Преддверие войны - Алексей Птица

Третье воскресенье, как мы с Петром и планировали, повели в палатке, отдыхая и потребляя домашние продукты, купленные у крестьян, и ничего не делали весь день.

Наступила четвёртая, заключительная неделя сборов в военно-полевом лагере. На неё был запланирован полёт на военном дирижабле, нас собирались не учить, а просто показать его внутреннее устройство, вооружение, возможности при сражении и тому подобное.

Первые дни мы смотрели на него лишь со стороны, а полетать удалось только в среду. Дирижабль оказался огромным, намного больше того, на котором я катался, и, уж тем более, больше Свинцового цеппелина. Его гондола даже на первый взгляд выглядела очень грозно, особенно, когда у неё открывались порты, и из них высовывались тупые рыла станковых пулемётов.

Сама гондола и весь корпус дирижабля были окрашены в грязно-коричневый цвет, с редкими чёрными пятнами, разбросанными в вольном порядке по всему корпусу. Не знаю, зачем это понадобилось, но выглядел такой окрас весьма внушительно. Оба двигателя, висящие под баллоном, оказались забраны в бронированные ящики, да и сама гондола имела бронирование, сделанное не из металла, а судя по всему, с помощью человеческих рук, обладающих даром.

Это вызывало уважение, да и стоимость такой гондолы сразу возрастала многократно. Всё же, немногие умели изменять свойство материала из хрупкого в непробиваемый. Дирижабль прилетел к нам в понедельник и все дни то взлетал, то опускался, наворачивая круги над местностью. На ночь он улетал к месту стоянки, а утром вновь прибывал к нам.

И вот наступил, что называется, наш день, когда мой взвод в полном составе направился исследовать военный дирижабль. Не взяли только одного из нас, Амбросова, а то, мало ли, но это не моё дело. Ему ещё повезло, что под суд не отдали, не найдя злого умысла, так что…

Дирижабль вмещал в себя экипаж, состоящий из двадцати человек, и небольшой десант из тридцати человек, большее количество людей он поднять не мог. Этого оказалось достаточно, чтобы вместить весь наш взвод. Внутри дирижабля всё оказалось обшито железными пластинами, защищающими от пуль и осколков, задрапированными тёмной тканью. Больших иллюминаторов в нём не имелось, лишь только узкие щели-бойницы для ведения огня сверху. Возможно, в рубке управления иллюминаторы и стояли, но внутри десантного отсека их мы не обнаружили.

На корме и носу дирижабля располагались станковые пулемёты, и ещё по два ручных пулемёта стояло с каждого борта. Никаких пушек смонтировано в гондоле не было, дополнительно стоял лишь один огнемёт, и то, он находился снаружи гондолы, а управляли им с рубки. Вот, собственно, и всё вооружение.

По бортам дирижабля также располагались узкие откидные бойницы, для стрелкового вооружения, но мне показалось, что прицельный огонь с них вести очень сложно, да и неудобно, а в остальном всё оказалось почти таким же, как и в гражданском дирижабле. Та же рубка управления, только намного больше, те же двигатели, только мощнее, сходные размеры гондолы, но стены бронированные.

Десант в гондоле располагался стоя, если заполнял её под завязку, или сидел на полу и откидных стульях, если позволяло место. Для оружия стоял оружейный шкаф, и пулемёты торчали со всех сторон. Мы заходили в дирижабль по одному отделению, чтобы не толпиться и спокойно осмотреть всё внутри, остальные студенты в это время бродили снаружи, рассматривая тупоносые пулемёты, торчащие из своих гнёзд, да огнемёт, выдававшийся вперёд на носу.

Зайдя внутрь, мы сразу окунулись в колоритную атмосферу воздушного транспорта.

— Итак, господа студенты, начнём ознакомление, — сказал высокий и статный летчик в кожаной куртке и кожаной фуражке, на которой красовалась эмблема военно-воздушного флота Склавской империи — летящая сова на фоне дирижабля.

— Прошу внимания! Здесь вы можете наблюдать внутреннее убранство военного дирижабля. Как видите, на борту находятся четыре крупнокалиберных пулемёта, а также огнемёт с тремя запасными баллонами, кроме того, на дирижабле может располагаться запас ручных бомб, которые сбрасываются вниз. Все они оснащены дистанционными взрывателями или взрывателями нажимного действия, что запускают процесс взрыва при ударе об почву, кроме того, из бойниц можно вести винтовочный и пистолетный огонь. Вкратце всё, теперь можно задавать вопросы.

— А если бой воздушный, с другим дирижаблем? — спросил Пётр.

— На случай воздушного боя мы располагаем огнемётом и пулемётами, все они предназначены именно для этого, а не для войны с поверхностью. Ведение боя воздух-земля осуществляется только с помощью пулемётов и стрелкового оружия, но эффективность ведения огня достигается, в основном, с помощью кормовых и носовых пулемётов.

— А были случаи ведения воздушного боя? — спросил уже другой студент.

— На сегодняшний день, нет, только учебные, в прошлой войне дирижабли ещё не освоили, как военную технику, а в настоящей им только предстоит показать, на что они способны, или не способны. Практики огневых действий в воздушном пространстве нет пока ни у одной державы в мире. В этом-то вся и беда, но в этом есть и несомненное преимущество. Кто первый научится, тот и выиграет воздушную войну.

— А есть воздушные суда лучше дирижаблей? — вдруг сам собой вырвался у меня вопрос.

— Пока нет, но работа над совершенствованием воздушных судов, в том числе и для ведения боевых действий в воздухе, идёт постоянно, и в скором времени появится что-то, намного более быстрое и совершенное, чем дирижабль.

— А воздушные шары бывают боевыми? — вдруг спросил студент по фамилии Невтерпёж.

— Боевыми, нет, господин студент, есть разведывательные, в крайнем случае, с них можно сбрасывать бомбы, но много их он не сможет поднять. Скорость его невелика и полностью зависит от направления и силы воздушных потоков, так что, в качестве боевых судов воздушный шар использовать невозможно. Он может ещё применяться в качестве корректировки артиллерийского огня, не более того.

— Ясно.

Больше вопросов ни у кого не оказалось, и нас решили немножко покатать. Капитан дирижабля отдал команду в рубку управления, и через некоторое время дирижабль вздрогнул всем корпусом и оторвался от земли, устремившись вверх. Все сразу же приникли к узким бойницам, как заворожённые смотря на быстро удаляющуюся от нас землю.

Земля стремительно уменьшалась, сам дирижабль, хоть и имел немалый вес, стартовал намного быстрее, чем гражданский вариант, на котором я когда-то прогуливался с Женевьевой. Как только мы набрали нужную высоту, капитан приказал команде открыть все люки-бойницы, и мы смогли насладиться видом из них, заодно