Заклинатель 8 - Алекс Каменев

По его лицу стекали градины пота, обе ноги пылали огнем, а равнодушный голос из темноты казался чем-то инфернальным. Я без труда считал состояние пленного и терпеливо ждал, пока он дозреет. Так и случилось. Даже дополнительные вопросы задавать не пришлось, он выложил все, торопливо глотая слова, стараясь, как можно скорее все рассказать, пока мучитель не вздумал стимулировать новой порцией боли.

Если вкратце, то два приятеля оказались и правда чем-то вроде искателей приключений, как правило бравшихся за сомнительные делишки за гранью закона. Что-то достать, что-то украсть, найти редкую вещицу, залезть в развалины или подземелье за хорошую плату или в поисках сокровищ — это все про них. Они давно знали про подземный ход, ведущий в Коллегию, но не совались туда, справедливо полагая, что не стоит связываться с засевшими на другом конце магами. У которых явно не прибавится настроения, если вдруг во внутренних помещениях вдруг появится парочка незнакомых бродяг, пройдя по должному быть секретным подземному ходу.

И они забыли о туннеле, занимаясь своими делами. Все изменилось после появления армии Закатных Островов. Противостояние Коллегии и чужаков предоставило возможность, которую приятели давно ждали. К несчастью для них, в этот момент они находились далеко и вернулись в город только с сошедшим первым снегом. А разузнав обо всем, поняли в какой уникальной ситуации оказались.

Дальше просто. Посовещавшись, приятели решили не продавать информацию о тайном проходе в осажденное здание Коллегии, а для начала проверить все на месте, тем самым не только значительно увеличив цену за услуги, но и возможно вступив в контакт с запертыми чародеями, чтобы получить двойную выгоду.

Проще говоря, парочка хитрецов сначала собиралась договориться с магами, а затем предать их, предоставив информацию о тайном ходе представителям новых властей.

Вполне неплохой план, кстати, должный принести приличную выгоду. Хотя чего еще ожидать от искателей приключений?

Дальнейшее уже история, два приятеля вошли в туннель и успешно продвигались вперед, пока их не настиг я, и неожиданная для обеих сторон встреча не закончилась стычкой, в результате которой появился один труп и один раненный.

Которого, к слову, оставлять просто так нельзя, если выживет наверняка первым делом побежит к Закатным Островам и расскажет о подземном ходе, ведущем в Коллегию. И тогда от чужих магов и солдат здесь будет не протолкнуться. Поэтому…

Я наклонился вперед, в руке сверкнул нож.

— Извини, приятель, ничего личного.

Глава 23

23.

Память странная штука, воспринимающая разные фрагменты событий по-разному, что-то подчеркивающая и запоминающая, что-то считающая незначительным и выбрасывающая из головы.

Я стоял на развилке и мучительно морщил лоб, пытаясь вспомнить имел ли подземный ход, ведущий в представительство Коллегии имперских магов Аз-Гарада, еще одно ответвление. Ответ не желал приходить, Га-Хор Куэль Ас-Аджар просто не помнил этого момента.

— Идиотизм, — я нервно потер лоб и выругался.

Ситуация и правда выглядела по-дурацки, если поверну не туда и уйду по неправильному проходу, то сколько придется блуждать, пока не пойму, что ошибся? А если впереди появится еще одна развилка? А за ней еще? Вдруг тут под землей настоящий лабиринт, невесть зачем отрытый магами Коллегии в незапамятные времена про который забыли? Такое вполне могло быть, учитывая сколько оставило после себя тайн сообщество имперских заклинателей.

На пике развития они вели весьма активную деятельность, множество секретных проектов, научно-исследовательские комплексы, эксперименты — чем только не занимались, получая щедрое финансирование со стороны Двора за лояльность и беспрекословное подчинение приказам. Это уже на поздних порах магистры и их приближенные начали использовать средства в личных целях, тратя на любовниц, роскошный образ жизни и другие подобные вещи. Но вначале все было по-другому, и деньги шли действительно на серьезные дела, продвигающие магию, как науку.

— Надеюсь они не отгрохали здесь подводный комплекс для исследования чертовых морских гребешков, — я буркнул, помедлил и наугад выбрал левый коридор на развилке. В конце концов куда-то идти надо, почему бы не сюда?

Ощущение огромной массы воды над головой не исчезало, иногда странным образом нарастая, а затем утихая, словно поверхность подземного хода, то приближалась к поверхности моря, то уходила глубже в недра земли. Что интересно, сам коридор при этом уровни не менял, сохраняя относительную плавность в горизонтальной плоскости. Похоже вместо этого претерпевало изменение морское дно, то утолщаясь, то уменьшаясь, походя на холмистые склоны, какие можно встретить на суше.

Света все так же не было, зато в какой-то момент воздух стал сырым и влажным, это вызвало беспокойство насчет стабильной работы артефакта, отвечающего за сохранность подземного хода. Не хотелось бы вдруг обнаружить, что началась течь из-за того, что магия перестала работать.

Именно по этим соображениям, забранную у мертвых искателей приключений хрустальную пирамидку, я использовал с осторожностью. После пересечения определенной линии в туннеле вновь начали появляться ловушки и гасить все подряд, я поостерегся, опасаясь случайно задеть цепь заклинаний, связанных с артефактом, отвечающим за целостность коридора.

Вынужденная мера, которая могла пригодится и по другой причине, вдруг за мной кто-то пойдет, пусть ему тоже будет развлечение, не одному мне избегать смертельных ловушек, с легкостью способных отсечь голову или в мгновение ока превратить в горстку пепла.

Последнее кстати, не преувеличение, за несколько десятков метров до развилки на стене с противоположной стороны повернутого на бок камня был нарисован заковыристый колдовской символ огненного заклятья с локальной привязкой, при активации за долю секунды превращающий небольшую область коридора в натуральный филиал ада. Длилось это мгновение, но нагрев оказывался такой силы, что буквально выжигал все, что оказывалось в сфере воздействия. Это была явно чья-то личная разработка, потому что ничего подобного в Книге Основ по построению заклятий не встречалось.

К сожалению, перерисовать символ не получилось, как и разрядить ловушку собственными силами, пришлось использовать пирамидку, а после высосанной энергии на камне осталось лишь расплывчатое темное пятно, не пригодное для дальнейшего изучения.

Жаль, что приходиться жертвовать подобными знаниями. Может стоило записывать все, что удалось узнать в ходе путешествий в отдельную книгу, для будущих поколений?

Неуместная мысль мелькнула и пропала, проход впереди снова сузился, как при входе в туннель. Воздух сгустился, стал вязким, ощущение сырости пропало, вместо него появился непонятный запах чего-то странного. Тьма обрела непривычную плотность, вызывая настороженность, а концентрация магической энергии вдруг резко подскочила, заставляя хмурить брови.

Это не похоже на приближение выхода, скорее наоборот, видимо все же ошибся и