"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

А вот это я не мог оставить без ответа.

— Сдали?

— Почему «сдали»? Они соблюдают условия договора. Выяснить их можно разными путями, особенно если ты князь. Я понятия не имею, что конкретно ты им продал, но представляю, какие стихии там были… Понимаешь, я всё это говорю не просто так. Одно дело — будь тебе хотя бы сорок-сорок пять, тут твой послужной список был бы логичным. Если ты будешь развиваться такими темпами…

Князь не договорил, лишь выдержал многозначительную паузу.

Да, я понимал изначально, что все мои достижения и путь наверх вызовут у князя вопросы. Я даже отчасти удивлён, что он так долго ждал, чтобы их задать. Впрочем, аудиенции предшествовали долгие проверки. И сейчас для вопросов вполне подходящий момент.

Здесь, в своём дворце, он не только в силе, но и вправе — я отсюда никуда не денусь, если я, конечно, хочу собственный Род. А без него забраться наверх не получится. Как и без Демидова.

— Я ни в коем случае не принижаю твои заслуги. За год в Южноуральске твой отряд заметно усилил безопасность. Да и слышал я о тебе от многих — твоё имя на устах. Но меня что-то смущает. Что-то не даёт сейчас просто дать тебе право на Род. Слишком много несостыковок. А инстинктам я привык верить.

Здесь мне было нечего ответить. Князь в своём праве требовать объяснений. И от моего ответа зависело всё.

— Я даю тебе шанс. Один. Ты выложишь правду прямо сейчас, как есть. Или титул ты не получишь. Род — это не только твоя ответственность, но и моя. И основывать его на недомолвках я не собираюсь.

То, что последовало за этим, я узнал практически сразу. И мои собственные инстинкты, предупреждавшие меня с самого начала встречи, не подвели.

Руны на стенах, потоки маны — всё пришло в действие. Вернее, оно уже действовало. Это были мощные ментальные чары, причём активировались они не князем, а были заложены в самом зале.

Сложная ритуальная схема, с действием которой я был знаком по прошлой жизни. Если бы князь захотел, то даже на простенький вопрос я бы отвечал как миленький — всю правду, в деталях. Что, как, когда и так далее.

Похоже, что ко мне отнеслись довольно вежливо и врубили чары не в полную силу. Я всё-таки был кандидатом в аристократы, и начинать отношения с допроса с пристрастием, с использованием ментальной магии, было как минимум невежливо, а как максимум — могло на корню зарубить любые отношения с кандидатом.

Это было предсказуемо. В принципе, вопросы князя, или скорее утверждения, не были враждебными. Скорее, все достижения до как раз таки повлияли на то, что я получил личную аудиенцию. Разговор.

И тут встаёт вопрос о том, что нет у меня ни одной истории, ни одной сказки, которая убедила бы Архимага в том, что взять Мастера за полтора года — это нормально. Я уж молчу про остальные детали.

Есть несколько вариантов легенды. Вот только правда всегда просачивается наружу, и развиваться, придерживаясь легенды, быстро не получится — придётся прятаться, сдерживаться, лгать.

Более того, не обязательно, что я смог бы обмануть Демидова. Но, если бы попытался, то ментальные чары запросто выявили бы мои намерения и нашли ложь. Передо мной вопрос о выживании и развитии. Вот только Южноуральск — это не княжество солнечников, где меня считают преступником. Здесь у князя у самого нет ни единой причины церковникам помогать.

Я сидел в кресле с высоко поднятой головой и смотрел князю в глаза. Я ясно видел в них, что если я сейчас начну нести что-то такое, что покажется ему бредом, или даже маленькой ложью, чтобы обхитрить, то он может и не постесняться применить чары на полную силу.

Архимаг может наплевать на мнение остальных. Демидов без меня запросто проживёт. А вот я на данный момент могу разве что уехать в другое княжество. Я это уже обдумывал — всю ситуацию и то, как состоится разговор.

Единственным барьером для себя я вижу тщеславие, зависть или даже просто конкуренцию. Мой прогресс идёт смирными шагами. Архимага я точно возьму, и если князь решит, что я для него угроза, то меня выгоднее убрать, пока я не вошёл в силу.

Выбор, выбор, выбор… Вот только идя сюда, я его уже сделал. Главная задача — правильно всё преподнести.

Южноуральск строится на почитании предков. Где, если не здесь, может всплыть один из таких предков? Пусть и Клинковых.

Южноуральск практически окружён солнечниками. Более того, они постоянно лезут во внутренние дела. Что ж, риск для движения вверх необходим — оправданный и продуманный.

Заклинания в зале завибрировали с новой силой.

— Меня зовут Максим Клинков. Но я не отсюда. Не из этого времени.

На лице князя не дрогнул ни один мускул.

— Я был рождён почти пятьсот лет назад. Я был Архимагом, главой рода Клинковых. В последней битве собственного рода с церковниками я погиб, сражаясь с Борисом Сосновым. Стихия хаоса возродила меня совсем недавно. Что это было — перенос души, обмен сознанием… Не знаю. Но я здесь и сейчас — в теле, насколько мне известно, последнего хаосита из рода Клинковых.

Воздух в зале будто стал гуще. Магические рисунки, да сама мана засветилась сильнее. Я не видел свечения — я чувствовал его.

Князь молчал. Долго. Настолько долго, что у меня даже немного затекла спина.

— Это… очень серьёзное заявление, — наконец сказал он.

Он встал и прошёлся вдоль ступеней, будто переваривая информацию. Через некоторое время он сел обратно на трон — спокойный и хладнокровный, как и прежде.

— Ты ведь знаешь, что в Южноуральском княжестве два Архимага?

Я об этом знал.

— Да.

Князь не спешил продолжать.

Я