Проект «Близнец». Том 2 - Евгений Пожидаев

между кустов. Человек двигается очень быстро, а на открытых пространствах появляется в самых неожиданных местах и всего на мгновение. Сфокусировать на нем взгляд едва ли представляется возможным. Разве что зацепить боковым зрением.

Движения другого участника слишком знакомы. Эти неуловимые прямым зрением детали… Но вот я угадываю несколько раз следующие места появления и частично могу рассмотреть.

То, как он проверяет периметр, как держит корпус и даже как дышит — всё это я уже видел прежде. Более того, сам примерно так же недавно следил за «сладкой парочкой».

Лица, само собой, я разглядеть не могу из-за артефактной маски. Зато один раз мне удается ее хорошо рассмотреть, и я понимаю, что это участник под номером «Одиннадцать».

И, что более важно, это не просто аристократ — это кто-то из «Близнецов»! Определенно!

Воспоминания всплывают сами собой, как айсберг, что скрывался в волнах, но вот море утихло, и он показывает всю свою мощь. Обучение на базе проекта, ежедневные спарринги.

Я уже никогда не забуду, как нас ставили против друг друга, чтобы отсеять слабых. Во-первых, оказаться среди условных выигравших в такой проверке — это огромное достижение. Во-вторых, ни разу я больше не видел тех, кто не смог пройти отбор. Так что подобное дико мотивировало.

На миг даже ощущаю себя так, словно снова нахожусь на проклятой базе проекта. Среди холодных белых стен с едва заметными брызгами крови, под контролем суровых надзирателей с ментальными плетями. Физическая боль, что они причиняли нам, хоть и не оставляла следов на теле, но жутко пугала.

Понятно одно: «Одиннадцатый» — он такой же «Близнец», как и я. Более того, я уже уверен, что он распознал меня тоже. В момент его максимального приближения я уже стою на ногах, держу в руках меч и готовлюсь использовать аспект воды для нападения и защиты.

Вдруг на каком-то интуитивном уровне становится понятно, причем нам обоим, что прямой бой откладывается. Ни здесь и ни сейчас. Оба решаем (общий опыт и подготовка подсказывают мне, что он думает), что пока вступать в открытое столкновение не стоит. Слишком велик риск, что кто-то третий воспользуется этим, а мы просто не сможем вовремя остановиться.

Кроме того, я уверен: «Одиннадцатый» просто не хочет сражаться со своим главным соперником, то есть — мной, когда я выжат досуха, как лимон. А вот это немного странно, ведь нас никогда не учили доблести и чести.

По итогу мы расходимся молча, но напряжение остается. Да и неприятно мне осознавать, что, оказывается, столько «Близнецов» действуют в Российской Империи. Да уж, я рассчитывал на совершенно другие условия, когда уничтожал базу со всем персоналом.

⁂

Несколько часов спустя…

Путь к центру острова становится всё опаснее. Позади уже не только двое хитрых участника в ПАДах, «сладкая парочка», но и еще человек пять побежденных мною соперников. Бой с кем-то дался легко, кого-то я и вовсе просто скрутил и заставил сдаться. В общем, пока никого сильнее того парня с его девушкой так и не встретил.

В какой-то момент, пробираясь к центру острова, я сталкиваюсь с серьезной угрозой. Магическая флора становится настолько агрессивной, что мне приходится сражаться с ней на грани собственных возможностей. Заодно радуюсь, что моя подготовка до этого была такая изматывающая.

Это уже не просто стреляющие парализующими иглами или кислотой лианы, которые еще нужно спровоцировать. Да взять те же характерные кочки с травой, если на них наступить, впивались в ногу, как капканы, созданные будто самой природой. Благо видел я их в деле не на своей ноге, иначе бы уже пришлось использовать артефакт последнего шанса.

Опаснее зубастой травы только…

Рефлексы гудят, а рука сама выхватывает из ножен облегченный клинок. А всё потому, что в секунду небо надо мной темнеет. Я бью мечом им по извивающимся, точно змеи, веткам. Каждый листочек на них скручивается в плотный крюк и явно пытается меня подцепить. Зрелище не просто завораживает, но и пугает.

Превращая крону мутировавшего дерева в салат, я пригибаюсь и делаю кувырок в стороны. Выпрямляюсь, и теперь уже в ход идет магия аспекта огня. Необычные джунгли — не самый подходящий для нее аспект, но и основная стихия здесь — тоже не антипод. Кстати, что именно здесь превалирует, для меня до сих пор секрет. Возможно, это как-то связано с аспектом жизни, растений или природы.

Продолжая шпиговать на лоскуты тянущиеся ко мне ветки, я планомерно выпускаю из левой руки огненный поток. Он на удивление быстро заставляет вянуть листья и сворачиваться в серые комки. Что до веток, то дерево поражает своей огнеупорностью.

Высокий длинный ствол — точно тело змеи, а густая крона с множеством веток — это будто тысячи отдельных клыков. И все-таки вскоре на дереве почти не остается листьев, и оно начинает чернеть, затем тлеть и наконец-то загорается. Причем почти без дыма.

Да уж, а все-таки те взрывающиеся красные ягоды, с помощью которых я победил одного из противников, уже не кажутся на фоне травы-капкана такой уж большой угрозой. Это дерево явно опаснее.

Я двигаюсь дальше. Теперь уже легко отличаю обычные деревья от тех, которые могут склонить густую крону с клыками-листьями вниз. Попутно испепеляю траву-капканы на своем пути. Проще, конечно, обойти и сэкономить ману, но иногда просто нет возможности, да и лучше расчистить путь, если вдруг на меня нападут.

Пробравшись через густые кусты, я замечаю нечто невероятное. Венерины мухоловки размером с человека усеивают большую равнину, и разбросаны они по ней весьма равномерно. И все бы ничего, мог бы их легко обойти, но в глубине замечаю одну, которая уже сомкнула свою зеленую пасть. Причем, судя по просвечивающему внутри силуэту, съела она не зверя, а человека…

Уже перевожу взгляд, чтобы направиться дальше, но именно в том месте замечаю боковым зрением шевеление. Смотрю уже прямо на сомкнутую гигантскую мухоловку и, по характерным движениям, понимаю, что человек внутри еще жив.

В такие моменты понимаешь, что все-таки есть еще нечто человеческое внутри, что не вытравили наставники проекта. Неприятно рисковать собой ради незнакомца. Неприятно бросаться на поляну венериных мухоловок. С другой стороны — это же игра не на смерть, а значит, по-хорошему стоит помочь.

Как минимум, уже после игры я смогу использовать это спасение себе же во благо. Вдруг это окажется нерадивый наследник влиятельного рода?

Однако подход «с головой в полынью» — это не про меня. Нахожу несколько камней под ногами и давай их швырять на поляну огромных