Фантастика 2026-86 - Женя Юркина

— Но нам же надо подготовиться! — возмутилась Вита. — Нечестно! Мог бы предупредить заранее!

— Никакой подготовки, — отрезал я. — Наряд повседневный, минимум косметики. Это не должно смотреться как постановочный снимок.

Вытянув-таки рыжих дам на улицу, я начал фотографировать их на фоне зелёного косогора. Они сначала держались скованно, но я развлекал их шутками-прибаутками и в итоге поймал несколько моментов, когда они улыбались или смеялись.

Вызвав такси, я смотался в город, нашёл там фотоателье, напечатал снимки. Портреты получились более или менее, но не супер — всё-таки чувствовалось, что я в этом не спец. Лишь один кадр оказался по-настоящему классным. Позы естественные, улыбки манящие — сразу хотелось заехать в гости.

Мне подсказали контакты фирмы, которая изготавливала рекламные щиты на заказ. Применялась там и аэрография. Ребята, правда, несколько озадачились, узнав, что нужны не только билборды.

— На борту автобуса? — почесал в затылке художник. — Неожиданное решение. У нас такое ещё никто не практиковал.

— То-то и оно.

Сейчас мне требовалось не крупноформатное фото как таковое, а скорее рисунок на его основе. Этакий скромный сельский пин-ап, плюс дорисованный вереск на косогоре, цветущий. Я посмотрел работы художника, они мне понравились, и я решил, что он справится.

Два билборда я, впрочем, заказал тоже — один цветной, с рыжими селянками, другой чёрно-белый, со следопытским пейзажем. Утвердил подпись: «Природная магия, загородные туры. Вересковая Гряда ждёт гостей». Клан не упоминался прямо, но для местных контекст был ясен — деревня не простая, а рядом с краской.

В запасе был ещё месяц до цветения вереска, чтобы всё подготовить. Я, впрочем, не намеревался сидеть здесь сиднем. Процесс запустил, предоплату внёс, а остальную работу делегировал бургомистру, который, в свою очередь, подключил к делу зятя — молодого и хваткого адвоката. Тот жил как раз в городе, и я дал ему инструкции.

Сам же я собирался в столицу.

Накануне отъезда вновь побывал у травниц. Вита наконец-то представила мне своего жениха — высокого худощавого парня в строгих очках. Работал он инженером, недавно окончив вуз, и действительно показался мне умным. Мы пообщались. Свадьбу они планировали на осень. С подарком я решил не мудрить особо, вручил им чек на тысячу франков.

Ещё я позвонил Нэссе, в отель на Зеркальном Озере. Ничего нового она мне не сообщила. Я рассказал ей про находку в библиотеке и про свои догадки. Резюмировал:

— Вирчедвику нужны титулованные следопыты-первокурсники с ярь-медянкой и с растительной краской. Не знаешь, будут такие в этом году?

— Думала об этом, — сказала Нэсса. — Насчёт растительных кланов — точно не знаю. А вот в одной из ветвей Медянки есть парень, подходящий по возрасту. Но он ещё не сдавал экзамены. Неизвестно, на какой он попадёт факультет.

— Понятно, буду иметь в виду. Ещё созвонимся.

— Да, Вячеслав, до связи.

Мой сельский отпуск заканчивался.

Пора было искать Невидимку и его столичных бандитов.

Глава 10

Перед отъездом я спросил Финиана:

— Найдутся у вас следопытские фотографии из каких-нибудь спокойных миров? Хочу их использовать как транзитные остановки. Ну, например, шагаю из столицы в такой вот мир, а оттуда — к вам сюда, если будет срочность. Сейчас-то мне это ни к чему, спешки нет, а на цеппелинах летать люблю.

— Да, снимки найдутся, — подтвердил Финиан, — но используйте их только в крайнем случае. Двойной переход без паузы — трудоёмкий, даже опасный. Побочные эффекты резко усилятся. Полагаю, вы выдержите, но без специальной тренировки будет непросто. В Академии этому учат только на дополнительных курсах — на четвёртом и пятом. Нужен определённый уровень дара. А в основной программе такого нет.

— Эх, обидно. Надо будет спросить декана — может, есть методики для самостоятельных тренировок.

— Есть в кланах. На этом специализируется в основном Лазурит. Их люди работают с правительством по контракту, в качестве фельдъегерей. Кстати, хорошо, что напомнили, Вячеслав…

Финиан вручил мне снимок с диагональю примерно в метр. Изображался раскладной столик в тесной каморке, которая по площади вряд ли превосходила нишу-кладовку в малогабаритной квартире.

— Это, как вы поняли, фотография-форточка, — сказал Финиан. — Она многоразовая, стабильная. Сделана в одном из смежных миров, я там специально оборудовал эту нишу, ещё давно. Вы можете положить на столик конверт с письмом, а я его заберу через аналогичное фото. Этот вариант — тоже запасной. Для повседневной связи удобнее телефон, а для посылок вполне подходит авиапочта, но иногда бывают нестандартные ситуации, сами понимаете.

— Ну, ещё бы. Эту фишку только кланы используют? На почтамтах не видел.

— Есть специальные пункты приёма-выдачи, но лишь в очень отдалённых районах. На Архипелаге Когтей, к примеру, или на Кипарисовых Островах. Обслуживаются опять-таки Лазуритом, за высокую плату. В пределах же континента услуга мало востребована. Люди, не входящие в кланы, предпочитают обычные почтовые перевозки.

Я собрал вещи, попрощался с Финианом и сел в подъехавшее такси.

Когда мы проезжали деревню, я попросил шофёра притормозить на пару минут. Зашёл к бургомистру и пожелал удачи. Напомнил ему — если будут безотлагательные вопросы, можно прислать мне телеграмму в столицу, в кампус, только не надо меня дёргать по пустякам. Подтвердил, что ближе к осени, вероятно, снова заеду в гости.

Я вернулся в машину, и через пару минут деревня скрылась из вида. Глядя в окно, я подумал, что буду, кажется, немного скучать по этим местам.

Цеппелин неспешно поднялся над Вересковой Грядой и взял курс на север.

Дул встречный ветер, и путешествие несколько затянулось, но через сутки я добрался-таки в столицу.

Кампус выглядел сиротливо, почти все его обители разъехались на каникулы. Вступительные экзамены не успели ещё начаться — их можно было сдать либо в середине лета, либо (как сделал я в том году) ближе к осени. Всё для удобства лордов, само собой.

Я зашёл на почтамт, проверил свой абонентский ящик. Срочной корреспонденции не было, лишь письмо от местного богача, очень вежливое — он в курсе, мол, что я свинтил в отпуск, и ни в коем случае не торопит, но будут счастлив сделать заказ, как только я сочту себя достаточно отдохнувшим.

Заказ был кстати. Денег у меня на банковском счёте было довольно много, но я подозревал, что и расходы будут неуклонно расти. Вот, скажем, в эти