Скиталец 2 - Эй ты

появился огромный дракон, покрытый жидким металлом. В его пустых глазницах и по всему телу были видны всплески зелёной энергии. Из полуразрушенных зданий, как по команде, начали вылезать… по всей видимости, бывшие жители поселения. Их тела были покрыты имплантами, подозрительно напоминающими те, что используют Механикус, а движения — неуклюжими и дёрганными.

— Какого ху… Что это такое? Почему оно здесь?

— Эта тварь попала на Терру на заре становления человечества. В твоё время этот период назывался средневековьем. Она вырвалась из тюрьмы на Марсе, куда её в незапамятные времена заключили мёртвые ксеносы. Стоило этой твари освободиться, как она тут же набросилась на первый попавшийся обитаемый мир. Не для того чтобы отомстить своим пленителям, а просто чтобы уничтожить всякую жизнь.

Ответил Император человечества, не сводя глаз со своего врага. Дракон же одарил его лишь мимолётным взглядом и отправил ему навстречу армию своих рабов. Пока он не видел в нём достаточной угрозы — скорее, перспективную марионетку, и потому не спешил действовать лично.

На что Император достал свой меч. Лезвие тут же запылало огнём, и он нанёс широкий удар по воздуху, из-за которого вырвалась волна пламени, уничтожившая практически всех нападающих и разбившаяся о ноги дракона. Вид уничтоженных рабов несколько не тронул дракона, но их смерть стала показателем того, что ему бросает вызов сильное существо.

В следующий момент из раскрывшейся пасти дракона ударил луч чёрной энергии. Владыка человечества уклонился и поскакал навстречу дракону. А вот Краснов — нет. Луч энергии угодил прямо в него, но почему-то не нанёс вреда. Пока бывший человек пытался понять, почему ещё жив, золотой всадник достиг своей цели. Разогнавшись до невероятной скорости, Император вонзил световое копьё в шею твари. Оно распалось, как и предыдущее, однако пробило брешь в броне существа. Одновременно с этим хвост чудовища отсек голову чёрного коня.

И пускай по обычным физическим законам это было невозможно, в этой битве такие понятия утратили свою актуальность. Столкнулись два чудовища. Одно — бесконечно старое. Другое — бесконечно амбициозное. В эти минуты место битвы стало напоминать варп.

Сражение происходило стремительно, будто обгоня ход времени. Силуэты сражающихся дёргались в квантовой неопределённости — каждая из вариаций противников пыталась предсказать действия соперника. Бывший человек не мог разглядеть ударов, но их последствия были ему видны. Рана на шее дракона продолжала разрастаться, а броня Повелителя человечества потускнела и была пробита в нескольких местах, из которых лилась обычная красная кровь.

Лишь когда дракон потерял голову, бой был окончен. Но это не значит, что проигравший умер. Несмотря на отсечённую важную конечность, разъярённый рёв никуда не делся. Пока огромная туша лежала без движения, ничего не понимающий Дмитрий подошёл к гиганту в золотых доспехах. Пускай он всё ещё крепко стоял на ногах и сжимал оружие, потрёпанная броня и лицо, постаревшее лет на тридцать, говорили о том, что этот бой не был простым.

— Если ты до сих пор не понял, то сейчас мы находимся в моих воспоминаниях. К великому сожалению, Терра давно утратила свой изначальный вид, и ты вряд ли её сейчас узнаешь… Но давай не будем забегать вперёд. Сейчас тебе предстоит восстанавливать своё судно и готовиться к прибытию флотилии Механикус. Я чувствую, что они уже близко… Далее тебе предстоит бой за Седьмую Чернокаменную крепость. То, что ты сейчас видел, было лишь одной из угроз человечеству. Без единого сильного государства оно просто обречено. Неважно, будет ли это геноцид или медленное вымирание. Служа мне, ты спасешь не только свою подругу, но и человечество. Иной выбор будет лишь жалким бесцельным существованием с нереализуемой мечтой.

Тот, кого называют Императором человечества, щёлкнул пальцами. Искусственная душа Краснова отправилась в основное тело, а вместе с ним растаяло и воспоминание давно ушедшей битвы.

Глава 22

Встреча с механикус

Краснов, ещё не до конца отошедший от увиденного, вернулся в своё основное тело. С момента его отсутствия прошёл едва ли час, так что обитатели корабля не успели сильно испугаться. К тому же Луна их успокоила, заявив, что Дмитрию необходим отдых.

С возвращением Краснов со своими сыновьями принялся ударными темпами восстанавливать корабль. Помимо разрушений по всему судну были обнаружены грибки орков. Мутанты разнесли их по всему судну. Благо с заёмной силой Золотого бога было несложно выжигать их и восстанавливать судно.

Но Дмитрий не мог понять, почему Император не просто выдал ему ЦУ (ценные указания), а превратил встречу сначала в неспешную прогулку с попутным указанием бывшему человеку на его место, а после и вовсе в бой, который Дмитрий при всём желании не мог полноценно осмыслить.

Намёк на ответы на эти вопросы неожиданно пришёл от Луны. Бывший человек обратился к ней, чтобы узнать детали послания, переданного ей Императором. Разумеется, он также поделился с ней всеми интересными моментами прогулки.

«Могу я услышать рёв того существа?»

Спросила Луна, имея в виду дракона, состоящего из жидкого металла, из воспоминаний Императора человечества.

Дмитрий воспроизвёл звуковой файл из своих воспоминаний. Звук был негромкий, но в этот самый момент каждый машинный дух на корабле замер. Все обитатели техники — от чудом уцелевшего терминала до имплантов бывших сервиторов — словно оцепенели.

Дмитрий заметил это благодаря новым способностям и потому своевременно отключил запись. Всё тут же вернулось в норму. Луна ещё пару секунд молчала, после чего издала короткий вой.

«… Это его рёв…»

— Кого?

Не понял Дмитрий, разрушая всю драматичность паузы.

«Дракона…»

— Ну да… Это определённо был дракон. И…?

Луна издала протяжный вздох.

" Это тот самый рёв, что звучит в месте, где дует призрачный ветер. Там, где духи машин ожидают своего часа. Пускай этот звук едва различим, но каждый из нас знает его."

— А… Погоди, то есть он и вправду может быть твоим создателем?

Не то чтобы бывший человек не верил словам существа, от которого зависит его жизнь. Однако, как и любому человеку, ему хотелось верить в лучшее.

«Да. Ещё это означает, что он и вправду может знать изначальный СШК Марии. Так что нам обоим придётся пока исполнять его волю.»

Последнее предложение в голосе духа машины смутило Дмитрия.

— Ну, со мной-то и так всё понятно. А что от тебя он потребовал? Я думал, что он тебя просто оставил послание. Ну, знаешь, по типу «не беспокойтесь, верну его через час».

Сказанное Красновым заставило машинного духа улыбнуться. Такая манера речи говорила о том,