочку и засунул их в аголе:

– Я просто оставлю это на потом. Во всяком случае, они для твоей хроники не нужны. Просто куча ненужных описаний.

– Кирин…

Он вскинул руку, предупреждая дальнейшие жалобы:

– Просто отдай их мне, Турвишар.

– Хорошо, – согласился собеседник. – Это избавляет меня от необходимости читать их вслух.

Закончив, Джанель и Тераэт оделись в наряды, которые принесли с собой. Тераэт соткал свои иллюзии. Самое замечательное среди ванэ было то, что большинство из них редко носили талисманы или какие-либо защитные средства от фантазмов. Большинство ванэ хотели, чтобы их одурачили, хотели насладиться тысячью невозможных зрелищ. Для тех же, у кого такие талисманы были – для нескольких специальных охранников, – именно для них и использовалась настоящая придворная одежда, включая макияж и парики.

После того как они очистились и замаскировались, Тераэт мог больше не волноваться о том, что кто-то может войти в кладовую. Вряд ли вошедшего шокирует парочка ванэ, решивших уединиться у винных стелажей ради грубого секса.

Тераэт подмигнул Джанель и притворился пьяным. Шататься он не начал. Ванэ никогда не шатаются, ни пьяные, ни трезвые. Они держатся красиво, элегантно, но с остекленевшими глазами.

– Как я выгляжу? – спросила она, поправляя одежду.

Он пригладил ей волосы.

– Свежеоттраханной. – Тераэт принюхался. – Что вполне уместно. Давненько я здесь не был…

– Погоди, ты уже здесь бывал?

– Однажды мать привела меня сюда. Ко мне относились с тем восхищенным пренебрежением, с которым ванэ всегда относятся к детям. Мы понятия не имеем, что с ними делать, так что только и можем, что нарядить их в милые платьица и предложить им вернуться через тридцать лет.

Тогда у Тераэта сложилось впечатление о дворце как о нескончаемом головокружительном танце сибаритского величия и пьянящего разврата. У ванэ из Кирписа двор пользовался бо́льшей популярностью, чем у ванэ из Манола, но рано или поздно каждый ванэ танцевал на этих священных площадках ради удовольствия своего короля.

– В любом случае мы сможем смешаться с толпой. Нас ждет пир!

– Откуда ты знаешь, что будет пир?

Он взял ее за руку.

– Здесь всегда пир. Но не волнуйся, я никогда не слышал, чтобы король действительно на нем присутствовал.

– О, хорошо, потому что мне бы не хотелось, чтобы все это было испорчено из-за того, что он просто нас узнал.

– Это не проблема. Просто веди себя как глупая пьяная девчонка-подросток, а не как ад, каким-то образом запертый в человеческом теле, и он ни за что тебя не узнает.

Она подняла бровь.

– Ты же понимаешь, что нам всего двадцать. И, кстати, технически мы были глупыми подростками всего лишь в прошлом году.

– Тогда это будет не так уж и трудно.

Главный бальный зал был таким же чудесным, как этого и следовало ожидать. Вероятно, Джанель даже не приходилось притворяться, чтобы на ее лице возникло выражение благоговения. Зачарована была вся зала, но поскольку до того, как во дворце поселились ванэ из Кирписа, это был дворец ванэ из Манола, почти что ничего из этого не было иллюзией. Стены обрели тысячу фантастических форм – деревьев, цветов, всевозможных обитателей джунглей. Вокруг порхали, даря свет, светлячки. В резные поверхности были вплетены огни. Пол был настолько зеркально гладким, что, если не быть осторожным, на нем было легко поскользнуться.

Тераэт первым увидел радостно смеющуюся над какой-то шуткой или остроумной колкостью, брошенной для ее развлечения, королеву Мияну. По меркам ванэ, она, как и ее покойная сестра, была очень молода и вдобавок наполовину ванэ из Манола, наполовину из Кирписа, будучи плодом недолгой прихоти символического объединения двух народов после катастрофической гражданской войны. Вероятно, именно поэтому две сестры и привлекли внимание королевской семьи.

Похоже, она наслаждалась вечеринкой. И король Келанис отдал ей слезы звезд, принадлежавшие Кирину.

Джанель явно тоже это заметила.

– О, это же…

– Ш-ш-ш, – сказал он ей. – Не обращай на это внимания. С этим мы разберемся позже. – Он принялся расхаживать по комнате рядом с Джанель, притворяясь, что знает людей, которые не хотят признаваться, что не помнят его.

Вдруг он услышал аплодисменты и почувствовал, как Джанель напряглась. Он повернул голову, страшась того, что может увидеть, и точно зная, что это будет.

Король Келанис все-таки решил поприсутствовать на пиру.

81. В поисках драконов

(Рассказ Талеи)

Судя по всему, логово Баэлоша находилось в неделе езды от Бахль-Нимиана или дольше, если идти пешком. Талея не возражала бы против прогулки, но она знала, что у Ксиван не хватит на это терпения. Единственная трудность заключалась в том, что Талея никогда раньше не ездила верхом.

Лошади оказались странными и страшными существами. Джанель любила рассказывать об их качествах до абсурда долго, но Талея никогда не понимала, в чем же их привлекательность. Она была рада обнаружить, что у Кирина сложилось почти такое же впечатление о них, но потом поняла, что просто у него сложилось такое же впечатление об этих конкретных лошадях. По-видимому, они уступали той разновидности лошадей, что были в Кууре, и он даже зашел так далеко, что предложил им быстро вернуться в Куур, чтобы найти «правильных» лошадей. Талее было все равно; казалось, все лошади одинаково способны ее затоптать.

Ксиван была несколько озадачена, обнаружив, что пренебрегла образованием Талеи в этом направлении, и она быстро пообещала, что будет давать ей уроки. И после этого Талея не могла сказать «нет», не так ли?

Кирин исчез на несколько часов, оставив арфу. Когда он вернулся, одежда была немного более помятой, он выглядел так, как будто участвовал по крайней мере в одной кулачной драке, и у него было намного больше металла – достаточно, чтобы купить все необходимое[651]. Сразу после этого они поспешно выехали из Бахль-Нимиана.

Точнее, они попытались.

Из Бахль-Нимиана был только один вход или выход. Это была узкая расщелина в скале, по которой можно было передвигаться только гуськом. В свою очередь, это привело к некоторым интересным логистическим трудностям, которые сделали необходимым использование системы флагов и двух расположившихся на каждом конце каньона штатных сторожей, чья единственная работа состояла в том, чтобы сигнализировать друг другу, когда путь