Мастер Трав. Том 10 - Ваня Мордорский

мы повстречали первых крупных тварей. Виа, скользившая впереди нас, заметила у небольшого ручья двух копошащихся в грязи тварей. Они были похожи на медведей, но крупнее, шире в кости, а на их загривках бугрились сросшиеся в сплошной панцирь костяные наросты.

Грэм заметил их одновременно с Виа.

Он замер. Осторожно снял корзину. Приказал мне не двигаться и сам рванул к существам.

Я покачал головой. Кто бы сомневался.

Он не использовал Рывка или других умений, но оттого медленным он не стал. На шум его бега твари моментально среагировали, с ревом вскакивая, но было поздно.

Они зарычали, разворачивая свои бронированные туши, но старик был быстрее.

С мощным размахом он врубился секирой в место чуть ниже мощной шеи первой твари, и руны на оружии вспыхнули алым.

Лезвие словно на секунду застряло в плотной шее, а затем, уже не ощущая никаких препятствий, вонзилось полностью.

Вторая тварь уже собиралась клацнуть своей жуткой пастью на Грэма, но он текучим, танцующим движением ушел от нее.

А вот эту вторую тварь Грэм буквально развалил. В этот раз он для верности за долю мгновения перехватил секиру двумя руками и вложил в нее всю силу тела. Я видел, как его ноги будто приковались к земле и от такого мощного удара он даже не сдвинулся.

Укоренение, — мигом понял я. — Вот для таких ситуаций.

Тело твари упало буквально располовиненное. А ведь она успела встать на задние лапы и ростом была не меньше Грэма. Я сглотнул.

Схватка длилась едва ли десяток секунд.

Я специально не давал Виа команды атаковать, понимая, что это бой старика. Именно поэтому он и оставил меня позади.

— Можешь подходить, — кинул он мне, — Безопасно.

Я медленно подошел к нему, немного оглядываясь по сторонам, хотя знал, что вокруг нет тварей. Виа бы почувствовала.

Грэм стоял среди двух мертвых туш, даже не сбив дыхание. Он удовлетворенно посмотрел на лезвие секиры, на котором остались только капли крови.

— Вот и первое подобие настоящего боя. — сказал он мне, — Наконец-то пустил ее в дело против приличных тварей. Видел как на мгновение секира будто застряла?

Я кивнул. Была доля мгновения, когда она вонзилась в шею, а уже потом пошла как по маслу.

— Руны не сразу сработали. Используй я Усиление, голову вообще бы отсек не напрягаясь, а так… чуть сложнее.

— Так и должно быть? — уточнил я, — Ну, что руны не сразу срабатывают.

— Да, — ответил Грэм, — Всегда есть небольшая задержка. И чем лучше оружие, тем она меньше.

Я кивнул, запоминая. О таком он раньше не говорил. Грэм вернулся за корзинами, а я проверил его секиру. Мне было интересно, сколько ушло живы за использование на этих тварях.

Отнялось 6 единиц живы. Что ж, не так и много за два удара, способных разрубить броню подобных существ. Особенно если учитывать, что у нас есть бесконечная подзарядка в моем лице.

— Кто это? — спросил я, разглядывая уродливые морды.

— Камнебрюхие. — Грэм вытер лезвие о пучок травы. — Видишь, у них и брюхо бронированное, снизу хрен пробьешь. Но проблема в том, что и по спине бить бессмысленно — там кости даже прочнее, хоть с виду так и не скажешь. А вот шея уже полегче. Можно рубить, но… обычным оружием с Усилением не пробьешь. Зато эта секира справилась играючи. Сам видел.

Я кивнул. Видел.

— Не зря рискнули и взяли ее, — добавил я.

— Это точно, — хмыкнул Грэм. — А что до этих тварей, то они обычно следуют за стаями камнеголовых, доедают за ними падаль и заодно служат эдаким арьергардом. Эти, очевидно, отбились.

— Значит, камнеголовые сильнее?

— В несколько раз, — признал Грэм. — Думаешь, чего Джарл собрал столько охотников? Вот-вот.

Седой спикировал на убитых тварей. Походил по их спинам и запрыгнул обратно ко мне на плечо. Да, тут поживиться ему нечем.

Мы пошли дальше. Лес постепенно менялся, становясь суше, а зелень приобретала болезненный, желтоватый оттенок.

О приближении к месту я узнал сначала по запаху. В нос ударил резкий аромат серы и гари.

А потом изменился цвет. После сочной зелени Зеленого Моря мир внезапно стал монохромным, серым.

Мы медленно вышли на край длинного и глубокого оврага. Его стены казались спекшимися, серо-белыми, словно покрытыми черной и серой пылью вперемешку. Дно же было устлано толстым слоем светлого пепла, а из многочисленных трещин в земле лениво сочился сизый дым. Овраг тянулся далеко вперед, извиваясь, как гигантская змея.

Да уж, от Проплешины эти места отличаются, без сомнений. В Проплешине агрессивный жар бил в лицо, всё вокруг было рыжим, багровым, а воздух дрожал от температуры. Здесь же было просто тепло. Огонь не горел открыто — он тлел где-то глубоко внизу. Под обманчивой коркой пепла явно скрывались раскаленные угли.

Грэм молча достал из-за пазухи тряпку, обильно смочил ее водой из бурдюка и повязал на лицо, закрыв нос и рот. Я последовал его примеру. Дышать через мокрую ткань стало тяжело, но едкий запах серы притупился.

Седой, недовольно чихнув, сам нырнул в живую корзину, которую я тут же заставил плотно закрыться. Виа я отправил скользить по самому краю оврага. Будет смотреть, чтобы ничто не подобралось к нам сверху.

А вот Скиталец удивил: он каким-то образом умудрялся передвигаться прямо под спекшейся землей оврага. Я чувствовал, что он ушел на глубину метров двух-трех, где почва была рыхлее. А ведь с Проплешиной у него были трудности. Там земля была плотной и непроходимой очень глубоко, и там он не мог передвигаться. Значит эти угли, и трещины залегают не так уж глубоко. Любопытно.

— А почему мы сюда раньше не ходили? — спросил я, приглушенно из-за повязки, когда мы начали спускаться.

— Потому что Проплешина ближе и безопаснее. А еще я ее хорошо знаю с детства и люблю. — ответил Грэм. — А это место… оно же не просто жаркое, эта пыль…пепел…ими дышать вредно. В прямом смысле. Это во-первых. А во-вторых тут банально меньше ценных растений. Да и той же огненной крапивы нет. Мы же в проплешину за ней ходили.

Я кивнул. Действительно, изначально целью была огненная крапива, это уже потом для меня стала очень важна кровь саламандр и прочие ингридеинты.

Он подобрал крепкую палку и показал мне.

— Щупай землю перед каждым шагом. Корка обманчива: под ней пустоты с