Соломенная графиня - Ана Адари

Владыка же превращался в скелет, с каждой секундой теряя плоть. Гниющее мясо висело клочьями на пожелтевших костях, волосы выпадали горстями. Из глазниц почти что лысого черепа вдруг полезли могильные черви.

– Неважно выглядишь, – брезгливо сказал гра Ферт. – Уж лучше быть пугалом в черном.

– Ты уже открыл ей свою тайну, Арис? – небрежно спросил Владыка. – Своей очаровательной золотоволосой леди. Малышка, небось, гадает: кто он, мой любовник? Но нет. Ты этого не скажешь никому. О нашем договоре. Я уже не раз о нем пожалел. Уж лучше бы я умер лордом Фертом!

– Лорд Ферт оказался отвратительным граалем. Надменный, самоуверенный, жадный, да еще и трусоватый. Боевой генерал, а так спасовал перед лицом смерти. Но решил, что может бросить вызов самому Владыке. В этой схватке лорд был смертельно ранен, но умирать не захотел. И мы с тобой заключили взаимовыгодную сделку. Ты не хотел умирать, а я устал быть мертвым. Поэтому ты отдал мне свое сердце грааля, которое на тот момент еле билось, а я тебе все это, – гра Ферт кивнул на могильные кресты. – Все было по честному. Лорд Ферт стал Владыкой, а Владыка лордом Фертом. Небеса наш договор благословили.

– Я думал, ты сдохнешь, – в сердцах сказал Владыка. – Рана была смертельной. Но Небеса не дали тебе умереть. Мало того! Они тебя полностью перекроили!

– Они оценили мою жертву. И я стал слугой Света.

– Бессовестный обманщик!

– Ошибаешься. Я грааль.

– Ты все равно лич! И с этим ничего не сделаешь! У тебя природа лича! Недаром ты запал на эту Лердес! У нее шикарное тело! И ты не удержался!

– Возможно. Зато я наслаждался жизнью в отличие от тебя. И все еще наслаждаюсь, – насмешливо сказал гра Ферт.

– Я тебя убью и покончу с этим! – взревел Владыка.

В руках у обоих появились мечи, один белый, из мертвого пламени, другой красный, оружие высшего лорда империи. Владыка нападал, генерал защищался. Летели искры, шипела мертвая земля на погосте, где эти двое сошлись, когда огонь грааля осыпался под ударами белого пламени.

Та их первая схватка была недолгой. Владыка потерял в ней руку, а лорд Ферт получил убийственный удар по голове. Генерал почти уже не дышал, когда Владыка приставил к горлу умирающего свое оружие и предложил сделку. Обмен судьбами. Сердце грааля как цена за вечную жизнь.

Теперь Владыка хотел взять реванш. Рассчитаться с этим ублюдком и наглым обманщиком. Который тогда не умер, а перевоплотился. И вот уже несколько веков живет полной жизнью. Дышит грудью, ест, пьет, всласть любит женщин. Да еще и имеет безграничную власть!

А здесь, в пустоши, безмолвие и тлен. Мертвое спокойствие. Черное воронье, которое бесшумно кружит над шпилями дворцовых башен – вот и вся компания.

– Давай! Наступай! – Владыка взмахнул огромным мечом, пытаясь ударить гра Ферта в голову. Прочертить на его лице еще один шрам.

Но генерал легко парировал удар, отступая к одному из мрачных каменных склепов. Казалось, что грааль выжидает. Владыка прекрасно знал мощь ударов своего соперника и его искусство мечника.

Да, граали это не просто высшие лорды. Но и Владыка не смертен. Его оружие это не просто оружие. Что он когда-то и доказал. Поэтому над царством мертвых раздался ликующий крик, когда белый меч поразил цель. Ударил прямо в шрам-звезду на груди у генерала.

К огромному удивлению Владыки, тот умирать и не собирался.

– Что такое?! Арис?! Почему?!

– Я же лич, – усмехнулся гра Ферт, опуская свой меч. – И свою жизнь я тоже надежно припрятал. Но поединок состоялся. Ты меня ранил. Кровь грааля пролита на пустошь. Живое окропило мертвое. Это компенсация за наш маленький обман. Я про Свет. По проступку и плата. С тебя довольно.

– Ты меня опять обманул! Ты что поддался?!

– Ну, парочку зачетных ударов я тебе нанес. У тебя, вон, ребро напополам, – кивнул генерал на грудную клетку Владыки. – Теперь я с полным правом могу вышвыривать тебя из империи, когда обнаружу. Претензии есть?

– Лердес моя!

– Еще чего.

– Но Пророчество! Ты же сам его когда-то вписал в договор!

– Засунь его себе в зад, – холодно сказал гра Ферт. – Я больше не Владыка. Разбирайся сам со своим хозяйством, – кивнул он на зловещий замок из костей и торчащие вокруг могильные кресты. – Короче: наслаждайся. А я пошел.

– А ну, стой!!!

Но имперский портал уже был открыт. Владыка со злостью метнул в него сгусток мертвой магии, пульсирующий белый шар внушительных размеров, но гра Ферт в ответ только рассмеялся и сделал знак левой рукой: пока, мол. Правой генерал зажимал рану на груди, стараясь не морщиться от боли. Как только он покинет пустошь, кровь станет вполне реальной и хлынет рекой.

Такова цена. Жертва. Кто-то должен был заплатить за обман. Нарушение договора. Генерал буквально рухнул на траву, у того самого плетеного кресла, в котором совсем еще недавно сидел Владыка в теле лорда Руберда. И подумал: «Лердес! Она напугана! Надо ей сказать, что все закончилось…»

Но в этот момент дом леди Мурс содрогнулся от мощного магического удара. Стены затряслись, крыша подпрыгнула и когда вновь вернулась на место, то легла на эти стены криво, съехав на бок. Да и сами стены покосились.

Генерал гра Ферт через силу улыбнулся и закрыл глаза. Надо передохнуть. Рана серьезная, но он с ней справится. Если что, Риан поможет. Главное, между Тьмой и Светом вновь паритет. Никто никому не должен.

* * *

Солард был в ярости. Кто посмел?! Мэйт в опасности! Мало того: ей больно! Жена ранена! Он почувствовал ее сразу. И открыл портал не в сад, а сразу у лестницы в подземелье. Само оно оказалось заблокировано чужеродной магией. С такой Сол еще не сталкивался. С этим надо будет разобраться.

Генрих вышел из еще клубящейся воронки следом за другом, потому что гра Калверт сказал:

– Лердес похитили. Жена мне об этом кричит так, что сердце разрывается.

– А где же этот ублюдочный грааль?! – взревел лорд Руци. – Почему гра Ферт их не защитил?!

И первым ринулся в подвал, звериными прыжками преодолевая ступеньки, но увидев женщину у кованой двери, тут же отступил:

– Леди, дайте-ка мне местечко. Я снесу эту дверь к чертям собачьим!

– Генрих, это лич! – нечеловеческим голосом заорал Сол, потому что леди Ло кинулась на его друга. А тот не мог поднять на женщину руку. И рисковал получить смертельную рану. В руке у мнимой леди был зажат нож. – Отойди!!!

Граф едва успел отступить.

– А-а-а!!! – раздался визг обожженного огнем грааля лича.

Генрих ошарашено смотрел, как кожа