Фантастика 2026-98 - Андрей Волковский

Скай благодарно кивнул и тут же умял кусок тсарлачьего сыра.

– Ник, ты и правда молодчина! – Волшебник хотел похлопать помощника по плечу, но вовремя вспомнил, что тот не слишком жалует прикосновения. Поэтому пришлось ограничиться одобрительным кивком.

Ник спросил:

– Теперь Хахад отпустят?

– А вот пойдем и спросим! – предложил Скай, ухватив следующий кусок сыра.

Друзья не без труда протолкались к лорду Фортитусу, окруженному шумными родственниками и вассалами.

Отчетливее всего слышался бас Рорта да недовольный скрипучий голос госпожи Арны. И рыцарь, и старая госпожа были против того, чтобы травницу отпускали с миром. Но вроде бы явно спорить с Торном и выдвигать какие-то претензии к Нику никто не осмеливался.

Подойдя ближе, Скай спросил:

– Хахад теперь отпустят?

Торн повернулся к нему.

– Со знахарки снимут обвинения в отравлении. Но отпускать ее пока рано: она может знать, кто, как и где раздобыл подкопытень.

– Теперь она важный свидетель, – уточнил Каил.

– Так! – повысил голос Торн. – Фларинен, ужин готов?

– Да, господин.

– Все, испытание закончено. Мое слово сказано. Все ужинать!

Глава 13

За ужином Скай не вмешивался в разговоры вокруг: его всецело занимало тушенное в сметане мясо, запеченный с чесноком картофель и свежий хлеб с нежным, тающим во рту маслом. Собственно, первое время разговоров особо и не было: все стремились отдать должное изумительному ужину. Стучали о тарелки столовые приборы, звякали бокалы и кувшины, ели десятки людей.

Постепенно, один за другим, обитатели замка насыщались и переходили к беседам, но Скай твердо решил, что сначала воздаст себе за пропущенный обед, а уж потом перейдет к разговорам. Но слушать, о чем говорят вокруг, все равно приходилось. Волшебник мог бы погрузиться в себя, отстраниться от звучащих вокруг голосов, как он порой поступал, будучи вынужденным соседствовать с шумными братьями-студентами в годы обучения или с нетрезвыми обывателями в те времена, когда был вольной птицей. Но теперь следовало быть настороже. Так что Скай ел, молчал и внимательно слушал.

К счастью или к сожалению, но разговоры, которые были доступны его ушам, имели совершенно прозаическую природу: Фрин подначивала сидящую через стол от нее сестру, Торн интересовался у супруги здоровьем какой-то родственницы, а Рейнард и вовсе помалкивал. Старая госпожа отсутствовала: то ли не желала никого видеть из-за неудачного, с ее точки зрения, испытания, то ли и вправду неважно себя чувствовала. Все-таки почтенной леди уже больше сотни лет. Даже для волшебницы возраст солидный.

Когда слуги убрали опустевшие тарелки из-под горячего и вынесли ягодные пироги – с вишней, с малиной, а также с местными кислыми алыми ягодками вроде брусники, госпожа Адалинда обратилась к Скаю:

– Ах, все только и говорят что о прошедшем испытании! Это было так волнительно! Так впечатляюще! Теперь мы хотим поближе познакомиться с вашим помощником.

Она одарила Ника улыбкой, одновременно покровительственной и в то же время слишком робкой для жены хозяина замка.

– Давайте устроим посиделки в Дамском зале! Вы еще расскажете о ваших приключениях, а Ник – о травах и запахах! Надеюсь, вы не будете возражать?

Госпожа хлопнула длинными светлыми ресницами, глядя на Ская со смесью любопытства и лукавства: мол, уважаемый гость ведь не откажет в скромной просьбе такой милой даме?

Гость, разумеется, не отказал:

– Почту за честь, госпожа Адалинда! Помощник мой, правда, не слишком разговорчив, зато я вполне готов развлечь вас и рассказами, и магическими безделушками, если вас они интересуют.

– О, как интересно! – захлопала в ладоши женщина. – Очаровательно! Давайте соберемся женским кругом и захватим господина волшебника и его помощника в плен на весь вечер! Фрин, Лейя, девочки, вы согласны?

Лейя поджала губы, но, к удивлению и радости Ская, кивнула.

Фрин же сказала:

– Какие глупости, милейшая Адалинда! Скаю нужно отдохнуть после испытания, а вы, как всегда, думаете только о своих развлечениях!

– Ну что ты, какая может быть усталость после такого роскошного пира! – вполне искренне возразил Скай. – И кроме того, мне будет приятно развлечь всех вас по мере моих скромных сил и возможностей.

Фрин посмотрела на него сердито, и волшебник только теперь, кажется, понял, почему она злится. Видимо, девушка полагает, что если Скай посвятит вечер Адалинде, то его сил уже не хватит на утреннюю поездку, о которой они вроде как договорились.

Он улыбнулся насупившейся Фрин и добавил, что он готов интересно проводить время в Гарт де Монте и его окрестностях и сегодня, и завтра, и вообще все то время, которое понадобится для разгадки тайны Подземного Стража в этих краях.

Девушка на секунду недоверчиво прищурилась, пристально глядя Скаю в глаза, потом хмыкнула и заявила:

– Ладно, тогда я тоже буду в Дамском зале!

Адалинда обрадовалась, а ее муж снисходительно заметил, что если Скай будет соглашаться на все дамские затеи, то ни времени, ни сил на науку у него точно не останется. Кто-то из рыцарей расхохотался, услышав слова лорда, а Рейнард почему-то поднял голову и наградил Ская быстрым и очень злым взглядом.

После ужина Скай и Ник отправились в свои апартаменты, чтобы приготовить «магические безделушки».

Едва переступив порог комнаты, волшебник озабоченно спросил:

– Так ты готов к неудобным вопросам, многозначительным смешкам и прочим прелестям общения с прекрасными леди?

Травник вздохнул:

– Нет, но что теперь делать? Придется делать вид, что готов. Можно я буду просто многозначительно молчать?

– В общем-то, да. Ну то есть на прямые и простые вопросы отвечать все же придется: ты же не немой, в конце концов. А в остальном общаться с ними буду я.

Скай подумал, что у Пита определенно гораздо лучше получилось бы общаться и со знатными дамами, и со служанками, которые наверняка будут подавать хозяйкам напитки, взбивать подушки и приносить сладости, если вечер затянется.

Но Пит занят своими делами, а им надо выполнять свою часть задания. Тем более что подвернулся прекрасный повод показать дамам шкатулку со «змеей» и посмотреть, не узнает ли кто эту интересную штуковину.

Скай выбрал пять самых занятных вещиц, включая заветную шкатулку, сложил их в саквояж, который был вручен Нику, причесался, чтобы выглядеть посолиднее, и они вышли в коридор. Ожидавший их слуга хотел забрать саквояж, но Ник не позволил, многозначительно проронив:

– Волшебные вещи…

Слуга настаивать не стал и с поклоном пригласил их следовать за ним.

Дамский зал, расположенный на четвертом этаже, был полон розового и золотого. Обивка мебели и тканевая отделка стен, ковры, шторы,