Фантастика 2026-62 - Ал Коруд

Я удивлённо вскинула брови: не ждала Михаила так рано, в переписке условились, что он навестит меня в середине лета. Что ж, сюрприз удался, но вот чего ожидать от этой встречи - не знала. Но лёгкое волнение тронуло душу, и я медленно поднялась с места.

- Леди Маргарет, распорядись, пусть встретят гостей, как положено и сопроводят к замку. И также не забудь отдать приказ на кухню - торжественный ужин должен впечатлить византийского принца!

Глава 19

Принца Византии я решила встретить не в общей зале, а у себя в кабинете. Это неправильно по этикету, но у меня много дел, а он приехал не совсем вовремя и без предупреждения. Рассудив так, уселась за круглый стол и принялась ждать Михаила.

Компанию мне составили советники: лорд Клай Райт и лорд Димитрий Ели. Лорд Райт занял кресло по правую руку, лорд Ели по левую. Оба сосредоточенно хмурили брови и умно молчали. Я, улыбаясь про себя, посмотрела на входную дверь.

- И чего его принесло сюда так невовремя? Не хватало, чтобы его ранили или, не дай Всевышний, пришибли на поле брани! - ворчливо пробормотал лорд Димитрий, прекрасно понимавший, чем такой поворот может аукнуться Англосаксии.

- Я буду настаивать, чтобы он отплыл завтра же, - кивнула я, разделяя опасения бывшего разведчика, - не нужны нам проблемы с Византией.

- Да, Ваше Высочество, - согласился со мной лорд Райт, - вы правильно всё решили. Но, - быстрый взгляд на мой профиль, - если он категорически будет против? И решит остаться здесь?

На этот вопрос у меня не было ответа, я просто пожала плечами:

- Тогда нашей задачей будет не дать ему погибнуть.

Не успела я договорить, как в дверь решительно постучали и леди Маргарет объявила:

- Его Высочество Михаил Комнин Дука-младший!

Молодой человек уверенно, по-военному чётко вошел в помещение и весь путь до стола прошёл, не сводя с меня пристального, жадного взгляда. Будь я на самом деле юной девушкой, то однозначно зарделась бы и затрепетала. Но, если сложить прожитые годы прошлой жизни и настоящей, то юностью уже и не пахло. И в свете этого факта, внешне я осталась совершенно спокойной.

Я и забыла насколько Михаил красивый.

Его красота отличалась особой мужественностью и притягательностью, без того налёта фальшивой слащавости, что стала столь модной в моём прошлом мире, который я уже практически забыла, слившись и сроднившись душой с этим.

Высокий и статный, с широченными плечами и узкими бёдрами, его облик заставлял тревожно биться сердце. Тёмно-коричневые волосы коротко, по-военному стрижены. Серые глаза смотрели чуть вызывающе и заинтересованно. Прямой нос и чётко очерченная линия решительно сжатых губ, а немного тяжеловатый квадратный подбородок вовсе не портил общую картину, наоборот, добавлял его внешности чисто мужского шарма.

- Ваше Высочество! - Михаил вежливо склонил голову и снова посмотрел на меня, ловя своим взглядом мой. - Мне радостно снова оказаться в вашем благословенном Уолсолле, а уж увидеть вас в добром здравии и столь повзрослевшей - большего и пожелать нельзя! - последнее он сказал с задорной усмешкой на краешках чувственных губ.

- Ваше Высочество! - ответила я, слегка улыбнувшись, - ваш визит приятная неожиданность! Добро пожаловать!

Мы смотрели друг на друга, и я чувствовала необъяснимое тепло к этому мужчине. Перед глазами стояли строчки из его писем, их необыкновенная глубина без малейшего следа заигрывания. Я точно знала, что принц чувствует ко мне.

И сейчас, смотря на так возмужавшего Михаила, я терялась в своих ощущениях. Он мне нравился всегда. Его непосредственность и любознательность. Пытливый ум и исследовательская жилка привлекали меня сверх всякой меры. Но любовь ли это? Или простой интерес? Пока непонятно.

- Надеюсь, я вас не слишком стесню? - лукаво блеснув глазами, сказал принц и добавил, - в свете предстоящей битвы, думаю, моя помощь лишней совсем не будет.

Мне хотелось посмотреть на реакцию лорда Димитрия, но он сидел не очень удобно, поэтому пришлось держать лицо и думать, что византийская разведка не дремлет - отлично отрабатывает своё содержание. В отличие от моей. Лорд Ели обещал сразу после разрешения конфликта с церковью, взяться за мою службу внешней безопасности, но до этого ещё дожить надо. Пока же других проблем выше крыши. В том числе воздушный шар. Вот ещё одна головная боль - нужна горелка, а это только артефакт. Потому что жидкого пропана, который до сгорания в спиралях горелки превращается в газ, у меня не было. И как его вывести знала только в теории.

Благо у меня есть Линкольн, и сейчас он вовсю колдовал над так мне нужным артефактом. Сложно это, юноша, хоть и многому научился и всё схватывал на лету, не понимал, за что тянуть, чтобы решить эту задачку.

А я тут, встречаюсь с заморскими гостями, планирую оборону и вообще устала... вместо того, чтобы быть в лаборатории и проводить исследования.

- Ваше Высочество! - тихо окликнул меня Михаил, возвращая мои мысли в настоящее.

- Ваше Высочество, прошу прощения, задумалась, - я обезоруживающе улыбнулась.

И получила понимающую улыбку в ответ:

- Мне бы хотелось переговорить с вами наедине, если это возможно, Ваше Высочество.

Я подумала немного и медленно кивнула:

- Лорд Райт и лорд Ели, прошу вас покинуть кабинет. Встретимся на вечернем собрании.

Мужчины нехотя поднялись, кинули на меня предупреждающие взгляды, поклонились и вышли за дверь.

- Присаживайтесь, Ваше Высочество...

- Михаил, - поправил он меня, занимая место напротив, я оценила этот жест - молодой человек не стал занимать кресло подле меня. Дабы не смущать и не давить на меня своей яркой харизмой.

- Михаил, - не стала спорить я и также предложила, - Элоиза.

- Элоиза, - едва слышно повторил он, явно смакуя.

- Михаил, я хотела сказать, что вам следует отплыть в Византию завтра же. Грядёт битва с предателями короны и мне не хотелось бы, чтобы вы пострадали.

Молодой мужчина, уже совсем нет тот восторженный юноша, с которым я познакомилась три года назад, вдруг весь как-то подобрался, превратившись в стальную пружину и чётко произнёс:

- Я спешил сюда именно по этой причине. Как только узнал, какая угроза нависла над вашими землями, не стал дожидаться полного схода снегов, отправился на выручку. И никакими силами вы не заставите меня повернуть назад. Отец в курсе, и, если мне суждено погибнуть в этой войне, то так тому и быть. Со стороны Византии претензий не