Проект «Близнец». Том 2 - Евгений Пожидаев

земли — его слабость, хотя тут возможны варианты. В итоге «Близнец» уворачивается, но один из каменных шипов в последний момент царапает ему бедро. Вижу кровь. Что же, хорошо. Теперь мы оба ранили друг друга.

Продолжаю насыщать землю маной. Выстреливаю в противника всё новыми волнами частоколов из камня. В воздухе пыль, пахнет сырой землёй. Он, как бешеный заяц. Скачет, прыгает, едва не летает в попытках минимизировать урон. Некоторые камни даже пытается парировать.

В какой-то момент «Близнец», видимо, понимает, что надолго его не хватит, а потому он обращается за помощью к аспекту воздуха. В общем, он, судя по моим ощущениям, тратит последнюю ману на воздушные ступени.

Он ступает по воздушным ступеням, что подталкивают его еще выше. Завихрения ветра в это же время бьют вниз, из-за чего поднимают клубы пыли. А я понимаю, что каменные шипы теперь бесполезны: ими банально не смогу ударить так высоко.

«Одиннадцатый» совсем рядом. Решаю рискнуть и выстреливаю в него не стандартным каменным шипом, а целой глыбой. Причем трачу много сил, лишь бы она взлетела достаточно высоко, и удар нанес существенный урон.

И — да! Получается. Острый каменный булыжник не только достаёт до противника, но и сшибает того практически с силой несущегося поезда.

Но… нет, настоящего участника проекта, прошедшего через сотни и сотни тренировок, так просто не взять. Он вскакивает, хромая на левую ногу, снова мчится ко мне. Самый момент подловить его и пробить шипами, но маны не хватает.

Вынужденно вынимаю клинки из трещин в брусчатке и направляю острием к «Одиннадцатому». Сталь звенит, исполняя причудливую мелодию.

Мы кружимся, каждый пытается порезать, рубануть другого или хотя бы ранить коварным уколом. Смазанные резкие движения, блеск мазков стали по воздуху, рукопашные удары из разных боевых техник — всё это сливается в единое целое.

Сражение, достойное тех, кто прошел через горнило бесчеловечного проекта.

Я чувствую, как мышцы горят, как кровь стучит в висках, но не останавливаюсь. Не могу, ведь понимаю, что «Одиннадцатому» нисколько не проще! Не каждый выдержит меня — на минуточку, тоже «Близнеца»! — с практически сформированным шестым Кругом!

Хуже, чем недооценить противника в бою, это недооценить себя. Странно, почему я вообще допускаю мысли о том, что противник сильнее? Наверное, это сказывается общая усталость, но ведь это не так. Совсем нет! Пусть он попробует выдержать мой напор. Пусть он задастся вопросом — сколько же во мне силы!

«Одиннадцатый» ловко разворачивается на месте. Неужели⁈ Его мечи вот-вот сойдутся в смертельном ударе. По крайней мере, так он думает.

Ошибка! Глупая детская ошибка…

Такой прием я сотни раз отрабатывал на базе проекта. И больше, чем выполнять его, любил лишь наказывать ошибавшихся. Инструкторы поощряли это дополнительным отдыхом.

Ловкой пташкой подныриваю под готовящийся удар, клинки направляю назад, словно два крыла. Бью головой в подбородок, крепко, со всей силы.

Хруст!

И я сразу же, не глядя, парирую уже не столь опасные клинки. Противника сильно шатает. И в этот миг я отскакиваю назад, с размаха скрещиваю клинки у его горла.

Тишина. Лишь легкий ветерок разносит пыль по-над каменной брусчаткой.

«Одиннадцатый» замирает. Его дыхание прерывистое, из-под маски и через раны бежит кровь. Он безнадежно разжимает пальцы и роняет клинки. Понимает, что это конец для него.

Всё, я победил.

И не потому что сильнее. Не потому что быстрее. Не потому, что у меня больше Кругов. А потому что не сдался.

«Близнец» тяжело кивает и отступает. Он болезненно ухмыляется под маской, судя по измененному синтезатором, смешку.

— В этот раз ты победил… В следующий — всё будет иначе…

Я не отвечаю. Просто стою, чувствуя, как адреналин медленно отпускает, как боль накрывает волной. Но я победил, не получил смертельной раны. И это главное.

— Уверен, судьба нас еще сведет, — произношу тяжелым металлическим голосом с хрипом на выдохе.

— Сведет, можешь не сомневаться, — отвечает «Одиннадцатый», затем резким движением пробивает кулаком по амулету последнего шанса и исчезает. На смену ему лишь красная молния бьет с земли в небо.

Я смотрю в то место, где он только что стоял, и понимаю: он потерял гораздо больше крови, чем я. Ну а пока нужно отдохнуть и двигаться дальше, главный приз наверняка уже рядом.

⁂

Взбираюсь вверх по ступеням. Понимаю, что иду в нужное место уже только потому, что дроны с камерой все чаще проносятся рядом со мной. Всё предыдущее время я их практически не замечал. Разве что в моменты боя, но тогда было совсем не до них.

Еще одни момент — они могут так демаскировать меня и поэтому надо быть настороже.

Ступени все не заканчиваются. От скуки начинаю думать о разном, об усталости, об прижженных огнем ранах, о своей мотивации наконец.

И все-таки «Остров» для меня — это не просто возможность получить земли вблизи Алтайского Источника. В первую очередь — это именно проверка моей новой силы, умения работать с тактикой и стратегией. Фактически — лучшая возможность пройтись по грани без риска умереть. Почти без риска… В случае же победы я покажу всем местным, что Орлов — это не просто очередная дворянская фамилия. Да и личные достижения чего-то да стоят.

Я претендую на нечто большее.

«Одиннадцатый», он же «Близнец» — это, пожалуй, очередное тревожное открытие, которое лишь доказывает, что выживших участников проекта в Российской Империи может быть сильно больше, чем я думаю. Больше всего похоже на то, что война, которую веду за свои свободу и власть, только начинается…

Ступени заканчиваются не так скоро, как хотелось бы, но я оказываюсь в месте, которое напоминает полянку язычников или, может, алтайских шаманов: не очень в этом разбираюсь. Здесь самые разнообразные деревянные тотемы. Одни вырезаны в форме красной совы, другие в виде синего быка и всё в таком духе.

Особенно выделяется в центре большой красный медведь с приплюснутой головой. Как раз у него на голове, в специальной ложбинке, лежит продолговатый объект. Нечто вроде стального тубуса-кейса для свитка.

Судя по тому, как внимательно дроны направляют на меня камеры и на тотем в виде красного медведя, штука на его голове — и есть приз, то есть в кейсе должен быть документ, который дает мне, как победителю, право получить землю бесплатно.

Невольно улыбаюсь под маской, все-таки мне пришлось многое пройти, чтобы здесь оказаться. Не спеша подхожу к красному медведю. Все еще жду активации хитрой ловушки или нападения из кустов, но почему-то ничего