Фантастика 2025-168 - Сергей Леонидович Орлов

— Это разве не связано с охотой? — осторожно уточнил парень.

— Только если это охота спрятаться от сварливых супруг, похвастаться успехами на службе, новой фавориткой или посушить зубы… — Стас запнулся под осуждающим взглядом Виноградовой и обратился уже к ней, — а можно еще блинчик, Любовь Федоровна? Уж больно они у вас вкусные.

— Хитрец, — она усмехнулась и поплыла на кухню.

— А что пишут в газетах? — неожиданно спросил Дмитрий у Фомы.

— Писали, — мягко поправил он князя. — Я уже слишком привык утренние газеты пролистывать перед тем, как Павел Филиппович соблаговолит проснуться и взять их в руки. Тут, ваша светлость, пресса для розжига была сложена стопочкой у камина. Странно, конечно, учитывая, что старший Чехов владеет силой огня. Но кто я такой, чтобы понимать, зачем дворянам самим охотиться и дрова рубить.

По хитрой усмешке Фомы я понял, что он слышал советы Виноградовой относительно топора и моего им владения.

— Есть что-то притягательное в том, чтобы делать что-то простое, — заявила Нечаева. — Наверно вся прелесть в том, что нам не приходится делать это постоянно. Если бы это было нашей повседневной работой, то подобные занятия представали в ином свете.

— Истину глаголите, — выдал Питерский.

— И какого года выпуска все газеты? — неожиданно заинтересовался Зимин.

— Всякие. Есть и те, которым двадцать. А вот эта, — он показал лист, который держал в руках, — вышла полтора десятка лет назад.

— Любопытно, — Стас взял пару газет из стопки, которая устроилась на подлокотнике дивана и перенес их на стол. — Вы только посмотрите, тут даже есть объявления об услугах гробовщика. На первой полосе!

— Времена были такие, — деловито пояснила Виноградова, вернувшись в комнату с угощением. — Не успевали жандармам сообщить о смерти какого-нибудь несчастного, как в дверь дома покойного уже звонили гробовщики и предлагали свои услуги по упокоению еще не остывшего тела. Порой представители разных контор буквально устраивали бои в парадных за право похоронить человека.

— Неужто трупов на всех не хватало? — удивилась Арина Родионовна.

— Мертвецов было много. А тех, кто готов платить за упокоение своих близких, оказалось куда меньше. Прозекторские полнились неизвестными, которые ждали опознания.

— Страшные времена, — прошептала Нечаева и пригубила остывший чай.

— Будь в мире много некромантов, работа бы наша шла куда легче, — вздохнул Стас.

— Хватит с нас Чеховых, — фыркнул Дмитрий Васильевич. — Представляете, если бы кто-то из преступников владел темной силой? И мертвецы ходили бы по улицам. Как можно определить, когда почил человек, если его тело шатается по городу и все его принимают за живого.

— Вы так и не простили Павлу Филипповичу ту историю с допросом усопшей? — язвительно уточнил кустодий.

— Наш добрый адвокат выставил меня чудаком перед всем высшим светом, — хмыкнул Шуйский. — Мне кажется, что меня будут помнить именно по этому эпизоду всю оставшуюся жизнь.

— Виноват, — почти искренне покаялся я и развел руки в стороны.

— Я был в шоке, — не унимался Дмитрий. — Поначалу даже не мог поверить, что на самом деле вел допрос мертвой девицы. А когда осознал, то готов был выйти из кабинета и спалить шутника.

— Я не шутил, — напомнил я.

— Только потому я и сумел совладать с собой. Сначала я продымил сигаретами весь кабинет. А когда девицу транспортировали в прозекторскую, я немного успокоился и поразмыслил о произошедшем. Знаете, я хоть и злился на вас, мастер Чехов, но вынужден признать, что поступил бы также в похожей ситуации.

— Спасибо за понимание.

— Вы мне еще за это должны, Павел Филиппович, — парень погрозил мне блинчиком.

— А я-то надеялся, что мы с вами рассчитались, — усмехнулся я.

— За этот случай я с вами поквитаюсь, так и знайте, — пообещал следователь.

— Принимаю ваш вызов, — согласился я и отсалютовал гостю чашкой с чаем.

— Надо же, — пробормотал Стас и поднял взгляд от газеты, — тут есть страница с объявлениями и колонка с уведомлениями о смерти. И вы ни за что не догадаетесь, чье имя я тут нашел.

— И чье же? — подобрался я.

— Супружницы нашего Двушкина. Здесь указано, что она погибла в результате несчастного случая на болотах. И буквально рядом в колонке вербовщики разместили объявление о наборе молодых девушек для работы в его деревне.

— Если бы я не был уверен, что это не Никон, то выдал барину билет на виселицу, как душегубу, — мрачно проворчал Шуйский.

Глава 14

Хижина в лесу

— Какие у вас планы, Дмитрий Васильевич? — решил я отвлечь парня от тяжелых дум.

— Сейчас отправлюсь в деревню, чтобы проверить приходскую и бухгалтерские книги.

— Сдюжите один? — озаботился Зимин.

— Думаете, кто попытается напасть? — насупился князь.

— Да я не о том, — отмахнулся криомастер. — Вряд ли кто-то посмеет к вам сунуться. Все же вы сильной крови и от этого местечка можете камня на камне не оставить.

От такой похвалы жандарм смутился и пригладил волосы пятерней.

— Я про то, что сумеете ли все документы просмотреть. Для меня это все тяжкое действо. Привычнее полевая работа.

— Мне не впервой заниматься бумагами, — отозвался Шуйский. — Что не успею изучить, то изыму. И потом проверю уже тут. Не хотелось бы, конечно, тащить сюда бумажки.

— У нас вечером тренировка, не забыли? — буднично заметил Стас и покосился на меня. — Вам бы тоже не помешало, Павел Филиппович. Может присоединитесь к нам? Не дело это — запускать занятия только потому, что мы выехали за город.

— Арина Родионовна могла бы составить нам компанию, — предложил Дмитрий.

Я ожидал, что Нечаева откажется, но она удивила ответом.

— Спасибо. С удовольствием. Мне не помешает посмотреть на тренировки других бойцов.

— И если кто-то получит травму, то можно рассчитывать на помощь очаровательной целительницы, — Зимин обозначил галантный поклон.

Это движение неожиданно меня задело. Я слегка прикусил щеку, чтобы не проявить внешне никаких признаков обуявших меня эмоций.

— А мы пойдем в хижину на болотах, — заключил кустодий. — Хорошо, что с нами будет провожатый. Иначе бы