Соломенная графиня - Ана Адари

– Просто лордом Фертом, – кивнула Мэйт. – А потом получил титул архимага.

– А еще он повел меня в пустошь. И там был замок из костей. То есть, из черепов. Я видела только крышу и мост. Нас как бы приглашали.

– Что?!

– Мы ходили за грань. Генерал, он не человек.

– Это понятно. Но почему он так нужен Владыке?

– Арис сказал… Боги! Он всегда говорил загадками, а я не сильна в разгадывании ребусов, ты же знаешь, – пожаловалась Лердес. – Мне никогда его не понять. Ну что там с водой? Есть здесь какая-то тайная пещера? Или подземный ход.

– Увы. Стены абсолютно гладкие.

– Еще бы! – раздался издевательский голос Ло. – Пытаетесь сбежать, мои котятки?

Сестры невольно вздрогнули. На двери оказалось небольшое окошко, створки которого, лязгнув, раздвинулись. В проем размером с дамский носовой платок на узниц смотрели горящие ненавистью глаза.

– Она здесь! – Лердес стиснула руку сестры.

– Конечно, здесь, – расхохотался лич. – Кто же за вами присмотрит?

– А… Владыка? – замирая, спросила Мэйт.

– У него гость. Им давно пора поговорить. Аш уже с месяц торчит в этих Ключах, как будто ему делать больше нечего, – проворчала мнимая леди Ло. – Да и мне тут порядком надоело. Мне пообещали, что я буду королевой.

– Интересно, где? – с иронией спросила Мэйт. – Насколько я знаю, у нас империя. Владыка разве пообещал на тебе жениться?

– Какая ты смешная, – снисходительно сказала Ло. – На свете много королевств, надо только пробраться на восток через империю граалей…

И в этот момент ее дом вздрогнул от мощного магического удара. Стены задрожали, крыша подпрыгнула и когда вновь вернулась на место, то легла на стены криво, съехав на бок. Да и сами стены покосились.

А в следующий момент завопила сама леди Ло:

– А-а-а!

Потому что и дверь в подземную темницу задрожала и в следующее мгновение рухнула.

Глава 17

Виконт Аш Руберд лениво развалился в плетеном кресле, с прищуром глядя на безоблачное небо, в руке высший лорд держал бокал игристого вина. Но его расслабленная поза была лишь видимостью. Как только в парке закрутилась воронка имперского портала, Аш стремительно встал и отшвырнул бокал, который, расплескав все вино, упал на траву, прямо под ноги того, кто из этого портала вышел.

– Наконец-то! – оскалившись, сказал Аш.

Теперь в его лице было мало человеческого. Кожа натянулась на остром, как клюв, подбородке и скулах, глазницы стали пустыми, рот почти исчез и превратился в натянутую нить.

Тот, кто явился на зов, тоже был не просто магом. И вид имел грозный. Какое-то время они, молча, друг друга разглядывали. Наконец, гра Ферт удовлетворенно кивнул:

– Я не ошибся. Хотя в канцелярию все же заглянул, за твоим досье. Наглости тебе не занимать.

– Как равный равному? – и рот Владыки скривился в подобие улыбки. – Подойди, не бойся. Положи мне руку на плечо. Или опасаешься открыть мне свои мысли?

– Я тебе не по зубам, сам знаешь.

– Аналогично. Мы уже не раз это проверяли. Как твоя голова? Не болит?

– А как твоя правая рука? Которую я отсек. Я смотрю, она отросла, – с иронией сказал гра Ферт.

– Что мне рука! Я могу отращивать сколько угодно жизней! Не веришь? – Владыка обнажил грудь. – Давай! Бей! Я даже не буду тебе мешать. Я вижу, ты и меч прихватил. Любимое оружие генерала Ферта. Славный был парень. Драться – это единственное, что он умел. Генерал великой армии, одержавший немало побед. И лучше бы остался таким на всю жизнь. Зря дурачку пожаловали титул архимага за боевые заслуги. Генерал из-за этого плохо кончил. А жаль.

– И мне. Значит, ты поместил свою смерть не в сердце мага, – задумчиво сказал гра Ферт. – Иначе не позволил бы мне нанести туда удар. Предусмотрительно… Кстати, откуда у тебя это мерзкое тело? Каким образом ты его заполучил? Настоящий виконт Руберд был отважным человеком. Сильным боевым магом, но скверным менталистом. Титул он получил по рождению. Обряд и в самом деле проводил гра Барирон. Ты все переврал.

– Да? Бывает… Почему это оно мерзкое, мое тело? – Владыка даже обиделся. – Мне оно сразу приглянулось. Нет, до тебя мне, конечно, далеко. Я хотел бы завладеть твоим телом. Не личиной, которую ты носишь, а тобой истинным. Кстати, Арис, зачем? Ты прячешь ангельское лицо, которое подарило тебе само небо. После того, как ты полностью преобразился. И смертельный удар по голове этому способствовал.

– Я сохранил этот шрам на память, – гра Ферт тронул рассеченную бровь. – Чтобы никогда не забывать, кем я был.

– Как это глупо. Изображать пугало и все время ходить в черном.

– А зачем тебе быть красивым?

– Чтобы нормально питаться. Женщин привлекает красивое тело. Эта твоя Лердес весьма аппетитная крошка. Поделишься? О! Ты уже хватаешься за меч! А я уже отчаялся высечь хоть одну эмоцию из твоего ледяного сердца. Я как раз о ней и хотел поговорить. О твоей женщине. Нам со Светом пора рассчитаться. – Владыка надвинулся на гра Ферта. – Откуда взялся этот мальчишка?! Сол Калверт.

– Его благословили Небеса. Мы же договорились. Граалей должно быть три. Или ты разучился считать?

– Когда он появился, Сантофино еще был жив! Я-то прекрасно умею считать! А вот вы – обманщики!

– Но сейчас-то все в порядке?

– Нет! Далеко не в порядке! Я требую жертву! Как компенсацию! Я забираю твою любовницу! У меня теперь есть тело, и мне нужна жена. Ваши женщины оказались не такими выносливыми, как я думал. А мой аппетит только разгорается. Я сделаю Лердес своей королевой.

– Не ее, – холодно сказал гра Ферт. – Лича, которого ты подселишь в ее тело.

– А это уже не твоя забота. Я короную твою женщину смертью, и Лердес станет моей. Она будет жить вечно.

– Зачем ты начертал под Пророчеством эти странные слова?

– «Сахо» и «сахум»?

– Да. Скала и жертвенный нож. Но смысл мне не вполне понятен.

– Тебе записочку оставил. Переводится как «Это случится здесь». Читай: неизбежно.

– Что?!

– По-моему, нам пора сменить обстановку. Тебя домой-то не тянет? Прогуляемся?

– Я не против.

Небо мгновенно почернело. Поднялся ветер. На этот раз портал открыл Владыка. Они, плечо к плечу шагнули в пустошь. Вдали виднелся мрачный замок, на шпиль главной башни был насажен череп, глаза которого горели мертвым белым пламенем.

Оба на глазах менялись. Генерал стал выше ростом, грудная клетка расширилась, плечи теперь бугрились мышцами, волосы сделались цвета лунного серебра.