Фантастика 2026-85 - Stonegriffin

– А как бы ты поступил на месте моего прадеда?

– Я бы отпустил животное сразу, как только оно выздоровело. Ошибка была не в том, что мальчик захотел помочь, а в том, что захотел подчинить.

Я кивнул, размышляя над его словами.

– Вы боитесь, что кто-то из нас станет драконом? – спросил андроид.

– Нет. Келли прав – дракон бы нам не помешал. Впрочем, у нас уже есть целых пять.

Я показал на ряд стоящих неподвижно таэдских воинов. Если Босс попробует сунуться к нам, мы уже не будем слабыми. Я не буду слабым. Мы можем защитить себя и без Спецконтроля.

– В человеческих легендах были рассказы о профессиональных истребителях драконов, – вдруг сказал андроид. – Например, Беовульф. Так что драконы не являлись нерешаемой проблемой для людей. Скорее, люди стали нерешаемой проблемой для драконов.

День триста пятьдесят пятый

Это был волнительный день, и не для меня одного. Когда мы, как обычно перед выходом в реальный космос, собрались в рубке, напряжение чувствовалось во всех, кроме андроида. Вот выскочим сейчас в систему Гариссы – а нас там Спецконтроль поджидает! Или Босс, что еще хуже.

Келли с Герби загодя настроили специальное устройство, которое подменяло сигнал звездолета. Теперь на всех ауспиках «Отчаянный» будет обозначаться под именем «Вампал» и притом как судно другой модификации.

Наши планшеты дружно завибрировали, едва мы вошли в зону действия сети, – это стали приходить накопившиеся сообщения. Я выхватил свой, с тревогой просматривая ленту. Что, если Босс все-таки добрался до мамы и сестры? От них кое-что пришло, но все позитивное. Делились новостями, а также впечатлениями от знакомства с Лирой.

– Никому не пишите и не звоните! – строго сказал Келли. – И на комментарии не отвечайте.

– Да, мы помним, – откликнулась Лира. – Только через тебя.

– Сейчас даже через меня лучше не рисковать. Потом как-нибудь. Когда закончим все дела в Федерации и снова полетим за пределы. В последний час перед переходом все отправим.

– Разумно.

С очень большой осторожностью он связался с Вормами. Ответ пришел через несколько часов.

Все это время я просматривал поступившие мне письма и комментарии. Одним из них оказалось предложение из ЗАГСа Кесума подтвердить наше с Лирой решение о разводе. Разумеется, я не подтвердил.

Новых писем было необычно много, и я с изумлением увидел, что большинство из них полны желчи и презрения. Причем от неккаристов! Поначалу я не понимал, откуда у коллег такой шквал ненависти ко мне, а затем вспомнил: это последствия феерического выступления Иши на семинаре в Тигардене. А я-то надеялся, что оно пройдет незамеченным… Как бы не так! Из-за предшествующего резонанса, вызванного роликом про «секс у неккарцев», вырезки с «моей» руганью на неккаристов стали самым просматриваемым контентом по данной теме за год.

Моя научная репутация оказалась растоптана. Я превратился в безграмотного наглого выскочку, решившего сделать имя на вздорных антинаучных идеях по «жареной» теме. Сейчас, после всех событий, произошедших позднее, мне это кажется сущей мелочью, но тогда я страдал. Сильно. Научное сообщество, мои единомышленники, которых я уважал и признания которых так жаждал, отвернулись от меня и подвергли обструкции.

Нашлись некоторые, признавшие, что неккаристика переживает застой и действительно нуждается в хорошей встряске, – среди них был и Игорь Владимирович, – но даже они отмечали, что такую встряску следует осуществлять на безупречной доказательной базе, спокойно и вежливо. А не так, как я. И что я мог ответить? Как оправдаться? Не скажешь ведь: «Извините, это неккарец от моего имени наговорил!»

Несколько фриков – псевдоученых, известных своими бредовыми идеями – усиленно хвалили меня как «смелого и честного молодого исследователя», и это было хуже всего, так как окончательно оформило маргинализацию моего имени.

В результате скандала количество подписчиков у меня даже увеличилось, но качество их упало. Это перешла аудитория вышеупомянутых фриков. Как раз те, кто кликает на названия про обделавшихся от страха ученых. Многие из новых подписчиков и некоторые старые решили защищать меня посредством оскорблений и сквернословия в адрес всех, кто критиковал меня. Особенно на этом поприще преуспел Петруха97. Просто чемпион по оказанию медвежьих услуг! Одному профессору он писал, что тот недостоин даже моего плевка, другого назвал тупоголовым маразматиком, третьему обещал, что он будет целовать мои ботинки, умоляя о прощении, когда все признают правду. Я готов был провалиться под землю от стыда, читая такие образчики защиты, позорящей меня больше, чем сама критика. Тем более что многие сочли, будто это я сам пишу под ником «Петруха97»!

Я был подавлен и удручен. Злился на всех – на защитников, на критиков, на Иши, на Келли, подбившего его на эту авантюру, на себя, в конце концов. Руки чесались опубликовать опровержение, объяснение, извинение, но из-за нашей конспирации ничего нельзя было писать! Это жутко изводило меня.

Лира посоветовала:

– Наплюй. Иши все правильно сказал этим напыщенным дуракам с Тигардена. Вот закончим книгу, опубликуем ее вместе с видеозаписью неккарца, откроем музей с нашими находками, и ты увидишь, как все они приползут к тебе с извинениями.

Вслух я выразил сомнение в этом, но в душе успокоился. Можно сказать, воспрял духом благодаря поддержке жены. Да, надо просто подождать. Все как следует подготовить и вот тогда устроить настоящую встряску неккаристике!

Наконец вернулся Келли и сообщил, что пришел ответ Вормов:

– Они готовы встретиться и закупить сразу большую партию. На Сальватьерре.

– Где-то я уже слышала это название. – Лира нахмурилась.

А я нахмурился еще сильнее, потому что вспомнил:

– Это та планета, где живет Босс. Нас туда собирались отвезти сначала Чавала, а потом Крикс. Вот уж где нам точно не следует быть…

– Я не сказал, что ли? – удивился Келли. – Хорошая новость. Босса теперь можно не бояться: его посадили!

– Это точно?

– Абсолютно! Мне сообщили из трех разных источников. И я проверил еще у двоих.

– А что, если остались его подельники и они продолжают искать нас? – спросила Лира.

– Сейчас у них есть занятия поважнее, – уверенно ответил Келли. – Во-первых, свалить с Сальватьерры и не отсвечивать, чтобы их тоже не загребли. А во-вторых, искать себе нового работодателя. Впрочем, мы будем вести себя осторожно и сядем на планету с соблюдением максимальной конспирации.

– Но почему Вормы захотели встречаться именно там? Разве это не странно?

– Они занимают освободившуюся нишу. Но если хочешь, могу попросить их снова провести встречу на Кесуме.

– Нет уж, Кесума с меня достаточно. Да и тебе туда въезд запрещен. –